В настоящее время, однако, так хорошо и долго работавшая система оказалась лицом к лицу с уровнем беспорядков на грани прямого – практически – восстания, с чем она никогда раньше не сталкивалась. Но несмотря на выпуски новостей, «говорящие головы», публичные аресты и слухи о тайных облавах, несмотря на публично объявленные казни и необъяснимые исчезновения агитаторов и протестующих, анонимные плакаты на общественных стендах с каждым днём становились более агрессивными, более оскорбительными. Каждую ночь стены домов покрывали всё новые и новые лозунги, акты вандализма становились обыденностью, а служащие государственного аппарата стали подвергаться нападению. Более трёх дюжин из них были госпитализированы, а один из них скончался! Только попытки защитить от лавинообразно возрастающих угроз сотрудникам «Триады» требовали всё больше и больше полицейских ресурсов. Не говоря уже о ресурсах Гвардии, вроде взвода «Скорпионов» Клавелла и предлагающегося к нему взвода пехоты, занимавших КПП на подходах к «Башне Саммерхилл». Он понимал необходимость заверить персонал «Триады» в их собственной безопасности и безопасности их семей, но стоянка настолько большой огневой мощи в середине жилого района посреди ночи казалась немного чрезмерной.
«А может и нет», – подумал он. – «В конце концов, за последнюю недели или две ситуация стала ещё кошмарнее». В самом Лэндинге было ещё довольно тихо – после нападения на «Башню Триады», во всяком случае – но только позавчера толпа в знак протеста по поводу повешения трёх осуждённых агитаторов-подстрекателей попыталась забросать камнями и самодельными зажигательными устройствами местное отделение полиции в городе Грейнджер. Одиннадцать офицеров полиции были ранены, двое из них серьёзно, прежде чем толпа, наконец, была рассеяна. О числе погибших при этом анархистов доходили противоречивые слухи, хотя АИНМ (Агентство Информации и Новостей Системы) категорически отвергало нелепые утверждения о более шестидесяти расстрелянных гражданских лицах.
Клавелл не знал ничего конкретного, хотя и надеялся, что репортёры ошибались по поводу столь низких потерь среди анархистов. Чем больше он слышал о ситуации в глубинке, тем больше одобрял демонстрацию деревенщине ошибочности их пути. Прежде чем тот выведет ситуацию из под контроля. Или, если на то пошло, даже распространится на Лэндинг!
Некоторые его приятеля из Гвардии потешались над этими опасениями, а сам он был достаточно осторожен, чтобы не вещать о них направо-налево. Но капитан слышал о вещах, о которых ему знать было не положено. Вроде той перестрелки в Бразелтоне. АИНМ не слишком охотно упоминала о ней, и даже ежедневные отчёты разведки Гвардии представляли её не более чем очередным незначительным инцидентом в ста двадцатитысячном, или около того, сонном городке. Хотя в её незначительности сам Клавелл не был бы так уверен. Правда, Бразелтон – не Лэндинг, и сосредоточить наиболее боеспособные силы безопасности здесь, в столице, гораздо целесообразнее нежели в ничем непримечательном провинциальном городке. И, опять же правда, речь идёт о полицейских маленького города, которые скорее всего не имели понятия о реальных мерах безопасности. Но, даже в этом случае – что бы там не говорили – убийство начальника полиции города и успешное засада на его шестерых личных охранников обязано было попасть на первые полосы информационного канала как довольно крупный инцидент, независимо от того, где это случилось. Разумеется, все, включая и саму генерала Ярдли, отрицали что Шеф Бринкман мёртв, а уверенность в том, что преступники в самом ближайшем времени окажутся в безымянных могилах, была практически стопроцентной, но сам Клавелл, как ни хотел, не мог поверить в это.
«Глупцы», – подумал он, в очередной раз посмотрев на хронометр, а затем окинув взглядом дисплеи «Скорпиона». – «Что? Они думают, что их речи каким-то образом предотвратят распространение слухов? А учитывая тот факт, что по крайней мере половине – скорее всего, чертовски большей половине, так как в официальном коммюнике говорилось о «меньше, чем половине» – этих сволочей удалось скрыться, то другая сторона совершенно точно знает, какой ущерб им удалось нанести. В смысле, чёрт с ними, с пролами, им незачем это знать. Прекрасно. Я всё это одобряю. Но ради Бога, не надо вешать лапшу на уши Гвардии!»
Он покачал головой. По его скромному мнению – командованию стоило поторопиться с расследованием. Здесь, в Лэндинге, всё пока было не настолько плохо – после нападения на «Башню Триады», по крайней мере – но если такого рода дерьмо творящееся в Грейнджере и Бразелтоне всё же достигнет столицы, то это станет ужасающим. Он не сомневался, Гвардия могла бы разобраться с этими ублюдками из ФОМ, если бы только те вышли на открытое место и перестали прятаться в тени, как трусы, но это совсем не значит, что они сперва не нанесут некоторый ущерб. И чем раньше генерал Ярдли и остальные советники президента Ломброзо поймут это и спустят Гвардию – предоставив той свободу действий, а не набор ограничений – на сочувствующих «сопротивлению», тем лучше будет для всех заинтересованных сторон. Последнее, что им было нужно, чтобы ФОМ создал в Лэндинге что-то вроде эффективной структуры поддержки! На самом деле...
Пронзительный, высокого тона зуммер прервал размышления капитана Клавелла. Он рывком вернул спинку кресла в вертикальное положение, метнулся к консоли и кровь застыла в его жилах, когда ярко-красная иконку активной системы наведения вспыхнула на ДЛС [Дисплей на Лобовом Стекле] его шлема.
«Лазер!» – завопил его мозг. – «Мы под прицелом, но...»
Пятикилограммовый кинетический бронебойный снаряд поразил уязвимую, слабую тыловую броню «Скорпиона» со скоростью тридцать километров в секунду с отклонением менее чем в сантиметр от точки прицеливания лазерного целеуказания. На самом деле не имело значение куда именно попал поражающий элемент – лёгкого БМП не нёс защиты, способной противостоять такой атаке, и то, что осталось от покойного капитана Президентской Гвардии Питера Клавелла – и двух членов его экипажа – слилось с взлетевшим в ночь пароксизме взрыва с металлом и топливом их лёгкого танка.
Ещё три снаряда ударили в течение половины секунды после первого, поразив оставшиеся «Скорпионы» взвода Клавелла. Вспухли очередные огненные шары, расцветив фасады окружающих высоток и домов кроваво-малиновым светом, а затем открыли огонь трёхствольники, обрушив ливень оперённых стрелок на гвардейцев, бездельничавших в своих небронированных машинах в ожидании смены.
Одна из пехотных унтер-офицеров, в момент атаки оказавшаяся в сравнительно защищённом мешками с песком КПП, прожила на несколько секунд дольше своих подчинённых, чтобы попытаться вызвать подмогу, но так и не смогла связаться со штаб-квартирой. Она всё ещё пыталась получить ответ, когда одна из противотанковых пусковых перенацелилась на командный пункт и превратила её в расширяющееся облако пыли, мусора и человеческих останков.
Даже стань удачной, её попытка позвать на помощь была бессмысленной. Никто не смог бы добраться до них вовремя. Кроме того, ликвидация КПП капитана Клавелла была только одной из дюжин одновременных атак, распространившихся на весь Лэндинг.
* * *
– Откуда эти дьяволы повылазили?! – потребовал ответа Свейн Ломброзо, с измученным выражением на лице разглядывая карту на дисплеях командного центра под Президентским Дворцом. Алые пятна язвами прокажённого ярко светились на них, отмечая пронёсшийся по всей столице вихрь смертей и разрушений. – Боже мой, их должно быть тысячи!
– Я сомневаюсь в этом, господин Президент, – ответила Оливия Ярдли. На ней было две отдельных гарнитуры, а внимание было сосредоточено на гораздо большего масштаба голографическом дисплее отображающем тактическую ситуацию в жилом района вокруг «Башни Саммерхилл». – По крайней мере не в самом Лэндинге.
– Да неужели? И какого чёрта мне нужны твои сомнения? – зарычал Ломброзо. – Ты была одной из тех кто предложил эту блестящую идею – спровоцировать ФОМ! Как ты там говорила: «Заставим их проявить себя», «Вынудим их действовать», «Выманим их наружу и разберёмся с ними»! – Он вперил в неё злобный взгляд. – Проклятье, твой план сработал на все сто, не так ли?
Ярдли с трудом удержалась, чтобы не огрызнуться в ответ. Он читал те же отчёты, что и она, и из них однозначно следовало, что уровень организованности и оснащения «Фронта Освобождения Мёбиуса» достигло опасного уровня. На самом деле, она даже недооценила и то и другое! И это было так на него похоже: выразить своё разочарование и страх, обвиняя в сложившемся положении всех – всех! – кроме себя.
И всё же, заманчивое желание хотя бы напомнить, что он, поддавшись соблазну раз и навсегда избавиться от этой проблемы, тоже несёт часть ответственности, скорее всего станет роковой ошибкой. Он был вполне способен приказать пристрелить её, а она считала, что как минимум трое из её подчинённых лично нажмут на спусковой крючок, если призом станет её шляпа. Пусть в нынешних условиях это было бы необычайно глупо с их стороны, но такой незначительный факт не помешал бы любому из них сделать это.
