Миндалевидные глаза Медузы сузились на мгновение, потом она кивнула.
– Прекрасно, – снова повторила она, затем повернулась к Анкенбранду. – Почему бы Вам не начать, мистер Анкенбранд?
* * *
– Боже мой, адмирал. Вы бы сначала подготовили нас, что ли! Прежде чем вываливать такое на голову, – язвительно заметил О'Шонесси почти два часа спустя.
Старший аналитик разведки Медузы считал себя абсолютно гражданским человеком и, до того момента как оказался в штабе губернатора, откровенно недолюбливал военную разведку. За минувшие несколько лет он научился ладить со своими коллегами в форме лучше, чем когда-либо прежде, но были моменты, когда он «снова предавался пороку». «Редко когда это оказывалась по делу», – с иронией подумала баронесса, – «так как у Грегора сначала включается язык, а уже потом – голова. Что жаль, так голова у него – когда он не забывал её пользоваться – работает очень хорошо.»
– Позволь напомнить тебе, Грегор, – сказала она, вмешиваясь до того как Хумало смог ответить, – адмирал специально упомянул, что адмирал Золотой Пик хотела, чтобы каждый из нас получил собственное первое впечатления по поводу истории мистера Анкенбранда без постороннего влияния. И я, по здравому размышлению, начинаю считать, что это было хорошей идеей с её стороны, но так или иначе, адмирал ясно прояснил причины, по которым он не поставил никого в известность о теме предмете встречи, в самом начале нашей беседы.
О'Шонесси бросило в краску от несомненной холодности в голосе губернатора. Он начал что-то говорить, затем заставил себя остановиться, и его ноздри раздулись, когда он глубоко вздохнул.
– Да, миледи, – он посмотрел Хумало в глаза. – Мои извинения, адмирал.
– Не волнуйтесь об этом, – тон Хумало возможно был немного резок, но он не позволил раздражению отвлечь его. Вместо этого он повернулся к Медузе.
– Миледи, я очень сомневаюсь, что Вы и мистер О'Шонесси могли быть больше удивлены, чем я сам, когда Анкенбранд связался со мной и представился, используя одну из кодовых фраз идентифицировавших его как посланника адмирала Золотой Пик. И я знаю, что вы не могли быть больше удивлены, чем я сам, когда, прибыв на борт «Геркулеса», передал мне защищённый флотский чип с сообщением от неё. Ознакомившись с её посланием – я сделал копию для Вас и мистера О'Шонесси – и выслушав историю Анкенбранда, я подумал, что мы всё-таки заполучили гексапуму себе на хвост. Причём хвост наш, а гексапума чужая!
– Если предположить, что Анкенбранд действительно говорит правду, а не является дезинформатором, который каким-то образом нашёл способ своей ложью обмануть даже древесного кота, то боюсь, что это наша гексапума, адмирал, – задумчиво сказал О'Шонесси. Как отметила Медуза: он, похоже, преодолел своё задетое самолюбие и снова задействовал свой мозг. – Это невероятно умно с чьей-то стороны. Потенциальные последствия того, что десятки планетарных движений Сопротивления будут разгромлены, когда они верят – совершенно точно, насколько они знают – что Звёздная Империя обещала поддержать их...
Он с мрачным видом покачал головой, и Хумало кивнул.
– К тем же самым выводам в результате проведённого анализа пришла и адмирал Золотой Пик, – высокий, грузный адмирал внезапно усмехнулся. – Анализ, я могу добавить, который был изначально предложен энсином Зилвицкой.
– Вот как? – улыбнулась Медуза. – Яблочко от яблони не далеко падает, не так ли?
– Я не думаю, что она пойдёт по стезе своего отца, мадам губернатор, – отозвался Хумало. – Но это совсем не значит, что она не унаследовала от него правильных инстинктов. И лично я уверен, что она права в своих предположениях. Уж очень характерный подчерк у этого «Указания Мезы».
– Максимальная выгода от минимальные инвестиций, – решительно кивнув, согласился О'Шонесси. – Многоуровневое взаиморезервирование целей – не менее трёх, насколько я могу видеть. И только Бог знает, сколько вторичных целей подразумевает эта операция!
– Вопрос в том, как мы отреагируем на это, – указала Медуза. – Августо, ты был прав – как имперский губернатор я должна была выслушать эту историю первой, но я вынуждена поставить в известность о ней Йохима и его кабинет. Среди прочего, если Анкенбранд действительно представитель типичный движения Сопротивления и если большинство посланников от этих движений собираются явиться прямо сюда на Шпиндель, то Правительству Сектора следует знать о их возможном прибытии.
Хумало кивнул, и Медуза, покусывая губы, о чём задумалась на несколько секунд. Затем...
– Должна ли я предположить, что леди Золотой Пик направила рекомендации вместе со своим отчётом?
– Да, мадам губернатор.
– И ты не собираешься рассказать мне о них, пока я не воспользуюсь клещами, верно?
– Достаточно будет просто приказать, мадам губернатор, – улыбнулся Хумало. – Тем не менее, я должен признаться, мне интересно будет увидеть, совпадут ли Ваши рекомендации с её.
– Хорошо, давай сверим, – её улыбка пропала и в глазах проявилась твёрдость. – Я думаю, что мы должны разослать приказы рассматривать любого посланника, как представителя подлинного движения Сопротивления – это было умно с её стороны, как я и ожидала, использовать древесного кота, чтобы проверить правдивость Анкенбранда – как если бы они действительно были в контакте с Мантикорой всё время. Я не вижу, как мы можем позволить себе не делать этого. Однако, в то же самое время мы должны быть осторожными. Мы не знаем, какие ловушки «Указующие» встроили в свои планы. Не стоит забывать об этих их звездолётах-невидимках. Пара-другая притаившихся в засаде в ожидании наших сил, откликнувшихся на призыв движения Сопротивления, смогут причинить немало вреда.
Она взметнула бровь на Хумало, и дородный адмирал кивнул.
– Практически тоже самое рекомендовала адмирал Золотой Пик, – сказал он и потянулся к нагрудному карману. Извлёк чехол с чипом и положил его на стол Медузы. – Вот полная копия её послания, в том числе оценки древесного кота – Альфредо – степени правдивости Анкенбранда.
– Спасибо, – Медуза подхватила чехол. Она посмотрела на него, потом перебросила О'Шонесси.
– Изучи его первым, Грегор. А потом подумай хорошенько, как будешь готов – мы обменяемся мнениями, а я пока попытаюсь осмыслить всё это.
– Да, миледи.
– Адмирал Хумало, если Грегор и я не придумаем что-то, что заставляет меня изменить своё мнение, мы отправим депешу леди Золотой Пик до конца дня, подтверждающую её собственный анализ и предложенный план действий. Однако, в то же время, нам, по-видимому, следует отправить отчёт дальше по цепочке к министру иностранных дел Лэнгтри, премьер-министру Грантвиллю и Её Величеству. Так же я хочу, чтобы вы с капитаном Шоуп и коммандером Чандлером сопроводили отправляемый в Лэндинг отчёт своими собственные индивидуальными комментариями.
– Да, миледи.
– В таком случае, как сказала бы герцогиня Харрингтон, – улыбнулась она, – давайте займёмся этим.
Глава 29
Система Тиллерман
– Ты знаешь, – задумчиво сказала Мишель Хенке, – я начинаю задаваться вопросом, по каким критериям солли отбирают кандидатов в их академию Флота. Я имею в виду, должен же быть сам факт отбора. Невозможно, даже просто выйдя на улицу и набрав первых попавшихся гардемаринов, всё время получать на выходе исключительно безмозглых флаг-офицеров. Тут должна быть какая-то система. Например, если ты наугад выбираешь имена из шляпы, то хоть кто-то же должен оказаться с функционирующим мозг. Верно?
– В любом случае, мэм, Вам бы хотелось в это верить, – ответил Жерве Арчер. Он спокойно работал со своим миникомпом, разбираясь с информацией, доставленной в Тиллерман курьером со Шпинделя. – Хотя… Могу ли я поинтересоваться, почему этот вопрос Вас так заинтересовал именно сейчас?
– О, да, конечно, – сказала она гораздо более мрачно и ввела команду. Сообщение, которое она просматривала, появилось на дисплее Жерве и его глаза слегка расширились, когда он увидел уровень секретности. Он хотел спросить, была ли она уверена в предоставлении ему доступа, но быстро передумал. Графиня Золотой Пик не делала такого рода небрежных ошибок. Кроме того, как её личному адъютанту ему был необходим доступ и к той информации, которая, как правило, никогда не доводилась до сведения кого-то с таким невысоким званием.
Сообщение пришло непосредственно с Терминала Рыси и было адресовано адмиралу Беннингтону, система Тиллерман, так как командующей Терминалом не знал, что сама графиня перебазировалась в эту систему. Список адресатов в заголовке сообщения указывал, что копии были отправлены адмиралу Хумало и баронессе Медузы на Шпиндель. Оригинальное сообщение было получено в столице звёздных систем Сектора чуть более двух недель назад, и решение продублировать его Беннингтону в Тиллерман означало, что командующая Десятым Флотом получила информацию по крайней мере на четыре или пять дней раньше, чем если бы она ждала курьера со Шпинделя. В результате Жерве, откинувшись на спинку кресла, буквально проглатывал информацию, и его лицо мрачнело с каждым предложением. Затем он внимательно изучил табличные данные в приложении.
