«всё равно»? Тебе совсем не интересно, что с нами произошло? Как мы тут оказались? И что ранами? — Зои завернула свой рукав и ахнула. — Укус почти исчез! Кас, твой шрам тоже. Нам кто-то помог! А я знала, что у нас есть тайные союзники! Наверное, они нашли нас и подлечили. А потом принесли сюда… зачем-то. А может, это была какая-то магия? Да, насчёт магии, где Астра и ребята? И как нам теперь вернуться? Они же волнуются, и…
Кас хмыкнул. Вот оно, его маленькое солнышко, его юркий соловей, только проснулся — и уже щебечет во всю. Парень вновь прервал её речи поцелуем.
Никогда, больше никогда он не позволит случиться подобному. Бурая ласка будет оберегать своего милого соловья. Будет скалить зубы и бросаться на любого, кто захочет помять пёстрые крылышки.
Зои, смирившись, что поговорить ей не дадут, устроилась на груди парня.
— И куда нам теперь идти? Ребята ведь правда волнуются.
— Просто подожди немного, — промолвил Гриммс, поглаживая её по волосам.
— Самое моё нелюбимое занятие — это ждать, ты же знаешь.
— Знаю. Нетерпеливость — это твой единственный минус.
— Это ещё у кого нетерпеливость. Сам только что с нетерпением целоваться лез, — пробурчала Зои себе под нос. И вдруг, услышав нарастающее шуршание, оживилась.
Цокая по камням коготками к парочке на всей скорости нёсся Айто, огибая деревья и расходясь лаем.
— Айто! — воскликнула Зои, подскочив.
— Надо же. Я думал, придётся гораздо дольше ждать, — Кас тоже поднялся.
Щенок налетел на девушку, возбуждённо скуля и облизывая её лицо. Он нашёл хозяев!
— Кас! Зои! — из-за дерева показался Адам. При виде напарников его лицо озарилось, наверное, ярче солнца. Алеан обнял их обоих настолько сильно, что было удивительным для его телосложения.
Когда подоспели Астра и Хантер, команда обнималась так долго и крепко, будто не виделась лет пять. Астра впервые сама обняла и Зои, и Каса. Хантер очень долго не отпускал сестру. А Айто выслушал пятнадцатиминутную благодарность с примесью обнимашек, трепанием по голове, по шкирке, по животу, пожиманием лапы и поцелуйчиков в мокрый нос.
Когда клан вернулся в лагерь, Зои и Каса пытались накормить до отвала. Зои с удовольствием уплетала кусочки сомули, стараясь забыть, чьё это мясо, и попутно рассказывала, что произошло, показала заживший укус. Кас отказался от еды, про себя подумав, что уже соскучился по супу Мичи. А ведь именно об этом она говорила за ужином. На все расспросы, что ж приключилось, он жал плечами в своей обыденной пофигистичной манере. Пришлось всё произошедшее скинуть на магию и тайных союзников. Кас тихо хихикал с этих предположений, в душе продолжая благодарить Мичи.
Оставшийся день команда решила потратить на отдых. Зои и Хантер после обворожительных поисковых успехов Айто, решили серьёзно заняться его обучением. Команды «сидеть», «лежать», «голос», «дай лапу» хватались налету, если, конечно, после них следовал лакомый кусочек собачьих лакомств. Если же нет, щенок валился на спину, словно подстреленный, поднимал лапы и выл, отказываясь выполнять следующую команду. Команда «следом» была самой весёлой. Зои с лакомством уходила, а Хантер сдерживал извивающегося Айто, который видел, что девушка удаляется со вкусняшкой. После фразы «следом», парень отпускал пёсика, и тот рвался за Зои, преграждал путь и подпрыгивал, требуя вознаграждения. Для команды «апорт» даже вкусняшки не понадобилось, щенок с радостью носился за летящими палками и таскал их обратно. Не смеяться с этих уроков было невозможно. Айто и без того был забавным, но его капризы, когда он не получал вознаграждение, или как он на команду «голос» выдавал не лай, а странное ворчание, его постоянная взвинченность, прыжки и спотыкания делали тренировку просто уморительной.
Адам решил собрать листьев. Для гербария, или нет, сам не знал. Просто сказал, что они красивые. Букет из резных, ярко-алых листьев выглядел, как застывшее пламя. Парень подумал, что вместе с золотым яблоком, которое ему отдала Мэри, этот натюрморт будет смотреться замечательно. Астру умилило занятие Алеана. Она сказала, что оно как раз под стать его поэтичности и романтической натуре. Адам, выбрав самый красивый маленький листик с золотыми крапинками необычной кругловатой формы, вплёл его в прядь за ухо девушке. В кой-то веки её бледные щёки покраснели, подобно этому листику.
Напарники решили набрать блодивики. Стало интересно, какой из неё напиток на вкус получится. Сама она до жути кислая. Но вот морс получился неплохой, немного пряный и с сильным сладковатым запахом. Напиток не только утолил жажду и хорошо охладил, но и нервы успокоил. А ещё, похоже, обладал свойством понижать настроение. Потому что внезапно Астра заговорила о произошедшем.
— Мне нужно было быть предусмотрительнее. Я опять отвлеклась на мелочь, в итоге Зои и Кас пострадали. Простите, ребят.
После этих слов напарникам захотелось сначала снова обнять командира, а потом дать ей крепкую затрещину за такие слова. Кас спокойно выразил общее желание клана. Астра хихикнула и предложила исполнить это желание. Гриммс ограничился швырянием в неё скомканным листом бумаги.
Посиделка с соком блодивики продолжилась бы, если б Кас не услышал нечто знакомое, вызывающее двойные ощущения — страх и грусть.
Лиртенни. Которого, видимо, вновь захватила аллессия.
Двойные ощущения переродились в нечто иное — стремление защитить напарников, и попытка, пусть маловероятная, но всё же попытка помочь Лиртенни вернуть контроль над собой.
И этот шторм эмоций заставил парня подскочить ещё до того, как другие услышали рычание. Он рванул на звук. Астра бросилась за ним, окружив лагерь щитом.
— Ты с ума сошёл? — крикнула командир.
Кас проигнорировал. Он протиснулся через ветки, ускорился, заметив чёрную шерсть. Остановился неподалёку, Астра застыла позади, ошарашенная ростом зверя. Но волк даже ухом не мотнул. Он скалился, медленно наступал и не сводил глаз с его новой добычи.
Кас позавидовал самообладанию Ская. На него двигался огромный хищник, а парень выглядел совершенно спокойным, даже рук из карманов не вытащил. А краем глаза заметив пришедших, вообще улыбнулся.
— Ах, вы как раз вовремя, — негромко промолвил он.
— Слушай, Хейли, я не против, чтоб тебя сожрали, но… — Астре меньше всего хотелось отдавать долг Скаю, и всё же он предупредил её об опасности на равнине Алеан, да и драку замечательную подарил. — Давай ты медленно отступишь, и я создам перед тобой щит.
— Даже так? Я понимаю, что ты не любишь оставаться в долгу… — хмыкнул Скай, даже не сдвинувшись с места. — …Но от врага я никогда не приму помощи,
— Упрямый придурок, — прошипела Астра.
— Тшш, тише, цветочек. Мне больше интересно, как собирается Гриммс действовать, — Хейли искоса глянул на Каса. — Давай, гаичка, делай,
