Эл соскочила с ложа на пол и быстро оделась в новую, принесенную кем-то одежду. Она была очень удобной, гражданской. В каком-то смысле Эл была рада расстаться с формой. Разорванную куртку и другие части формы она сложила и сунула подмышку.
– Я очень благодарна вам. Как ваше имя? – сказала Эл и протянула ему руку.
Он мягко пожал ладонь Эл.
– Отто, – представился он.
– Эл, – улыбнулась в ответ девушка.
– Я знаю, – сказал Отто.
– Спасибо еще раз, доктор, – поблагодарила Эл и вышла.
Уставший от ожидания Рассел поднялся ей на встречу
– Ну, как?
– Я здорова. Идем.
Эл решила сразу идти к Ольет Бенуа. Уже знакомый коридор и кабинет. Ольет посмотрела на Эл изучающе.
– Хороший вид. Словно ничего не было.
– Что мне делать дальше? – спросила девушка.
– Если случившееся не изменило твоего решения, то мы должны обсудить детали.
– Я остаюсь, – спокойным тоном сказала Эл.
– А какого мнения инспектор на этот счет?
– Курк – наблюдатель, а не советник. Мое решение окончательно.
– Что ж. Тест, хоть и неудачный, показал отличную подготовку. Если бы у меня была вакансия, я предложила бы постоянное место. Но нам нужен капитан запасного экипажа. Собственно экипажа тоже нет, придется его собрать, с тобой вместе должно быть девять человек.
– Обычно экипаж – десять, – пояснила Эл.
– Одно место займет инспектор, наподобие вашего сопровождающего. Мы везем переселенцев и вынуждены соблюдать формальности. Найдете людей для экипажа – хорошо, если нет – я найду. Идет?
– Попробую сама, – отказалась Эл. – Кто полетит в основном составе?
– Это наша опытная команда. Капитан – женщина. Я потом вас познакомлю. Они хорошо знают Уэст – это название колонии.
– Когда вылет?
– Через десять дней. Времени очень мало. Если вопрос с экипажем не решится через четыре дня, я должна об этом знать.
– Вы не против бывших курсантов в экипаже?
– Курсантов? А что, есть еще претенденты?
– Надеюсь, да.
– Для меня такая новость неожиданна. Надо подумать.
– Что-то смущает? – спросила Эл, подозревая, что она ответит.
Эл ошиблась, ответ был другим.
– Космофлот не одобряет такие действия выпускников. Их учат не для нас. Считается, что люди у нас не талантливые и сплошь неудачники. Хотя я другого мнения. Дисциплина у нас не столь сурова, но зато уровень и опыт не хуже. Скоро убедитесь.
Ольет мягко улыбнулась.
– У меня есть один вопрос. Он касается твоих личных качеств. Можно?
– Да, конечно, – кивнула Эл.
– Уровень коммуникации в твоей карте поставлен низкий. В чем причина?
Эл задумалась.
– Я люблю все делать сама.
– Тогда это не вяжется с капитанским званием.
– Нет. Людьми я управлять могу, но…если дело доходит до критической точки, то действовать начинаю сама. Иногда я ругаюсь с окружающими и мной сложно управлять, потому что я думаю прежде, чем делать, и не выполняю приказа тупо.
– Это интересно. Мне следует подумать об этом. А как же дисциплина?
– Смотря, кому подчинятся, – пояснила Эл.
– Ах, вот как, – удивилась Ольет Бенуа.
– Да, к сожалению, это так.
– На лицо задатки лидера и вольнодумство. Собственно за это тебе и попадает. Ты отдаешь себе отчет в том, что берешь на себя ответственность за жизни людей?
– Конечно.
Ольет усмехнулась.
– Ты знаешь про параграф десять в нашем уставе?
– Нет.
– Он гласит, что в случае осложнений с высадкой, или если твой экипаж вовремя не вернулся на борт корабля, вас оставят на планете в лучшем случае до следующего рейса.
Глаза Эл округлились. До этого момента Ольет видела мало эмоций на лице Эл, даже когда ей было больно. Сейчас оно выражало целую гамму чувств. Значит, девочка хорошо владеет собой, а вовсе не обладает спокойным темпераментом. Она стала ждать, что она скажет. Такие правила шокировали всех новичков и являлись причиной многих отказов от должности. Уговаривать она была не в праве.
Эл думала о том, что надо решать сейчас или никогда, но воспоминание о ребятах, которых она собиралась взять в экипаж, остудило ее, и она решила не торопиться.
– Могу я дать ответ завтра?
– Только это последний срок.
– Хорошо. Завтра до полудня я дам ответ.
Осталось сообщить друзьям. Эл вернулась к катеру и стала вызывать всех на общую связь.
– Думаешь, они согласятся? – спросил Рассел.
– Рассчитываю, – ответила она.
– Тогда я покину тебя на пару часов. Мне нужно вернуться к другим делам.
– Хорошо. Сообщи, когда закончишь, я подберу тебя. За кров и пищу поработаю твоим личным пилотом.
На стоянке Рассела уже ждал другой катер.Эл была благодарна за то, что он не пошел с ней на встречу. Они договорились встретиться в зале назначений. Эл с удовольствием заметила, что напротив ее имени графа уже заполнена. Первым примчался Дмитрий. Он затормозил в двух метрах отдал ей честь, потом понял, что на ней ни формы, ни знаков.
– Дим, хочешь отделаться от наказания и через десять дней уйти в рейс? – спросила она, хитро прищурив один глаз.
– С тобой. – Она кивнула. – Ты еще спрашиваешь, капитан!
– Почему опять – капитан?
Он снова улыбнулся.
– Мне нравится тебя так называть.
– Пойдешь ко мне пилотом?
– Только позови, – шутливо среагировал он.
– Я серьезно. Полет в колонии.
Пока Димка удивлялся, а он заодно молчал, Эл объяснила суть дела.
– Надо подумать, – заключил он.
Эл посмотрела на друга. Конечно, согласится, но ей придется брать ответственность за его жизнь. Это было не детство, когда она знала, что ничего плохого с друзьями не случится. Теперь космос и чужая планета. Первый полет вместе. Димка был дорогим человеком, потерять его было страшно.
Димка громко вздохнул.
– А меня возьмут?
– По уставу Космофлота – ты нарушитель. В Агентстве не станут спрашивать, за что ты дал по физиономии инспектору.
– Неужели тебя взяли в рейс? – еще не верил Димон. – Ставинского "кандратий" хватит, если еще и я полечу. А я полечу. На зло врагам.
Он замолчал. Эл поняла, что он хочет еще что-то добавить, но не решается.
– А пока нет Ольги с Игорем, я кое-что скажу тебе, – продолжил он. – Тебе будет больно, Эл. Алик не покидал Землю, он никуда не полетел.
Димка замер. Он ждал реакции и думал, что Эл вспылит. Обман она не любила с детства и всегда злилась, но сейчас ее лицо вдруг изменилось.
– Его нужно разыскать. Мне нужен штурман, – деловым тоном сказала она.
– Эл, ты не слышишь меня? Он нас обманул!
Она не хотела обсуждать этот вопрос.
– Вот найдем и спросим. У нас один день в запасе. Пять человек есть, – Эл вспомнила Марата, – шесть человек. Если уговорить Лондера будет семь.
– Почему ты уверена, что Ольга и Игорь согласятся. Стоит ли портить им карьеру? А у Лондера может быть приступ.
– У меня тоже может быть приступ, – пояснила Эл.
– Алика я бы не брал, – решительно заявил Димка.
– Он мне нужен. Времени мало. Он нам лучший друг.
– Был когда-то.
– Знаешь, Димка, теперь я понимаю, почему ты треснул Донована. У меня тоже появляется желание поколотить тебя.
– Ладно, молчу, но уже начинаю думать, уж не влюбилась ли ты в него всерьез.
Димка увидел, как изменилось ее лицо. Ему следовало извиниться, но он смолчал. Это была шутка, однако, реакция Эл поразила его. Димка свел брови и погрузился в себя. Ольга и Игорь задерживались. Пауза затянулась.
Димка подметил, Эл изменилась и стала более эмоциональной. Раньше ее лицо походило на спокойное изваяние, она улыбалась довольно мило, смеялась, но за редким исключением оставалась сосредоточенной. Прошло едва больше месяца, и теперь Эл стала другой. Разговор стал живым, она жестикулировала, ее лицо менялось. Особенно сейчас. Он не знал радоваться или огорчатся таким переменам. Такой она нравилась ему больше. Димка согласился, что Алика нужно найти, пусть убедиться, предатель.
Он поднял глаза на Эл. Вид у нее был отсутствующий, глаза "остекленели", она погрузилась в свои мысли, полное противоречие его рассуждениям. Сейчас она была красива и в своей песочно-белой одежде напоминала ангела. Вот-вот улыбнется, и вокруг станет светлее. Ему даже показалось, что под волосами у Эл блестит золотой ободок. Эл заметила его взгляд, Димка сразу отвел глаза.
Раздался сигнал, и Эл включила связь. Появилось изображение Игоря.
– Ребята. Предлагаю встретиться в другом месте. У меня новость.
