"Да пошли вы все в задницу"! - подумала Лора, которая для себя уже всё решила.
Заглянув в оружейку, пиратка захватила там автомат с подствольным гранатомётом и несколько обойм к пистолетам, после чего направилась прямиком к шлюзу. Почти сразу же её нагнали Рик и Терри.
-Что вам надо? - грубо спросила она на ходу, даже не соизволив обернуться.
-Я хочу помочь! - заявил Дитс.
Лора остановилась и сказала:
-Я и Плут возьмём челнок на абордаж, а ты останешься на корабле и будешь наблюдать за радаром.
-Но я могу...
-Не спорь со мной хотя-бы сейчас, Умник! На корабле должен кто-то остаться и этим "кем-то" будешь ты! Раз уж ты вернул нам корабль, то проследи, чтобы за время моего отсутствия с ним ничего не случилось! - проговорила Кобра гораздо резче, чем планировала.
-Хорошо, но не забывай - ты обещала, что мы отметим выигрыш у Карлоса! - ответил Терри после небольшой паузы, желая немного разрядить обстановку.
Лора всё-таки повернулась к Дитсу лицом.
-Это будет самая безбашенная пьянка во всей истории Астера и мы хорошенько на ней оторвёмся! - сказала она с дерзкой улыбкой.
-Вчетвером?
-Можно вчетвером, но если хочешь, Плут договориться со старой ведьмой и она тебе подгонит какую-нибудь бабу с огромными дынями, чтобы было за что ухватиться. - Лора перевела взгляд на Рика. - Сможешь это организовать?
-Постараюсь. Есть у меня одна цыпочка на примете...
-Да-да-да, но всё это потом, а сейчас тащи свою тощую задницу за мной, и быстро!
-Нас преследуют! - встревоженно заявил пилот.
-Армейцы? - сразу же насторожился Шон.
-Не знаю. Все попытки с ними связаться ни к чему не привели.
-Тогда оторвись от них, да поскорее!
Однако менее чем через две минуты преследователи их настигли. Шон это понял после того, как вражеский челнок с ними поравнялся, а потом начал таранить.
Занявшая место пилота Лора сначала разогналась, а потом подлетела к челноку чистильщиков и на большой скорости врезалась в его корпус. От сильного удара челнок сбился с ранней траектории и чуть не завертелся вокруг своей оси.
-Полегче с ними! Если повредишь кабину, начнётся разгерметизация и всех вышвырнет в открытый космос! - предупредил её Рик.
Лора приняла услышанное к сведению и выпустила абордажные крюки. Однако пилоту чистильщиков стоило отдать должное - он не растерялся. Прежде чем крюки начали корёжить обшивку челнока, тот резко ушёл вниз, и "боднул" пиратское судно. При этом Рик едва не пробил лбом экран видеопередатчика на панели управления.
-Ах ты ж задница! - яростно прокричала Кобра, и кинулась в погоню за улетающим челноком.
Челнок чистильщиков петлял из стороны в сторону и резко снижал скорость, не давая пиратам возможности использовать крюки. Как только в поле зрения появилась планета, на радаре материализовались три точки, движущиеся пиратам наперерез со стороны Геднера. И пираты и чистильщики получили аудиосообщение по общей частоте:
-Внимание, говорит лейтенант Старк, командир 13-го подразделения геднерского гарнизона. Немедленно остановитесь и приготовьтесь к досмотру. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь!
-Ну блин, ты прямо напугал меня до усрачки! Пойду штаны вытряхивать! - ответила Лора, отключая передатчик.
Пилот же второго челнока ничего не сказал, и с сомнением посмотрел на Геллара.
-Что мне делать? - спросил он, постепенно снижая скорость.
Айзек призадумался. Когда армейцы приблизятся и заметят абордажный челнок, то сразу же откроют огонь на поражение, ведь в этих краях не особо жаловали пиратов. Однако это вряд ли спасёт их от досмотра, тем более Геллар кое-что знал о лейтенанте Старке. Этот человек никогда не шёл на компромисс, а потому договориться с ним было невозможно.
-Прорываемся, - наконец-то сказал Геллар, надеясь, что пока армейцы будут возиться с пиратами, им удастся уйти.
Когда Старк заметил, что оба челнока по-прежнему в движении, он приказал рассредоточиться и нейтрализовать оба судна. Но прежде, чем разделиться, каждый из челноков-бомбардировщиков скинул в космос несколько сенсорных мин. Каждая из этих мин реагировала на любой движущийся объект, за исключением судов, которые их выпустили. Первый бомбардировщик, мчащийся в сторону пиратов, выпустил несколько ракет, от которых Лора с лёгкость увернулась. Вместо того чтобы развернуть челнок на 180 градусов и попытаться ускользнуть, Кобра направила судно прямо на обидчиков. В самый последний момент она резко подала вниз, едва успев увернуться от очередной ракеты, а потом вынырнула позади бомбардировщика и зацепила его одним из крюков.
-Поиграть со мной захотел, ублюдок? У тебя ещё игралка не выросла! - дерзко проговорила Кобра, пропуская по крюку электромагнитный импульс, тем самым выводя из игры один бомбардировщик из трёх.
У чистильщиков в этот момент дела шли с переменным успехом. Наскочив на две сенсорные мины (к счастью, обшивка челнока смогла выдержать оба взрыва), и спровоцировав целую серию взрывов, пилот всё таки смог приблизиться к планете и войти в верхние слои атмосферы.
-Мы от них оторвались? - с надеждой спросил Шон.
Ответом ему послужил взрыв, раздавшийся где-то в хвостовой части челнока, после чего судно начало стремительно терять высоту.
-Мы падаем! Держитесь за что-нибудь покрепче! - крикнул пилот чистильщикам.
И именно в этот момент из грузового отсека вышел Рекс, освободившийся от верёвок. Не успел Шон выхватить оружие, как Корсар несколько раз заехал ему по корпусу, а потом зашёл ему за спину и, взяв шею чистильщика в захват, загородился за ним как за живым щитом.
-Немедленно отпусти его! - приказал Айзек, взяв Рекса на мушку.
-Как скажешь! - ответил Корсар, а потом поднял Экланда над головой и швырнул его в Айзека.
В этот момент армейский бомбардировщик с лёгкость обогнал терпящий крушение челнок, и, совершив разворот на 180 градусов, прошёлся по кабинете пулемётной очередь, мигом превратив пилота в решето. Поняв, что они запросто могут разбиться, Рекс спихнул покойника с сидения и попытался выровнять челнок. Однако все эти попытки ни к чему не привели: ракетный залп уничтожил оба двигателя, и теперь челнок мёртвым грузом падал вниз. Челнок рухнул в трёхстах метрах от небольшого городка, едва не врезавшись в скалу. При столкновении с землёй Корсара отбросило далеко назад, и сильно ударившись головой об стену, он едва не потерял сознание. Выбравшись из челнока на улицу, и вдохнув воздух свободы полной грудью, Рекс бросился бежать в сторону города. Однако он был далеко не единственным человеком, пережившим столкновение с землёй. Корсар отбежал от челнока на 100 метров, и вдруг прозвучал выстрел. Пуля попала бегущему пирату в ногу, и Рекс рухнул на землю. Перевернувшись на спину, он заметил вышедшего из челнока Айзека с пистолетом в руках. Геллар мог бы просто всадить Клифтону пулю в спину, но вместо этого предпочёл стрелять по конечностям, ведь даже крушение челнока не отменяло приказа Дугласа. Поднявшись с земли, Рекс продолжил бег, придерживаясь рукой за кровоточащую ногу. Чистильщик собирался прострелить беглецу вторую ногу, и уже взвёл курок.
-Айзек! - неожиданно окрикнул Геллара выбравшийся из челнока Шон.
-Что?! - злобно процедил Айзек, бросив на своего напарника взгляд через плечо.
-Он возвращается! - встревоженно ответил Экланд, показывая пальцем в сторону неба.
Армейский бомбардировщик, подбивший их, вновь приближался, и чистильщикам ничего не оставалось, кроме как разбежаться в разные стороны. Бомбардировщик завис над сбитым челноком, а потом сбросил вниз бомбу. Раздался чудовищный взрыв. Уходя из-под огня, Шон нырнул в мутное озеро, а Айзек спрятался за скалой. Однако армейцы на всякий случай решили удостовериться, что нарушители спокойствия убиты. Когда челнок приземлился, несколько солдат с автоматами осмотрели местность вокруг останков челнока, и даже подошли к озеру. Едва завидев приближающихся солдат, Шон задержал дыхание, а потом ушёл под воду. На роль рекордсмена по задержке дыхания он не тянул, но пару минут мог просидеть под водой. Шесть лет назад Экланд был подающим надежды спортсменом, но когда журналисты распустили слухи, что он сидит на стероидах, на спортивной карьере Шона пришлось поставить крест. Вступив в Синдикат и став чистильщиком, Экланд первым делом отыскал авторов лживой статьи про стероиды, и прикончил их. Когда оставаться под водой стало совсем невмоготу, Шон вынырнул на поверхность и увидел как военные возвращаются к бомбардировщику. Как только бомбардировщик поднялся в воздух и умчался за горизонт, Шон выбрался из воды и отправился осматривать останки челнока.
-Айзек! - начал кричать он.
Услышав голос напарника, Геллар выбрался из своего укрытия и подошёл к Шону.
-Я думал, что тебя уже нет в живых. Впрочем слишком сильно радоваться по этому поводу я не советую, ведь если мы не найдём Клифтона, Дуглас нам этого не простит.
