-Не знаю, - тихо призналась Халльвега, не найдя в себе сил смотреть в глаза мужчине. Уткнулась в темно-бурое шершавое тело огненной дриады. Алые прожилки на том стали черными. – Я не могу.
-Не можешь или не хочешь? – возле колена в опасной близости в землю воткнулось черное лезвие ее клинка. Интарей мрачной тучей возвышался над ним. – Думаешь, это игры какие-то?
Халльвега промолчала. Сердце не на месте. Что за гадкое чувство поселилось внутри нее? Разочарование? Но в чем?!
Едва слышный колокольчик зазвонил на задворках памяти. Халльвега нервно сглотнула и протянула руку к рукояти клинка. Чуть теплая поверхность немного успокоила. Вот оно. Вот, что мешает ей, парализуя тело и волю.
Не удержавшись, метнула косой взгляд вдаль. Через кусты, через поляну. В той стороне, откуда они пришли к дриадам, у деревца стоит знакомая фигура и наблюдает с расстояния за тем, как идет охота.
Вот и ответ. Поморщившись, поднялась на ноги. Второе зелье последовало за первым. Ран на теле слишком много, чтобы ввязываться в очередную авантюру. Страх не отпускал, сковывая движения и пальцы тонкой корочкой льда.
Третью огненную дриаду вновь прикончил Ятран. Халльвега успела получить и огненным шаром, запутавшись в корнях, и попала под раздачу острых когтей. Такими темпами у нее зелий не останется, все, что приготовила, выпьет за день.
Или нет.
Ятран проследил за тем, как девчонка свалилась в траву. Не от усталости же после очередного боя? Глупость полная, у этой чертовки выносливости на десятерых хватит с ее стилем боя. Который сегодня куда-то запропастился.
Шло время, тело оставалось неподвижным. В голову закрались первые подозрения. Ятран огляделся по сторонам. Фигуру в стороне обнаружил быстро. Как только прежде не обратил внимания? Зато, кажется, теперь стало понятным поведение крохи. Чувствовала присутствие элементалиста, не могла собраться с мыслями, отчего допускала ошибки. Которые стоили ей дорого.
-У вас охота до вечера, - Къярхан подошел ближе. Нагнулся и поднял безвольное тело, закинул себе на плечо. – Сегодня я не в настроении.
Стоящее предупреждение. Ятран только об одном беспокоился: как бы их хозяин не прикончил девчонку по дороге или у костра, пока они с Интареем будут исполнять приказ. Если уж Къярхан предупредил о том, что эмоции дали сбой, то дела у них обстоят еще хуже, чем можно предположить.
Халльвега очнулась незадолго до рассвета. Сжалась в комочек в корнях деревца и закрыла глаза. На щеках ощущала влагу, но не помнила, чтобы плакала. Ее мутило и знобило. Мерзкое чувство после пережитого накануне ада.
Ногти с силой впились в ладошки. Только не вспоминать, только не думать. Нужно поесть. Собраться с силами и заставить себя что-то съесть. Тогда наваждение отступит, слабость начнет проходить и кошмары останутся призраками в прошлом.
Еще бы как-то уговорить себя на то, что они не вернутся. Она уже не верила в эти сказки.
День приходила в себя. В сумке лежали кусочки вяленого мяса, которые остались из лагеря хагнусов в руинах. Ими и спаслась. На ночь улизнула в сторону от вернувшихся с охоты целестиалов. Только здесь, в тишине и одиночестве сумела расслабиться немного. Едва осязаемое удушье не думало проходить до конца, лучше всего говоря о том, что происходит.
«Убей».
Халльвега вздрогнула, пальцы сжали клинок. Она успела позабыть этот холодный голос в голове, полностью лишенный эмоций. Ледяной и безжалостный, не ведающий слов отказа или отговорок. Къярхан хотел, чтобы она убила эту тварь, и если она не в состоянии сделать это сама, он даст ей стимул.
К чертям! Со слезами ярости на глазах метнулась к дриаде вновь. Они кружили уже десять минут, без результата. Хочет, получит. Не получится, сдохнет. Больше на этот ад она не подпишется. Пусть ищет себе другую игрушку. Она не может больше так!
Клинок высекал искры о прочное тело дриады. У Интарея получалось легко – один удар и пополам. Даже кинжалы Ятрана пронзали тело монстра насквозь без видимых усилий. Подарок Турмалина справляться с поставленной задачей так просто не желал.
Схватка затянулась. Не в силах сосредоточиться толком, Халльвега допускала ошибки. Понимала, но ничего не могла с собой поделать. Что-то мешало ей. И это не банальное внимание Къярхана, которое прежде не трогало. Да что там, она его не замечала. Надо убить монстра – убьет. Сейчас все было иначе. Чувство, что над ее головой занесен меч, готовый обрушиться на беззащитное тело в любую минуту, мешало нормально дышать. Каждый миг мир мог подернуться пеленой, под покровом которой вновь будут ломаться кости. А там еще немного и… Что такое жить, будучи в шаге от скорой смерти? А сражаться и знать, что смерть стоит за твоей спиной, и это не монстр, который прыгает впереди, пытаясь оторвать голову даже не самым болезненным способом?
Третий флакон. Реакция начала хромать. После четвертого пришлось постоянно напоминать о том, что надо держать клинок, не то отлетит в сторону из безвольных непослушных пальцев.
Она сдохнет от острых когтей дриады, когда не сможет больше стоять. Это лучше, чем еще раз тот ад. А за ним еще, и снова, прежде чем Къярхан оборвет жизнь сошедшего с ума существа окончательно.
Мир плавал вокруг. Но даже так Халльвега увидела, как дриада в двух метрах от нее вдруг потухла и свалилась на землю. За ее спиной стоял Ятран. Не дал убить отчаявшуюся авантюристку.
-Зачем?.. – тихо прошептали губы.
Тело свалилось следом за дриадой на землю. Ятран опустил руки с кинжалом. Слова не покинули языка, не успел произнести их вслух. А сейчас смысла уже не было.
Два раза подряд. Мурашки по коже от воспоминаний. Что должна чувствовать эта девочка от подобных пыток?
-Ее к костру, - передал Интарей слова Къярхана, подходя ближе. Остановился над безвольным телом, поймал взгляд друга. – Сказал, что пройдется. Если не успокоится, она не сможет охотиться, и он убьет ее. Просил не беспокоить.
-Сколько у нее есть времени?
-Не сказал, - мотнул головой Интарей. Вздохнул. Никакого удовольствия лицезреть беспомощное существо с кровавыми слезами на раскрытых немигающих глазах. Любое другое наказание могло быть интереснее и веселее. Сам бы посмеялся. Но не здесь.
-Значит, совсем немного, - подвел итог Ятран. Поднял девушку на руки и зашагал со своей хрупкой ношей к разбитому лагерю. – Паршиво.
-Не хотелось бы с тобой соглашаться, но придется. К сожалению, мы ей с редкими монстрами не помощники. А там, где можем что-то сделать, понадобится ее на кого-то заменить.
-Похоже, именно это он и чувствует, поэтому сдерживается с трудом. Ладно, если Хозяин пошел проветриться, несколько дней его не будет. Может, успеет оклематься. А там и дриад убьет без его близкого присутствия.
-Надолго ли? Убьет их, он найдет для нее кого посильнее, - скривился Интарей, до которого уже дошел смысл охоты, который преследовал Къярхан. Сильнее и сильнее, пока не упрется в потолок, за которым можно растерзать в клочья.
-Может, найдет еще душу, - предположил Ятран.
-После третьей он ее живьем есть будет за каждый прожитый день. Не выдержит.
-Посмотрим. Столько выдержала, выдержит и это.
-Хочешь поспорить? – зажегся идеей Интарей, повернувшись к другу.
-На что?
-Ночь с твоим парнем.
Глухой стук вынудил Ятрана посмотреть в сторону, в следующий миг над побережьем лесного озера разнесся веселый смех. Интарей, увлекшийся разговором, совершенно не смотрел перед собой, за что и поплатился, врезавшись в ствол коварного деревца. Теперь сидел и потрясал головой. Из рассеченной брови кровь стекала тонким ручейком и капала на воротник.
-Рискнешь к нему подойти, заставлю сильно пожалеть. На Къярхана тогда можешь не рассчитывать, - на всякий случай крикнул он другу, не замедляя шага. Услышал тот или нет ответ, его не сильно заботило. Оклемается, догонит.
Девушке в себя помогал прийти Ятран. Интарей умыл руки со словами, что из него нянька неважная. Еще по шее даст, если упрямиться будет, а уж эта медлительность чего стоит! Терпение иссякнет быстрее. Правильно, иссякать особо нечему, потому как его нет. И это даже не смешно, а так и есть.
