Юра и колдуньи.
Пес загнал котенка в угол, настойчиво лаял, и грозно наступал.
Иван не успел добежать до пса как раздался визг.
– Не надо–не надо! – кричал детский голосок. – Дяденька спаси! Забери собаку!
– Что за черт, – опешил Иван. – Гром, фу!
Но пес сам отступил от угла. В тусклом свете полу–разряженного фонарика, удивленным взорам открылась маленькая, голая девочка. Она в страхе забилась в угол и закрывалась маленькими ручонками, зажмурив единственный глаз.
Юра присмотрелся и остолбенел. Рыжая, малышка. Прямо как та из видения. Только эти страшные шрамы…
– Ваня, – не веря глазам дернул подмастерье наставника за куртку. – Это она. Из видения. Но как?
Раскрыв истинную сущность котенка, пес решил, что его дело сделано и отправился к костру.
– Ты кто? – спросил обалдевший мастер.
– Кошка, – всхлипывая, ответила девочка. – Не обижайте меня, пожалуйста, – стала плакать она. – Я хотела кушать. Я только хотела кушать и все. Я давно не ела. Не обижайте меня, я сейчас уйду. Можно я уйду?
Вера бросилась к девочке. Иван попытался ее остановить, но она его просто оттолкнула.
– Куда ты глупенькая, – присела перед малышкой колдунья. – Идем, с нами. Мы тебя не обидим. Покушаешь еще. Еще кушать хочешь?
– Хочу, –дрожа ответила она. – А собака?
– Он тебя больше не тронет. Он хороший.
– Я боюсь.
– Не бойся, – протянула она руки.
Девочка нерешительно подошла к ней, а после бросилась ей в объятья и стала плакать. Она плакала так горько, что у мастера сжалось сердце, а парень вовсе отвернулся, крепко зажмурив глаза.
Когда они вернулись к костру, пса не было. Но Иван за него не беспокоился. Он мог постоять за себя, а если что, залает, и он будет знать, куда идти со стволом наперевес.
Юра грохотал в доме, занимаясь поиском подходящей одежки для ребенка. Но ребенка ли? Как же чуткая Полынь ее не распознала? Да и если девочка не то, что кажется, лесавка ее выведет на чистую воду.
Девушки провели девочку к костру, подкинули дров, и стали ее кормить.
– Сразу много не давайте, – окликнул их Иван. – Воды ей побольше. Не то плохо станет.
Он подошел к лесавке. Полынь, свернувшись калачиком, спала у самого огня.
– Полынь, – позвал он.
Лесавка что–то простонала и лишь сильней сжалась.
– Эй, полынь, – легонько качнул он ее за плечо.
Камзол был влажным от пота.
Он развернул ее. Девушка была покрыта испариной. У лесавки был жар, она стонала и что–то бормотала. Полынь была в бреду.
– Только не это, – испугался мастер, и закатал ее изорванную штанину.
Три раны от когтей некрофага разбухли и буквально вывернулись плотью наружу. Порезы были заполнены гноем, нога опухла и покраснела. Началось заражение.
– Ну что же ты дурочка, – застонал он. – Не человек–не человек. Вера, скорей сюда!
– Ваня, – открыла, затуманенные глаза Полынь. – Мне плохо. Холодно. Х–х–холодно, – задрожала она, и снова сомкнула веки.
– Что, – подбежала колдунья и увидела опухшую ногу воительницы. – Господи, как же это? Она же…
– Что делать? – воскликнул Иван.
– Я не знаю, – растерялась она. – Заражение у нее.
– Сам вижу, – разозлился мастер. – Это все что ты можешь сказать?
– Тряпки, бинты нужны, – собралась она, – Вода холодная. Антибиотики. Капельница. Вакцина. Я не знаю, Вань, была бы она человеком.
– Она человечнее всех нас вместе взятых, – зло прорычал он. – Присматривай за ней, я за водой. Настя ищи все лекарства, что есть. Ну что за гадство… – ругался он, исчезая в темноте.
Девочка, откусывая от малосольного огурца, подошла и присела рядом с Верой.
– Тетя умирает? – грустно спросила она, и провела ладошкой над лесавкой. – Тетя эльф? – удивилась она. – А эльфы разве умирают?
– Все, когда–нибудь умирают, – горько ответила Вера, но сразу же спохватилась. – Но ей мы умереть не дадим. Кто такой эльф?
– Она, – указала девочка на Полынь. – Мама мне читала о них. У нее была древняя книга, про эльфов, гномов, и охотников на злых чудищ. – Она снова провела над лесавкой рукой. – Она пустая. Почти нет энергии. Очень мало.
– Ты одаренная?
– Угу, – качнула головкой она. – Ты и та тетя, – указала девочка на копающуюся в рюкзаках Настю. – Колдуньи. А дяди кто? Они странные.
– Они, как раз охотники на злых чудовищ, – ответила Вера и стала подгонять Настю: – Давай скорей, что ты копаешься? Бери все, – она посмотрела на изувеченную девочку. – Дяди мастера. Слышала про таких?
–Да, – обрадовалась, та. – Мой папа, был мастером. Только он умер, когда я была совсем маленькая. Я тоже буду как он, когда выросту.
– Как тебя зовут?
– Кошка, – улыбнулась девочка, но от увечий улыбка была жуткой.
– Не прозвище. Имя.
– Екатерина Найденова. Дочь мастера Алексея Найденова и колдуньи Анны Приблудной.
– Ого, – уважительно воскликнула Вера. – Тогда точно быть тебе великим мастером с такими то генами. – Она погладила несчастную сироту по рыжей головке.
Ивана долго не было, но вернулся он с двумя ведрами холодной воды. Колдуньи вовсю работали над раной бесчувственной лесавки. Настя почистила и зашивала второй порез, пока Вера делала пассы руками и что–то бубнила себе под нос.
Юра сидел по другую сторону костра, и наигрывал девочке веселую мелодию на своей свирели.
– Что за концерт? – начал запыхавшийся Иван.
– Тихо, – перебила его Вера. – Пусть ребенка отвлекает. Нечего им тут мешаться.
– Кажется бесполезно, – закончив последний шов, вздохнула Настя. – Может ногу отнять, пока не поздно? Хотя яд уже по всей крови разошелся.
– Пока только воспаление. Некроза еще нет, – возразила Вера, – Мажь мазью и бинтуй. Отнять всегда успеем. Надо с кровью, что–то делать.
– Может переливание? – предположил Иван.
– И это тоже. И капельницу, – она стала перебирать лекарства. – Не то–не то. Да где же, я точно помню, что положила. Настя, ты все посмотрела?
– Да, – ответила та, не отрываясь от бинтования.
– Ваня, мочи тряпки и облаживай ее, – сказала она поднимаясь. – Жар, слишком сильный. Сгорит. А я еще раз все пересмотрю.
– Да нет там ничего, – вздохнула Настя.
– А я пойду, и посмотрю, – зло фыркнула Вера.
– Знать бы какая у нее группа крови, – вздохнул хмурый охотник, бережно стерев пот, с лица Полыни, и положил компресс ей на лоб.
– У них ее нет вообще, – ответила Настя. – В нашем понимании, конечно. У них кровь вообще иная. Вроде и кровь и не кровь.
– А с анатомией как?
– Если бы кто–то, не сжег важные исследования, которые сейчас, были бы очень к месту, – стала заводиться Настя.
– Я сделал то, что считал нужным, – отрезал мастер. – И больше эту тему не обсуждаем. Говори, что знаешь. А если не знаешь, то не трепай мне нервы.
– Анатомия у них, точная копия женского организма, за
