— Спасибо. — Она целует его в щеку. — Я знала, что могу рассчитывать на тебя.
— Не позволяй ему завести себя слишком далеко, — говорит он.
— Я знаю Матчека настолько, насколько его вообще можно знать. Пока еще я могу с ним справиться. Я могла прибегнуть к… другим методам, но потребовалось бы слишком много времени. Так что я благодарна тебе за твой дар.
— Не стоит. — Он улыбается. — Я сделаю тебе охотника. Хочешь посмотреть?
— Мне всегда нравится смотреть, как ты работаешь.
Он позволяет окружающему их виртуальному саду рассеяться. В обличье Основателя она все так же красива — существо из крученого серебра, свитого из множества гоголов. Он ведет ее через Фабрику в Питомник, где растут его любимые саженцы. Излучаемое ею молчаливое восхищение доставляет ему тихую радость, и он с головой погружается в работу. На этот раз ему предстоит не просто наблюдать за работой, а проявить мастерство: когнитивные модули нового существа, которое он изготавливает, образуют вокруг него обширные атласы, нейронные проводники, и мысли сплетаются в симфонии.
Не без некоторого удовольствия он находит возможность применить свое новое открытие. Этот Охотник будет не один, их будет много: он будет способен делиться на много частей, а потом снова объединяться в одно целое. Он придает ему целеустремленность, обнаруженную у оортианского скульптора, и координационную способность концертирующего пианиста, подкрепленную более примитивными формами из старых коллекций: акулы и кошки. Он вкладывает в него достаточно когнитивности, чтобы создать разумное существо, но не слишком много, чтобы не вызвать скрытность. И еще подмешивает фрагмент интеллектуальной материи губернии, чтобы существо сразу было готово отправиться по первому же приказу своей повелительницы.
Законченный образец не разговаривает, а лишь молча рассматривает их в ожидании цели. Он достаточно красив, как бывает красиво оружие, вызывающее желание притронуться, несмотря на остроту лезвия, грозящего поранить.
— Он твой, — говорит Творец. — Не Матчека, а твой. Тебе осталось лишь сказать ему, что ты хочешь найти.
Жозефина Пеллегрини улыбается и шепчет имя на ухо Охотнику.
