и стал гладить ее по голове. От ее рассказа щемило сердце, а в горле встал ком. Плевать «что» она. Рядом с ним несчастный ребенок с поломанной судьбой, переживший то, что не пожелаешь и злейшему врагу.
Появилось еще одно дело. В свете последних событий такой особенный ребенок, неминуемо попадет в руки тех подонков, что зовут себя праведными. Во что бы то не стало, ее нужно отправить в Криничный. Мастер был уверен, что Карина защитит и даст ей приют.
Следовало отправить ее обратно с курсантками. Хватит с них приключений. Он вообще сам не понимал, как согласился на такую авантюру, как взять их в опасный путь. Словно какое–то наваждение.
– Что ты? – все же задал он требующий решения вопрос. – Только честно. Если это тайна, – подмигнул он ей, – я никому не расскажу.
– Я? – удивилась она. – Я девочка.
– Это я вижу, – вздохнул он. – Катюш, обычные девочки не могут превращаться в животных.
– А я могу, – пожала плечами Катя. – Даже мама не знала почему. А она знала все–все–все на свете.
– Она была колдуньей?
– Да, – загрустила она. – Покажи мне правую руку.
– Зачем?
– Ну покажи.
Иван вытащил из–под пледа руку, и девочка тут же закатила рукав его куртки.
– Вот, – указала пальцем она на клеймо. – У мамы был точно такой знак. И у папы тоже, мне мама говорила. Папа был мастером как ты. И я буду мастером, когда вырасту.
– А как его звали?
– Папу звали: Мастер Алексей Найденов, – с гордостью произнесла Катя. – Ты его знал?
У Ивана екнуло в груди. Алексей Найденов, по кличке Фитиль, он его не просто знал. Он был свидетелем его героической гибели. Мало того, и он, и Юра, были его должниками.
Фитиль его кровный брат. Он из одного с Иваном выпуска. А все выпускники, после инициации «братским кругом» становились родными братьями и сестрами, связанными крепкими узами крови. Этим отличались выпускники Обители от Орденских мастеров. У Ордена не было установки «Братский Круг».
Этот единственный в своем роде механизм, созданный в прошлой эре, непостижимым образом мог объединять кровь разных групп и не вызывая геморрагического шока вливать смешанную кровь обратно. Мало того он объединял сознание и распределял навыки между послушниками. На этой установке держалась вся Обитель. Она же делала послушников из одного выпуска кровными, родными братьями.
– Да, – грустно улыбнулся Иван. – Я его знал. Твой папа герой, Катюша. И я обязан ему жизнью. Он мой кровный брат. Так что, мы с тобой родня.
– Это правда? – удивилась девочка. – Ты мой дядя? – тут же обрадовалась она. – Ура! Я теперь не одна! У меня есть дядя! – радостно пищала она, крепко обнимая растерявшегося мастера. – Дядя Ваня.
Она счастливо прижалась к Ивану. Этот бедный котенок, продолжение, хорошего, отважного человека, который воистину отдал жизнь за человечество. Вот откуда в этой малышке такая сила и живучесть. Теперь во что бы то ни стало он обязан сохранить это дитя. Нужно написать письмо Карине. Пусть запас расположения и услуг на этом окончится, но она должна достойно принять девочку, благоустроить ее жизнь.
– Дядя Ваня, – теперь как–то непривычно и особенно обратилась Катя. – А Юра? Кто он мне? Он твой сын? Или брат?
– Считай, что он твой брат, – заулыбался Иван, глядя как парень во сне чешет свою конопатую моську.
– У меня есть дядя и брат. Значит, теперь у меня есть семья!
Эта фраза больно резанула по сердцу. Бедняжка, она так рада, что снова не одна.
«Господи, лучше бы я промолчал, – Иван ее крепко обнимал и проклинал себя за поспешные слова. – Зачем я так обнадежил ребенка? Зачем? Дурак. Ну, кто меня тянул за язык? Идиот. Завтра я и Юра погибнем. Я это знаю. И она снова останется одна. Сирота».
Иван, как никто знал, что это такое. В послушники он попал подростком, а до этого он оборванный и вечно голодный, тяжело работал за медяк, чтобы от голода ласты не склеить. А зачастую и просто так, за пинок под зад. Беспризорного сироту каждый может использовать, как хочет, и выбросить с работы даже без еды, не то, что денег.
Но он ведь не один из старой гвардии. Остались еще несколько мастеров, самые близкие из них: Сифон и Хмык. Они тоже должники Алексея, и такая же родня. Они должны о ней знать. Карина должна поставить их в известность о ребенке Алексея. Девочка не должна быть одна.
– Как погиб мой папа? – вдруг, тихо спросила Катя.
Мастер вздрогнул. Стоит ли рассказывать это ребенку. Он и так лишнего наболтал.
– А мама тебе не рассказала?
– Нет. Она всегда начинала плакать. Мама говорила, что мне рано это знать.
«Эта девочка столько пережила. Она крепкая. Вдруг Сифон и Хмык тоже погибнут, и некому будет рассказать, как все было на самом деле? Легенды легендами. Да и их ведь давно переврали».
– Это было спустя три года, как я принял в подмастерья Юру. На границе княжеств Солеварска и Мирного, опасная банда напала на большой поселок. Жители сражались до последнего, но банда была сильна. Они сломили оборону, потеряв при этом много своих бойцов. Ты уже взрослая девочка, и я не буду опускать подробностей.
Злые бандиты, в отместку за потерю своих бойцов, вырезали в том поселке всех. Даже женщин и детей, – рассказывал он притихшей девочке. Катя прижалась сильней и стала дрожать. – Может не нужно тебе?
– Продолжай, – попросила она. – Я хочу все знать.
– Разграбив поселок, они ушли, оставив после себя множество трупов. Ты знаешь, что происходит с мертвецами, если их правильно не похоронить?
– Они превращаются в чудовищ.
– О том, что там случилось, долгое время никто не знал. Этого было достаточно, чтобы все погибшие переродились. Границу княжеств, стали наводнять монстры. О причине быстро догадались. Следовало как можно скорей уничтожить образовавшееся гнездо, пока чудовища не расплодились и не заполонили княжества. Нескольких мастеров для этого было мало, нужна была армия. Князья срочно созвали всех мастеров разных поколений и рангов.
В Большой Зачистке принимали участие мастера Обители и Ордена. В этот бой, не смотря на все разногласия, они шли вместе, одним большим отрядом.
В числе мастеров Обители были, и мы с твоим папой.
Его прозвали Фитиль. Он был сильным и отважным воином, у которого был настоящий талант, ко всему что горит и взрывается. По его просьбе князья собрали несколько телег со взрывчаткой, и благодаря бомбам и горючим смесям которые создавал твой папа, мы успешно зачищали разбежавшихся по окрестностям монстров.
Но чем ближе мы продвигались
