замёрзла. Деревья здесь облепила странная пыль, больше на прах похожая. А на стволах были выцарапаны какие-то символы. Напоминало странную письменность.
Выходит, здесь и правда кто-то жил.
Хотя какая уже разница? Сейчас Астру это совсем не волновало. Она не хотела видеть никого, если сейчас она увидит какого-нибудь проходимца — убьёт, не моргнув. Злоба на мир не поможет, но она разъедала душу.
Как бы хотелось закричать, чтобы эхо подхватило этот вопль и разнесло по всему лесу. Может, тогда Зои и Кас услышат. Но горло слишком болело для такого соблазна.
Что делать теперь? Продолжать поиски? Как Астра и планировала, пока голос не охрипнет, ноги не откажут, а глаза не ослепнут?
Какая же она жалкая. Она не может действовать в одиночку. Даже несмотря на то, что девушка уже давно признала одиночество — лучшим компаньоном.
Нужно проверить ребят. А потом вновь идти в дебри.
Астра открыла портал. Парни подскочили. Но хватило лишь одного взгляда на Астру, чтобы понять, что всё ужасно.
Как же ей стыдно. Видеть их полные тревоги и печали глаза было невыносимо. Почему она, командир, которому они доверяют и рассчитывают на неё, позволила всему этому случиться?
Астра закрыла лицо рукой, чувствуя, как больше и больше разочаровывается в себе.
В себя её привели объятия. Девушка вновь отметила, что Адам обнимает не так. По-другому. Иначе. И это чувствовалось намного теплее, намного приятнее. Почему-то от его объятий стало спокойнее, намного-намного спокойнее. Нет. Это не спокойствие, это… что-то светлее, что-то возвышеннее покоя. Что-то, что поддерживало жизнь таких людей, как Адам. Убеждение, что не всё потеряно, что всё получится.
Неужели… вера…?
Такая ощутимая? Настолько сильная, что даже Астра её чувствует?
«Адам… Адам, кто же ты?».
Парень отпустил её. Астра глубоко вдохнула.
В таком случае она должна постараться сохранить этот огонёк, которым Адам её согревает.
Девушка подошла к рюкзакам. Найти среди них рюкзаки пропавших напарников было совсем нетрудно: Зои захватила из Вреогаса значки с аниме и прикрепила их к кармашку, а Кас всегда выбирал рюкзак с тремя отсеками — в средний складывал скетчбуки, бумаги для карт и канцелярию, в маленький — кучу лекарств, в большой — всё для похода.
— Айто, ко мне! — скомандовала Астра, удивившись своему чистому голосу.
Пёсик, махая хвостом, подбежал к хозяйке. Она подсунула ему рюкзаки.
— Ищи. Ищи их, Айто, пожалуйста.
Щенок залез мордой в один из рюкзаков. Тут сильно пахнет противными таблетками. И Касом. Который, почему-то, не здесь. В другом рюкзаке пахло снеками и Зои. Хозяйки тоже давно не было видно. Бронеклык с надеждой оглянулся на Астру. Где же они?
— Давай, Айто. Ищи.
— Астра, он не знает этой команды, — мрачно сказал Хантер, но девушка проигнорировала.
— Ну же, Айто.
Пёсик вопросительно наклонил голову. Хозяйка о чём-то просит. Иногда достаёт странные вещи из рюкзака и даёт их обнюхать. Чего же она хочет? Поиграть? Может, нужно выхватить эти вещи у неё? Но голос Астры слишком неигривый.
Айто чуял запах пропавших хозяев далеко в лесу. А! Может, Астра хочет, чтобы он шёл на запах? Он уже делал так недавно — и нашёл Зои.
Щенок встрепенулся и прислонил нос к земле, покрутился на месте и рысцой побежал вглубь леса. Напарники оживились, Астра вмиг убрала щит. Клан затаил дыхание, бредя за псом, что нарезал круги около деревьев, внюхивался в воздух и сосредоточенно фыркал.
Так они подошли к обрыву. Вросшее в высокий берег дерево было обломано. Айто отряхнул шерсть и тихо зарычал. Неприятный запах, опасный, тут он был особенно ощутим, запах грубой неопрятной шерсти. И запах хозяев. Щенок должен узнать, что здесь произошло!
Бронеклык, осторожно переставляя лапы, начал спускаться. Напарники неуверенно переглянулись, но всё же двинулись в расщелину. Айто бегал туда-сюда, что-то рявкая. Пахло чем-то кисловатым.
— Астра, — подал голос Хантер и указал на траву.
Там виднелись тёмные запекшиеся капли крови. Душа сжалась, но командир постаралась ответить спокойно.
— Их же тут нет. Да и вообще, может, это не их кровь.
Щенок демонстративно чихнул и рванул обратно, карабкаясь из оврага. Напарники пустились за ним. Айто со всех лап рвался к холму, который подло разделил команду. Бросился на мостик и, опасно раскачиваясь, добежал до другого берега. Раздался хруст, в расщелину полетела оторвавшаяся доска.
Астра с сомнением посмотрела на мост. Нет, рисковать не стоит. Девушка выстроила свой мост из сюрикенов.
Пёсик, обернувшись на хозяев и убедившись, что они не отстали, вновь помчался в дебри. Запах становился сильнее. Он уже близко.
. .
Глаза слепили тёплые лучи солнца. Утро наступило слишком неожиданно, а просыпаться было лень. В кой-то веки Касу хотелось поспать подольше. Всё благодаря Зои.
Вдруг парень распахнул глаза. Точно, Зои! Он всё-таки заснул, значит оставил её одну!
Но тут же вся тревога испарилась. Зои здесь, рефлекторно прижалась к нему, теперь она выглядела полностью здоровой. Кас облегчённо выдохнул и на автомате поцеловал её в лоб. Затем поднялся.
Мягкий розоватый свет ложился на стены. На улице приятно шептал ветер. Лиртенни уже не было в доме. На полу лишь виднелись редкие чёрные волоски. Мичи копошилась на кухне. По запаху грибов и листвы было понятно, что она готовит очередной шедевр. Оглянувшись и увидев, что парень уже не спит, девочка помахала ему.
— Надо же, какой ты соня. Я думала, ты ещё часа три назад проснёшься, — хмыкнула она, зайдя в комнату. — Одевай свою принцессу. Вещи на улице.
Кас, сонно протирая глаза, побрёл наружу. Его обдало тёплым ветром, и парень вздохнул от удовольствия. Утром тут сильно запахло хвоей, а с листьев капала роса. На Имире и впрямь большая влажность. Вещи Зои, конечно, не успели высохнуть полностью, но что уж поделать.
Мичи хихикала над скрупулёзностью Каса. Он не хотел будить Зои, а потому одевал её очень медленно и осторожно. Учитывая то, что вещи были влажными, давалось парню это с трудом. И всё же, когда последняя пуговица на рубашке была застёгнута, а Зои так и не проснулась, уже Кас обернулся на Мичи с улыбкой. Девочка театрально похлопала ему.
— Хоть она ещё примерно час не проснётся, это выглядело очень заботливо, — она направилась на кухню. Взяла деревянный поднос и, вернувшись, поставила его на пол. — Перекуси на дорожку.
На подносе лежало что-то похожее на съедобные конвертики. В свежий красно-жёлтый лист завёрнута какая-то начинка. Похоже, обжаренные грибы и странный фрукт. В любом случае, это пахло лучше вчерашнего супа.
Мичи уже схватила один конвертик и с удовольствием захрумкала. Затем в
