ожидании уставилась на парня. Кас с сомнением взял угощение, лист прогрелся от обжаренной начинки. Сделал укус. Лист брызнул сладковатым соком, тут же почувствовался грибной вкус.
— Всё ещё очень экзотично. Но вкусно, — Кас слегка улыбнулся. — Спасибо, Мичи.
— Я знаю, — она гордо вздёрнула головой. Потом вдруг затихла. — Я забыла, какого это, когда кто-то другой пробует твою стряпню.
Парень задержал долгий взгляд на ней. Затем отвёл.
— Что… Что ты будешь делать… когда мы с Зои уйдём?
Она уставилась в пол.
— Продолжать жить в полной тишине и одиночестве. Пока Древний Свет не явит какую-нибудь новую выдумку.
— Ну да… Глупый вопрос. Только не забывай, что я дал тебе обещание.
— Не забуду. Уж этого я точно не забуду, — Мичи широко улыбнулась. Хотя итак видно, что настроение у неё не лучшее.
Эти десять минут завтрака были… неважными. Впервые тишина для Каса была настолько тяжёлой. Ему хотелось как-то поддержать Мичи. Хотя, как тут поддержишь? Когда понимаешь, что вновь остаёшься надолго, может, навсегда в одиночестве, какие тут слова помогут?
Мичи убрала пустой поднос. А когда вернулась в комнату, она выглядела такой подавленной, что парню стало физически больно. Он потрепал девочку по голове, стараясь хотя бы с помощью тактильности передать поддержку. Мичи грустно хмыкнула. Кас поднял спящую Зои. Тихо вздохнув, девочка открыла портал.
Внизу влага была ещё насыщеннее. Мягкий покров травы тут сменился чёрными камнями. Деревья покрылись чем-то серым, а стволы украшали странные надписи.
— Что тут написано? — спросил Кас, рассматривая аляповатые буквы.
— Имена умерших аллесов, — ответила Мичи, став вдруг взглядом холодной и сосредоточенной. Быть в самом сердце леса на опасной земле — это требует расчётливого настроя. — У нас была традиция — сжигать тела покойных, рассыпать их прах на деревья и подписывать имена. Согласно поверью, так души аллесов сольются с лесом.
Парень какое-то время не отрывал глаз с деревьев. Затем всё же обернулся на девочку.
— Мичи, как ты стала аллесом?
Она прислонилась к дереву и долгое время смотрела на дрожащий лист перед собой.
— Помнится, это после смерти Анго было… да, значит давно очень. Тогда Стервятнический бунт поднялся, и люди по всему миру инквизицию устроили, стали ловить провидческих детей, сирот в основном, студентов вещих училищ, загоняли в старые храмы Древнего Света и поджигали. Люди боялись, что и Грифы, и Беркуты на сторону Стервятников перейдут, поэтому и стали весь этот ужас творить. Хранители тогда впервые против людей выступили, пытались спасать детишек. Я тоже отваги набралась, сунулась в горящую церковь. Хотела пожар остановить, или хотя бы выход создать. Стала превращаться в животное, чтобы быстрее действовать. Только в этот же момент храм обрушился и похоронил под собой и меня, и десятки детей, — говорила она как будто и не Касу. Говорила в пустоту, в голове слыша крики. — Проснулась уже такая на месте полностью сгоревшей церкви. Меня нашли Стервятники и унесли сюда.
В лесу было тепло, даже жарко. Но Кас чувствовал, как всё его тело озябло. И внутри, и снаружи. Может, у Мичи тоже бывают галлюцинации? Может, она разыгрывает его, придумывает этот кошмар, чтоб напугать?
Глупо. Кас тоже не поверил бы в людей с чёрными фуражками, огромный бункер и человека в маске со смайликом, если б сам не прошёл через это. Тогда с чего бы Мичи врать?
— А впрочем, — продолжила она. — Забудь об этом. Считай, что это произошло от несчастного случая. И вообще, Кас…
Девочка немного обдумала свои слова.
— Лучше тебе забыть обо всём. О том, что произошло, о том, что я тебе сказала.
— Мичи! Как я могу это забыть? Не проси даже. Ты не представляешь, как много сделала для меня.
— Это для твоего и моего блага. Говорят, если человек, родившийся до Зарева, расскажет любую правду человеку, родившемуся после Зарева, их обоих ждёт расплата от Древнего Света.
— Плевать я хотел на Древний Свет! Постоянно причиняет людям боль, а когда они делают добро, хочет полностью это обесценить? Нет уж!
— Дурашка ты, — Мичи грустно улыбнулась. — Ты совсем ничего не понял. Просто сочти это за огромную масштабную галлюцинацию. У тебя ведь случается такое?
Кас хотел что-то ответить, но тут же закрыл рот. Меньше всего ему хотелось ссориться с Мичи перед прощанием.
— Я попробую ради тебя.
Пробовать даже не станет. Он всегда будет помнить необычную девочку-аллеса, которая спасла его самый драгоценный свет. И, что бы ни случилось, всегда будет ей благодарен.
Мичи тихо выдохнула и кивнула.
— Тут постой, команда сама придёт.
— Откуда ты знаешь?
— Ну, я чувствую одного из ваших участников, который благодаря отличному обонянию идёт по правильному следу.
Кас хмыкнул. Астра всё-таки не зря разрешила оставить Айто.
— Что ж…
Вдруг Мичи забралась на спину парня и, зарывшись носом, понюхала его волосы.
— Эй-эй, ты чего? — он оторопело оглянулся на неё. — Я вас двоих не удержу.
— Это у нас принято так. Мы при приветствии и прощании нюхаем волосы друг друга.
Она спустилась и понюхала волосы Зои.
— Ну, следи за своим мальчиком, принцесса, — хмыкнула девочка. Затем подошла к стволу и уцепилась за кору коготками.
— Мичи, — окликнул её Кас. Она обернулась. — Спасибо.
Мичи смотрела на него несколько секунд блестящими глазами. Потом отвернулась и быстро вскарабкалась к самой вершине. Её ловкий бег и шелест постепенно смолкли, оставив на память несколько опавших листьев.
Кас сел на камни, опершись спиной на дерево, и уложил Зои себе на грудь. Она дышала. Это заставляло парня улыбаться. Он не удержался и погладил девушку по голове. Крисс вдруг заворочалась и отстранилась от Гриммса.
— Кас, — сонно произнесла она. — У тебя шрам.
Парень улыбнулся. Это ощущение, когда её большие глаза-васильки вновь открыты, непередаваемо. Кас подался вперёд и прильнул к её сухим губам. Зои вмиг залилась краской.
— Не делай этого так неожиданно! — договорить она не успела, парень начал усыпать поцелуями её лицо и шею. Девушка кое-как смогла его отлепить. — Кас!
Он крепко прижал её к себе, зарывшись носом в волосы. Так же, как это делала Мичи. Зои смирилась и расслабилась. Но глазами продолжила рассматривать окружение.
— Кас, где мы? И что вообще произошло? Я помню только, как на меня напал волк. И всё. Мы ведь не тут были, да? Где мы?
Гриммс погладил её по щеке, останавливая поток вопросов.
— Не знаю, — тихо ответил Кас. — Я тоже внезапно проснулся здесь.
Он же «забыл» обо всём. Ради Мичи.
— Впрочем, мне всё равно. Главное, что с тобой, — парень прислонился к её лбу своим.
— Ну как это
