тому, чтобы захватить рынок и сорвать куш, но переиграл. Рынок ушел, и его обчистили. На старой Кубе, где карты были разложены для него, он мог загнать рынок в угол и выжать из коротких покупателей сухарь , чем тростниковую шелуху. Вдали от собственной базы он почти сделал это - но не совсем.
Третья крупная сделка с землей, создавшая основу для великой империи в царстве Webb & Knapp, пришла к нам в конце 1955 - начале 1956 года, ближе к праздникам. Мой брокер позвонил и предложил нам крупный пакет акций Godchaux Sugars, Inc. Эта компания, владевшая тридцатью пятью тысячами акров нефтеносных земель вдоль Миссисипи между Новым Орлеаном и Батон-Руж, владела и управляла землями, где выращивался сахарный тростник, а также сахарным заводом и рафинадным цехом. Годовой объем продаж достигал пятидесяти миллионов долларов, но доходность составляла всего один процент, и владельцы хотели выйти из игры. Нас интересовал не сахар, а недвижимость. Мы согласились купить. Поступили другие предложения о покупке акций, и в итоге мы получили возможность приобрести восемьдесят пять процентов акций компании за 8,5 миллиона долларов. Для такого финансирования нам нужна была помощь. Я позвонил Бобу Янгу из New York Central, рассказал о сделке и ее возможностях и спросил, готов ли он дать деньги.
Он сказал: "Не думаю, что у нас есть деньги, но я дам вам отступные от Alleghany - не могли бы вы использовать их для займа?"
Захват - это соглашение о покупке векселя при наступлении срока погашения; Alleghany, другими словами, предоставляла нам свой кредит. Я позвонил своему закадычному другу Джиму Мьюиру в Королевский банк в Монреале и спросил: "Возьмете ли вы у Alleghany облигацию и одолжите ли деньги сейчас под акции?"
"Сколько?" - спросил он.
Я сказал ему.
"Что еще к нему прилагается?"
"Я дам вам несколько компенсационных балансов на сумму не меньше". Эти компенсационные остатки будут не связаны между собой, это своего рода процентный бонус для Королевского банка.
"Надолго ли он вам нужен?"
"Год".
"По какой ставке вы будете платить?"
"Шесть процентов".
"Договорились". Он повесил трубку.
На следующий день позвонил нью-йоркский агент Королевского банка и сказал, что я могу приехать и забрать деньги.
Я попросил Боба Янга оформить бумаги, и "Вебб и Кнапп" получила в свое распоряжение плантацию на Юге. Однако еще до того, как сделка была полностью завершена, я отправился в центр города, чтобы встретиться с Горасом Хавермайером из Национальной сахарной компании. Он купил у нас сахарный завод за 14,5 миллиона долларов. Около 8,5 миллиона долларов из этих денег пошли на погашение существующих закладных и долгов компании, оставив нам шесть миллионов наличными. В течение следующих двух лет мы продали сахарный завод и семь тысяч акров земли компании South Coast Corp. за 3,2 миллиона долларов. После ликвидации товарно-материальных запасов и дебиторской задолженности на сумму 700 000 долларов и погашения оставшихся долгов у нас осталось еще 1,5 миллиона долларов наличными. Теперь Godchaux Sugars владела примерно двадцатью восемью тысячами акров свободной земли и имела несколько миллионов долларов наличными на руках: это была очень выгодная сделка. Мы переименовали компанию из Godchaux Sugars в Gulf States Land & Industries и начали использовать новую собственность в работе.
Во-первых, мы продали шестьсот акров земли компании Du Pont для нового завода по производству полиэтилена по цене 1250 долларов за акр. Эти деньги помогли профинансировать некоторые из наших приобретений в поместье Ваггонер между Далласом и Форт-Уэртом. Затем мы приступили к строительству стратегически важного нового города к северу от Нового Орлеана. Мы также приобрели еще пятнадцать тысяч акров земли к югу от Нового Орлеана у Louisiana Citrus Corp. и заставили Gulf States перехватить у Webb & Knapp несколько очень перспективных долей в Strategic Materials Corp.
Джон Удд, блестящий канадский инженер, строитель и владелец гостиницы, человек, состоящий из многих частей, придумал процесс удаления тридцатитрехпроцентной железной руды, оставшейся в горном шлаке. Компания Koppers из Питтсбурга участвовала в этой работе, которую можно было сравнить с удалением сухого вермута из мартини, но на стадии лабораторных исследований и первых опытных установок процесс казался очень многообещающим. Компания Webb & Knapp заинтересовалась этим предприятием, купила его и зашла так далеко, что приобрела город-призрак Кларкдейл, штат Аризона, и близлежащую кучу шлака весом в сорок миллионов тонн в качестве предварительной инвентаризации. Мы передали эту операцию компании Gulf States, у которой были наличные деньги для ее продолжения. Позже произошло слияние с Chemetals Corp., которая должна была предоставить химические и минеральные ноу-хау, чтобы довести процесс до конца. Мы продолжали вкладывать деньги в разработку в течение многих лет. Были и другие остатки - золото, серебро и следы меди, - что делало процесс привлекательным, но в конечном итоге мы не смогли сделать его экономически целесообразным. Мы были вынуждены оставить этот бизнес.
Однако тем временем компания занялась множеством других предприятий. В 1958 году, отчасти для того, чтобы придать гламурный вид землям Персидского залива, мы занялись нефтяным бизнесом. Мы занялись поисками нефти у берегов Южной Америки, потому что однажды днем в 1958 году в мой офис заглянула небольшая группа загорелых и одуревших от виски буканьеров. Они стояли вокруг, спекулятивно разглядывая секретарей, мебель и все остальное, что не было прибито, ожидая встречи со мной, а затем вошли в мой кабинет за своим лидером, Джимом Вутеном. Вутэн, фантастический персонаж, был чем-то из Киплинга. Он доставлял грузы в Китай во время Второй мировой войны, некоторое время был президентом авиакомпании Alaska Airlines и с тех пор странствовал по странам Востока и Южной Америки, поставляя самолеты, продавая оружие, участвуя в революциях, приобретая и теряя деньги и влияние от одного приключения к другому.
Он обладал большой жизненной силой, огромным обаянием и заразительным чувством юмора. Из непрерывной череды посетителей завтрака, которые приходили ко мне, Вутэн был единственным, к кому Марион не решалась присоединиться, потому что он рассказывал такие фантастические и смешные истории. Так или иначе Вутэн и его друзья получили концессию на поиск нефти у побережья голландского Суринама. Им требовалось восемьдесят тысяч долларов, чтобы провести пробное бурение, необходимое для сохранения концессии, и именно поэтому они были в моем офисе. Их прислал мне другой такой же эпатажный, но гораздо более проницательный человек, Джон Макартур из Banker's Life & Casualty Co.
После того как мы с Вутеном несколько раз все обсудили, я принял половинчатое решение, что "Вебб и Кнапп" через "Галф
