Алик остался стоять на пирсе. Эл ушла, и ему стало немного легче. Осталось чувство тупика. Он вдруг понял, что никогда больше не сможет посмотреть ей в глаза.
– Если ты не трус, догони ее и извинись, – услышал он голос с жесткой интонацией.
Алик оглянулся. За спиной выросла огромная фигура, он не узнал человека в сумерках.
– Кто вы?
– Инспектор Космофлота Курк Рассел. Я наблюдал за вами.
Значит, он все слышал. О, Боже! Только сейчас Алик узнал в нем инспектора с Плутона. Дело приняло странный оборот.
– Я делал все, чтобы она тебя не нашла. Но она словно чувствовала, где искать. И нашла же. Хотя я считаю, что должно быть наоборот. Не будь трусом. Догони ее.
Рассел видел недоумение парня, но не страх. Он стоял еще немного, стараясь осмыслить слова Курка, а потом действительно побежал в ту сторону, где недавно скрылась Эл.
Алик без труда разыскал катер, но Эл рядом не было. Он замер, прислушиваясь к тишине. Ни шороха, ни звука, только шум моря вдали и ветер.
– Эл! – крикнул он, что было сил.
Если Рассел подслушал, значит на ней маяк. Он залез в кабину и включил поиск. Место оказалось далеко, зато объект не двигался.
Алик поспешил туда. Почти стемнело, вместо Эл он нашел лишь куртку от ее бежевого костюма. Она избавилась от маяка. Он хотел крикнуть еще раз, но вовремя вспомнил про маяк, и швырнул куртку в кусты. Он стоял еще немного, уже совсем стемнело, потом стал поворачиваться вокруг своей оси, пока не заметил тусклое сияние. Он пошел туда и действительно нашел девушку.
Зелено-голубой с переливами свет исходил от ее тела. Эл была без сознания. Алик мгновенно вспомнил Плутон и нашел в себе смелость подойти ближе. Он присел и протянул руку к ее волосам. Он чуть не закричал, когда Эл резко вскочила на ноги и пыталась занять оборону. Он увидел ее непонимающий взгляд, и ему показалось, что она все же узнает его. В следующее мгновение сияние потускнело, и Эл повалилась наземь. Алик инстинктивно бросился на встречу, чтобы не дать ей упасть. Он подхватил ее за талию, и сильная волна энергии прошлась по его телу. Его словно оглушило, и он тряс головой, чтобы избавиться от этого ощущения. Тело Эл казалось необычно легким, она повисла на его руках.
Он набрал полную грудь воздуха и потом стал часто дышать, чтобы успокоиться. От страха волосы слегка пошевелились на затылке. Стало холодно.
Тело Эл стало тихонько вздрагивать, она кашляла и хрипло, тяжело дышала. Он уложил ее на траву и сел рядом. Что делать дальше, он пока не знал. Эл дышала, словно после быстрого бега.
– Что, испугался? – услышал он слабый голос. – Ничего. Димке больше досталось.
– Это очень больно?
– Если тебя никогда не выворачивали на изнанку, тогда тебе не понять, – говорила она хрипло, останавливаясь, чтобы отдышаться. – Подложи мне что-нибудь под голову, пожалуйста, а то шея болит.
Алик положил ее голову себе на колени.
– Не боишься? Вдруг я заразная?
– Если ты шутишь, значит, все не так плохо.
– Зачем ты пошел за мной?
– Твой инспектор, тот здоровый с Плутона, наорал на меня. Сказал, что я трус… Я действительно трус… А он подслушивал.
– Ох, Рассел, шпион-неудачник, знает, что я их чувствую, и все равно прицепил маяк.
– И ты знала.
– Конечно. Для него это важный разговор. Я старалась глубоко не копать, а ты…, ладно, забудем.
Жаль, что он сейчас не мог видеть ее лицо. Только слышал редкий кашель и чувствовал, как вздрагивают плечи. А она была счастлива, что он рядом.
– Ты можешь идти? – спросил он.
– Нет. Ноги онемели. Подожди немного. – Она помолчала, потом предложила. – Давай начистоту. Самое главное говорю я, а потом ты. Идет?
– Смотря, что считать главным?
– Не уходи от разговора.
– Эл, я не могу. Ты можешь злиться.
– Тебе стыдно признаться? В чем? Другого шанса не будет. Нельзя чтобы мы расстались врагами. Когда мы вернемся, многое может измениться. Связь нам необходима.
– Общение со мной опасно. Меня завербовали. Это был шантаж. Я работаю на Службу Времени, как человек, который знает о тебе. Кто-то уже донес, что ты из прошлого. Они знают Эл. Знают. Ужас. Светлана Бернц тебе не враг, но я не пойму чего она добивалась. Я действительно согласился, потому что хотел найти путь домой. Димка все еще чист, меня допрашивали без приборов.
– Отлично. Они тебя завербовали. Значит, у меня есть шанс перевербовать тебя обратно.
Алик опешил. Она быстро оправилась от шока, но голова у нее видно еще не совсем соображает.
– Эл, ты не поняла. Я тебя предал. Я подтвердил, что ты из прошлого.
– А про себя смолчал.
– Да.
– Замечательно. Нам повезло, если ты, конечно, не врешь о том, что сделал это не только из страха.
– Я думал, ты никогда не поймешь.
– У тебя есть шанс понять, как происходит переход. Если я вдруг умру от очередного приступа, или мы потеряем друг друга, у вас с Димкой будет шанс вернуться. Это здорово.
Он не понимал чему она так рада.
– Эл, ты умираешь?
– Не знаю, но приступы сильные. Как с ними справиться я не знаю.
– Значит, ты не человек?
Он услышал ее вздох.
– В обычном физическом смысле не совсем, но душу не поменяешь. А этот робот, – она хлопнула себя по колену, – он тоже не все может. Понимаешь меня?
– Мне надо привыкнуть.
– У тебя будет время. Полгода при удачном перемещении. Да, без штурмана мне будет нелегко.
– Ты летишь и это окончательно?
– Не будь сто первым, кто отговаривает меня. Умоляю. За эти дни я выслушала кучу речей на эту тему.
– Поступай, как считаешь лучшим.
– Ты не переживай. Они знали о нас. Им нужен свидетель.
– Я сбежал, потому что почувствовал, что могу навредить.
– Когда это случилось?
– По возвращению на Землю. Меня арестовали в порту, как сообщника. Я упирался, тогда они сказали, что поймают и сотрут тебе память. Тогда я согласился и стал изображать психологический срыв. Кома так подействовала, что я был похож на сумасшедшего. Они знают о нашей встрече. Мне придется рассказать.
– На тебе маяк?
– Нет.
– Хорошо.
– Я не знаю, что будет потом.
– Видно будет, когда вернемся. Попробуй понять, как все происходит, а мне действительно надо удрать с планеты.
– Чтобы понять, для этого не моя голова нужна.
– Ты умный. Сообразишь. Уверена.
Алик усмехнулся.
– Рассел идет, – встрепенулась она.
– Как ты догадалась?
– Я вижу в темноте. Сейчас включит луч. Он куртку нашел. Сделай что-нибудь. Я встать не смогу. Он поймет, что мне плохо – хлопот не оберешься.
Алик подтянул ее и посадил, потом подогнул ее ноги.
– Обними меня за плечи. Попробуем встать, – шепнул он.
– Нет. Я не устою. Пару минут.
– Встаем, – возразил он, а потом решительно выдохнул. – Извини.
Когда луч фонаря Рассела попал на них, Алик стал целовать Эл. Она запротестовала от неожиданности, но он сжал ее еще сильнее.
– Сильнее обними меня за плечи, – шепнул он, отрываясь от ее губ.
Сцена была пикантной. Рассел сразу отвел фонарь. Алик обернулся, когда Рассел снова навел на них луч. Эл опять закашляла, уткнувшись в плечо Алика.
– Как это понимать? – Рассел тряхнул курткой Эл.
– Каждый человек имеет право на личную жизнь, – смущаясь, сказала она.
– Я просил вызвать меня. Уже ночь.
– Простите инспектор – это я виноват, – стал оправдываться Алик.
– Я вижу, герой.
Эл уткнулась лицом в грудь Алика.
– Алька, погоди, не отпускай, – прошептала она тихо-тихо, потом громко попросила Рассела. – Уберите свет, инспектор. Это неудобно.
– Может, вы расцепитесь? Так будет удобно? – недовольным тоном спросил Рассел.
– Я не могу ее отпустить. Минуту назад я сделал ей предложение, и Эл согласилась стать моей женой, – сообщил Алик. – Когда она вернется из колоний, мы поженимся. Спасибо вам, инспектор.
Рассел с удивлением оглядел обоих. Эл кивнула в знак согласия.
– Я жду у катера, – сказал он и ушел.
Когда Рассел исчез, прихватив с собой куртку, Эл тихо произнесла:
– Ты с ума сошел.
– Как ты себя чувствуешь?
– От таких поворотов не только у Рассела, у меня голова пошла кругом.
– Старый трюк. Попробуй встать на ноги.
Он осторожно отпустил ее на землю. Эл разминала ноги, переступая, как гусь.
– Ты хорошо держалась.
– Ты тоже.
– Я не переборщил с шутками?
– Ничего, переживу. У Курка голову заклинило от твоих признаний.
Она вела себя, как ни в чем не бывало. Алик вдруг ясно понял, что не чувствовал бы себя потерянным, если бы все это было правдой. Он слабо улыбнулся и с сожалением подумал: "Нет. Я ее не достоин". Ещё с Плутона он корил себя, что не поверил ей. Когда страсти улеглись, первое время он думал, что поступил верно, но он, увы, не заметил, как влюбился в нее. Эл ему уже не просто друг детства, но она об этом знать не будет. Алик решительно отвергал всякую возможность признаться, до этой минуты. А теперь стало все равно кто она: монстр, шпион – смешно. Она существует в этом обличии или изменится, но Эл – это Эл, и ему уже все равно какая она. Он хотел кричать, что любит ее.
