невероятными прыжками пересекая улицы. Над Лабиринтом все так же маячит черный шпиль, и вокруг него еще кружат несколько наставников. Весь район как будто сжат огромными руками и повернут наподобие детской игрушки-головоломки — повсюду виднеются разрушенные здания и разорванные улицы. Отряды спасателей в желтых комбинезонах и Спокойные-медики спешат к пострадавшим, но их действия дезорганизованы и беспорядочны. Вся экзопамять содрогается от странных пульсаций и выдает вспышки дежавю.
Пыльный район похож на снежный ком. Он окружен сферой из ку-частиц, искажающих очертания, отчего здания кажутся вытянутыми и нереальными. А внутри не прекращается какое-то движение, силуэты предметов перемещаются и меняют форму.
Внизу по улице марширует толпа людей, но со стороны кажется, что их усилия напрасны. Исидор уверен, что криптархи не могли спланировать этот марш. Не собираются же они избавиться от зоку просто с помощью толпы…
— Ну, вот мы и на месте, — говорит водитель. — Не хочешь повернуть назад? Нам не прорваться сквозь эту преграду.
— Подбрось меня немного ближе.
Водитель высаживает его на боковой аллее, перед самой границей ку-поля. Сфера похожа на мыльный пузырь, только колоссальных размеров, ее поверхность изгибается к небу вертикальным радужным горизонтом.
— Желаю удачи, — говорит водитель. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Опоры паукэба высекают искры из мостовой, и такси снова уносится вверх.
Исидор трогает рукой пузырь. Он кажется тонким и податливым, но чем сильнее нажимаешь, тем упорнее он сопротивляется. Каждый толчок заканчивается всего лишь скольжением по поверхности. Исидор мысленно обращается к Пиксил. Впусти меня. Но ответа нет.
— Я хочу поговорить со Старейшинами, — произносит он вслух. — Я все знаю о Королевстве.
Некоторое время ничего не происходит, но затем сфера поддается под его напором, и Исидор едва не падает вперед. Он проходит сквозь преграду, и ощущение точь-в-точь как от мыльного пузыря — кожа становится влажной, и ее чуть-чуть пощипывает.
В колонии зоку все в движении. Алмазные здания сворачиваются, уменьшаются в размерах, словно картонные декорации. Повсюду снуют зоку в самых разных обличьях — от лиц в облаках фоглетов до зеленых монстров, управляющих материей при помощи жестов.
К нему приближается ку-сфера высотой в человеческий рост. Из нее появляется Пиксил, она все еще в боевых доспехах и с мечом. И выглядит очень мрачно.
— Что там происходит? — спрашивает она. — Наш рейд отменен. И все зоку готовятся к исходу. Я бы тебе сказала об этом, — но…
Она беспомощно теребит свой камень зоку.
— Знаю, знаю. Оптимизация ресурсов. Я думаю, у нас намечается революция, — говорит Исидор. — Мне нужно поговорить со Старейшей.
— А, хорошо, — говорит Пиксил. — Может, на этот раз ты действительно сведешь ее с ума.
Ку-сфера переносит Исидора и Пиксил в пещеру сокровищ. Там тоже царит бурная деятельность: черные кубы поднимаются с пола и исчезают в серебряных порталах. В самом центре стоит Старейшая — огромная женская фигура с безмятежным лицом в окружении парящих драгоценных камней.
— Молодой человек, — приветствует она Исидора. — Мы всегда рады вас видеть, но, должна признаться, вы выбрали не совсем удачное время для визита.
У нее тот же глубокий и теплый голос, как и у светловолосой женщины, с которой Исидор встречался раньше.
Он запрокидывает голову и старается собрать весь свой гнев и возмущение по отношению к постчеловеческому существу.
— Почему вы это делаете? Почему вы помогаете криптархам?
Пиксил бросает на него недоверчивый взгляд.
— Исидор, о чем ты толкуешь?
— Вам известны криптархи, о которых сегодня в городе рассказывали наставники? Вы помните то Царство, которое собрал Дратдор? Так вот, это и есть Королевство. Именно отсюда происходят все воспоминания жителей Ублиетта. И это стало возможным благодаря вам, зоку.
— Неправда! — Глаза Пиксил сверкают гневом. — Это не имеет никакого смысла! — Она поворачивается к Старейшей. — Скажи ему!
Но Старейшая молчит.
— Ты, наверно, пошутил, — не унимается Пиксил.
— У нас не было выбора, — говорит Старейшая. — После Протокольной войны мы были разбиты. Нам требовалось место, где можно было бы спрятаться от Соборности и залечить раны. Мы заключили сделку. Это казалось нам чем-то незначительным: мы постоянно переписываем свое прошлое и воспоминания. И мы дали им то, что они хотели.
Пиксил берет Исидора за руку.
— Клянусь, я ничего не знала об этом.
— Мы создали тебя такой же, как они, чтобы ты свободно ходила среди них, — говорит Старейшая. — Поэтому и не могли позволить, чтобы ты знала больше, чем она.
— И вы так просто позволили им делать все, что они хотели? — спрашивает Исидор.
— Нет, — говорит Старейшая. — Когда мы увидели, что получилось, мы испытывали… сожаление. И потому создали наставников — позволили молодым идеалистам Ублиетта пользоваться нашими технологиями. Мы надеялись, что они создадут противовес. Совершенно ясно, что мы были не правы и этот ваш вор все испортил.
— Ответьте еще на один вопрос, — говорит Исидор. — Чем было раньше это место?
Старейшая долго молчит, по ее безмятежному лицу пробегает тень печали.
— Разве это не очевидно? — говорит она после паузы. — Ублиетт был тюрьмой.
18. Вор и король
Я стою в парке роботов напротив своего бывшего «я», покачивая в руке револьвер. Он тоже держит его или его отражение. Странно, что все обычно сводится к противостоянию двух человек с оружием в руках, реальным или воображаемым. Вокруг нас
