- Я могу подождать, скажем, полгода…
- Эрик, всё! Я понял и услышал твою позицию, но ни от каких прав ты не откажешься. Я дам тебе, скажем, пять лет относительной свободы, а потом ты вернешься и начнешь принимать дела по управлению Империей.
- Да мне даже от самой мысли об этом тошно! – Принц снова начал заводиться. – И что значит относительной свободы?! Если я снова пойду в Пустошь, ты опять отправишь за мной людей на верную смерть?!
- Да. И так будет всегда, смирись.
- Да как ты...
- Вы что тут устроили? – Внезапный голос Ди Вальта заставил невольно вздрогнуть под одеялом и тут же сжаться от страха разоблачения. Вот умеет же папочка приходить вовремя! – Вам что мест мало для традиционного сеанса ора друг на друга? Обязательно это было делать рядом с моей спящей дочерью?
- Амели под лечебными травами, после них спят как убитые, не волнуйся, - король явно где-то обсчитался. Ну либо недооценивает количество децибел в своих спорах с сыном.
- В любом случае вам лучше уйти отсюда, - строго отрезал отец.
- Это вообще-то и моя палатка тоже, - Арейн, кажется, не хотел уходить.
- Да, и ты любезно согласился предоставить Ами свою кровать на время. Так что поспишь в другом месте, давай, иди.
Какое-то время король еще посопротивлялся, но папочка умеет быть настойчивым. Пять минут спустя в палатке наконец установилась благословенная тишина.
- Ну и как много ты успела услышать? – Последовало ехидное.
Осторожно приоткрыла один глаз. Папа стоял напротив моей постели, сложив руки на груди, и с иронией меня рассматривал.
- Да так… - неопределенно ответила, но осознав, что ругать меня, похоже, не собираются, не выдержала: - Ты вправду думаешь, что Эрик откажется от прав наследования?
Папа тяжело вздохнул и присел на край узкой кровати. Я с готовностью подвинулась, чтобы ему было удобнее.
- Эрик – заносчивый мальчишка, который считает себя мужчиной, - задумчиво проговорил, - но он не плохой. И прекрасно понимает, что от его решения, как бы он эту ситуацию не ненавидел, зависит судьба и Империи, и его отца. Так что в сложившейся ситуации – нет. Захотел бы – уже ушел и Арейна не спрашивал.
- Кажется, он и в этот раз его не спрашивал, а просто ставил перед фактом, - с сомнением протянула.
- Не соглашусь. Ты же знаешь нашего принца, разве стал бы он пытаться что-то доказывать или даже предупреждать, если бы действительно твердо решил? - Отец криво улыбнулся.
- Нет, - понимающе улыбнулась в ответ, вспомнив нашу «помолвку». – Но если король все же найдет выход? Ты думаешь, Эрик уйдет?
- Арейну будет трудно найти выход… - Отец снова задумался. – …кхм, но, пожалуй, неправильно обсуждать это с тобой.
В глубине души я была согласна и даже понимала, но то было очень глубоко.
- Почему трудно, если для зачатия наследника достаточно симпатии между супругами? Арейн сам мне об этом говорил!
Брови отца взлетели вверх.
- «Арейн»? – Иронично переспросил.
Смутилась.
Ужасно смутилась.
Сама не понимаю, с каких пор стала называть короля по имени, да еще и не просто в мыслях, но и вслух.
- Ну… ты сам его так часто называешь, вот я и…
- Ясно, - судя по тону, папе «ясно» стало что-то совсем не то. И отвечать он не собирался, лишь изучал мое лицо, чуть хитро прищурившись.
- Так почему трудно? – Рискнула переспросить.
- Ами, давай не со мной…
- Ну пап, - жалостливо протянула. Освоила этот прием совсем недавно – работает пока безотказно.
Родитель показательно закатил глаза, но, как я и думала, начал рассказывать:
- Для зачатия наследника престола достаточно не столько, кхм, симпатии, сколько страсти между супругами. И чем сильнее эта страсть, тем больше шансов зачать истинного представителя древнего рода. Если же эта страсть сопровождается еще и эмоциональной связью, то точно родится универсал, причем, чем сильнее эмоциональная составляющая – доверие, желание быть рядом, душевная близость – тем крепче переплетаются магические источники, и тем сильнее проявляются способности у ребенка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Но все это верно только для первенца рода. Ты никогда не задумывалась, почему в императорской семье всегда так мало детей? Один-два, не больше. Все дело в том, что без сильной эмоциональной связи все последующие дети рождаются обычными магами, а значит, являются скорее мишенью, чем возможностью укрепить власть.
- Получается, чтобы заменить Эрика…
- Как бы пафосно не звучало, но нужна сильная взаимная любовь, да.
- Но ведь и Эрик тоже обычный маг, зачем…
- Так посмотри на него, Ами. Всю жизнь он чувствует себя неполноценным, слабым. Когда был помладше, в период бурного подросткового роста, он часто называл себя выродком, паршивой овцой. Раз за разом кидал эти слова в лицо отцу, подсознательно отчаянно ища опровержения.
- И не находил? – Поневоле начинаю снова сочувствовать.
- Ну как сказать… Арейн никогда не считал его выродком, но ведь вы, дети, сначала доведете до белого каления, а потом вам слова любви и одобрения подавай. – Отец иронично хмыкнул. - Причем, вы в этот момент будете пинаться и плеваться, чтобы ни в коем случае не выдать, как на самом деле, для вас это важно.
Промолчала. Эти проблемы обошли меня стороной ввиду наличия куда более важных.
- Заводить еще одного ребенка, означает, обречь еще одного человечка на моральную неполноценность, что скорее всего закончится тем же, что есть сейчас происходит с Эриком. К тому же Арейну может попросту не хватить моральных сил. Большинство аристократов в высших кругах, в том числе, и в рядах оппозиции осведомлены о том, что императорский род обладает всеми направлениями магии. А те, кто не знает точно, как минимум, о чем-то таком догадываются. Если это устрашение уйдет, слабый наследник либо погибнет от очередного покушения, либо его попросту съедят более сильные соперники. Поэтому Эрика король воспитывал сурово, без поблажек, требуя порой невозможного. Но это только кажется, что легко заставить рыдающего от жажды и усталости ребенка выдать еще по пять магических импульсов за раз. На самом деле, трудно сказать, кому в этот момент тяжелее: тебе видеть мучения своего ребенка или ребенку страдать. Насколько я знаю, Арейн категорически не хочет проходить через это снова.
А мне вдруг вспомнилось та сцена, что невольно возникла в голове Эрика три года назад, когда мы пытались пробудить мои ментальные способности. Тогда я увидела короля впервые, и он показался мне ужасным человеком. Как много же я тогда не знала…
- Но почему король не может найти себе кого-то? Кого угодно, ведь свадьба не обязательна?
- Обязательна. Ритуал венчания – первый шаг к объединению источников.
- Ну, хорошо, круг сужается до аристократок, но на Континенте их множество, а он ведь даже не пытался…
- Откуда ты знаешь, что не пытался? – Внезапный вопрос сбил с толку.
- Но… - Неужели пытался?
- В любом случае, сейчас ему пытаться уже поздно, - в глазах отца снова заплясали веселые искорки.
- Почему? – Спросила без задней мысли.
- Потому что в кого влюбиться он таки нашел, но очень сильно промахнулся.
Пауза.
Стремительно, крайне стремительно краснею. Отец, недолго понаблюдав за мной с ехидной улыбочкой, сжалился и продолжил:
- В общем, отпускать сейчас Эрика для Арейна крайне нежелательный вариант. Хотя, если честно, Эрику действительно не стоит занимать трон. И вовсе не потому, что сейчас он творит глупости, нет. Это лечится. Но вот желание отдать себя королевской службе с потолка обычно не сваливается. Мы уже не раз получали императоров, которые ненавидели свои обязанности и жизнь в золотой клетке. Ничем хорошим для страны это не заканчивалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Но ведь Эрик молод, уверена, король тоже далеко не сразу стал интересоваться политикой и…
- Кто? Арейн? – отец рассмеялся, - О, Амели, ты даже не представляешь, каким заучкой он был! Бывали времена, когда мы с Сьюзи силой укладывали двенадцатилетнего паршивца в постель… С самых юных лет Рей грезил идеями процветания Империи. И дело не только в том, что он хотел быть лучше своего отца-тирана, а еще и в том, что его бесконечно вдохновляло желание делать мир для людей лучше. В этом вы, кстати, похожи. – Отец бросил на меня быстрый насмешливый взгляд. Да сколько можно! И вовсе мы с королем не похожи! Ну подумаешь порой могли просиживать до утра, обсуждая очередную идею, так ведь это просто… просто… ну просто!
