воспоминания о том, как он чуть не потерял самое дорогое сокровище. А что было бы, если б Мичи не подоспела?
Мичи в первую очередь спасла не Зои. Она спасла Каса.
— Кас… — прозвучал голос девочки в тишине. — Слушай… ты извини меня за этот словесный выплеск. Я не разговаривала ни с кем уже очень давно, а Лиртенни напоминать о горестях не хочу. Но чувства накапливаются, если их не выбрасывать. Вот я и… на тебя их выбросила.
Гриммс хмыкнул.
— Ты напоминаешь мне моего друга Адама, у него тоже есть привычка извиняться ни за что, — он вздохнул. — Мичи, я хотел бы пообещать тебе, что всё образуется и, возможно, этот лес вновь наполнят аллесы. Но я не умею сдерживать обещания. Единственное, что могу сказать — люди уже платятся за то, что натворили.
Девочка не ответила. Да и что на правду ответить?
Парню хотелось прервать молчание. Он не желал засыпать. Вдруг он заснёт здесь, а проснётся в том овраге вместе с холодной Зои?
— Как ты узнала, что именно я сбежал от Стервятников?
— Ты бы у меня ещё спросил, сколько дважды два будет. Как этого можно не знать? Когда дети пропали, по всему миру вещали о пропавших. А не так давно установили все личности Алой Агонии. Знаешь, как все удивились, когда узнали, что в клане один из участников — пропавший без вести ребёнок? Тебя на южном острове Адифории посчитали святым. Тебе, кстати, даже репортажи посвящали. Я тоже иногда в город наведываюсь, поэтому и знаю.
Вот ведь. Не хватало ещё телезвездой быть.
Кас начал искать новую тему для разговора. Он боялся заснуть и оставить Зои.
— Ты говорила что-то про дар исцеления. Что у Астры его ещё нет.
— А, это. Аллесы учились способности исцелять себя и других от ран. У нас это получалось намного легче, нежели у хранителей. Далеко не каждый хранитель может научиться этому дару, далеко не каждый. Это во многом зависело от родословной. Только потомки Зетикуса, или Анго, или Арнитикора… Впрочем, зачем я говорю тебе про это? Ты ведь их не знаешь. В общем, нам давался этот дар легче, потому что нам помогала природа.
— А ты владеешь этим даром?
— Меня не успели обучить. Да и я не вижу смысла обучаться сама. Даже если получу сильное увечье, мне будет всё равно, излечивать себя, или нет.
Парень узнавал в этих словах себя. Теперь было понятно, что чувствует Зои, когда узнаёт, что Гриммс вновь отказался принимать таблетки.
— Мичи, почему ты решила спасти нас? — вновь заговорил Кас. — Только ли из-за чувства долга?
— А ты проницательный, да? — она хихикнула, но было прекрасно слышно, что ей грустно. — Ну… Когда вы только подошли к лесу, я начала следить за вами. Я видела, как Зои льнула к тебе. Постоянно обнимала, хихикала, с ложечки кормила. А ты сидел с кислой миной, как будто она тебе лимон скармливает…Зои напомнила мне Лиртенни, он тоже вечно хотел обниматься, нежиться… Постоянно заботился обо мне. А я, как и ты, делала вид, что меня это раздражает. Ну и… когда я увидела, что такой же милый и заботливый человек погибает, я решила, что на этот раз такого не позволю. Как-то так.
Парень открыл рот, чтобы сказать что-нибудь. Поддержку или благодарность хотя бы. Но затем беспомощно закрыл его. И как только у Адама получается успокаивать?
Единственное, что Кас может, так это использовать старую тактику.
— Мичи, знаешь… Мне страшно говорить такое, потому что в прошлый раз всё провалилось… И всё-таки возьми с меня обещание, что когда-нибудь всё изменится, Лиртенни освободится, а Земли Увязших оживут.
Девочка вновь хихикнула. От таких слов, почему-то, стало легче.
— Раз ты так просишь… Кас, пообещай, что когда-нибудь всё изменится. В лучшую сторону.
Кас глубоко вдохнул. Хоть на этот раз обещание звучит ещё немыслимее, но, как ни странно, в него верилось намного больше.
— Обещаю.
. .
Астра прыгала с прогалины в прогалину, рвалась сквозь ветки, забиралась на невысокие деревья. Рядом летал сгусток огня, освещая путь, Астра контролировала, чтобы он не перебросился на листву. Вновь вернув человеческое тело, девушка ускорилась и начала звать напарников. Голос, будто ветер, уносился в темноту и зависал.
— Кас! Зои!
Деревья вторили, качая ветками и шурша листьями. Но никто не отвечал.
Как она могла так оплошать? Как могла дать себе расслабиться хотя бы на секунду? Отвлеклась — и поплатилась напарниками. Никогда, она больше не позволит себе расслабляться. По крайней мере, пока напарники не будут в безопасности.
Что ей делать сейчас? Куда идти? Где искать их? Хоть бы какой-нибудь знак подали.
Но в обители леса не было ни света, ни ответных криков. Ни кого-нибудь рядом.
Шум бега был её спутником, и роняющий искры огонь сопровождал.
Ноги устали, дыхания не хватало, и в роще всё слабее раздавалось:
— Зои! Кас!
Очередной крик прервался, когда девушка споткнулась. Кубарем понеслась с холма, чувствуя, как колючие кусты оставляют на коже царапины. Тело больно ударялось о камни, а когда девушка со всей силу врезалась затылком во что-то твёрдое, ей показалось, что из неё вылетел дух. Голова помутнела, и Астра провалилась в небытие.
. .
Доброй ночи, цветочек. Дела неважно, да? Извини за это, но невыносимо смотреть, как ты мучаешься. Тебе нужно немного отдохнуть. Найдёшь напарников завтра. У тебя в команде есть участник с отличным обонянием, вот его и попросишь помочь.
А сейчас лучше поспи. Ох, я бы спел тебе колыбельную, но она будет не так значима, если ты её не вспомнишь. Но я буду рад охранять твой сон, так что ничего не бойся.
Печальная история с аллесами. Они бы приняли и тебя, и твою команду. Жаль, что в крови людей течёт жестокость.
Не переживай. Нужно просто немного подождать. Всё образуется… Когда-нибудь всё вновь образуется…
. .
Холод неприятно скрёб кожу. В голове шумело сломленное радио. Ах, нет, это лишь шелест листвы. Всё тело промокло и ломило так, словно вчера его выкручивали, как тряпку. Горло болело, его изнутри исцарапали маленькие негативные чертёнки. Астра с трудом открыла глаза. Алые краски вмиг ослепили, и, хотя лес вновь окутал утренний туман, это не смягчило вырвиглазия. Девушка, чувствуя, как сердце прокалывает ледяная игла реальности, села на колени.
Она не нашла напарников. Всю ночь она провалялась в… где она вообще?
Побережье небольшого ручья было увалено чёрными гладкими камнями. Астра проспала, окунув в него руку, поэтому она так
