тысячи человек. И из них только пятьдесят три являются магами света. И семь из них находятся здесь, в столице. Оставшихся едва хватает на самые крупные города. И ведь это он ещё объявил набор в ряды инквизиции, за год увеличив её численность в несколько раз. А сектанты могут нанести удар где угодно. Что делать, если завтра они призовут Жнеца в какой-либо деревне? Демон вырежет всех подчистую, и никто об этом даже знать не будет. Хорошо хоть о гномах и о тёмных заботиться не нужно, первые просто порубят любого демона на фарш, а вторые имеют своих магов тьмы. Да и попасть сектантам в их города будет сложно. Но вот сама Империя…
По сведеньям, приносимым купцами, о проклятой всеми богами секте Детей Света за границами Империи ничего слышно не было. Или их там не существовало, или наоборот, именно там и был их центр. Известно ведь, глупо гадить в своём собственном доме.
Но, как ни крути, всё равно самой главной остаётся проблема нехватки людей. Он даже обдумывал мысль привлечь в ряды Инквизиции детей ночи, но отбросил её, как обречённую на провал. Даже если тёмные согласятся и пришлют своих магов, то на дыбы встанет вся Церковь. А она, соответственно, поднимет народ. И кроме проблем с демонами, Империя получит ещё и войну Церкви с Инквизицией. А ведь когда-то, если верить старым хроникам, в рядах Ордена были и дети ночи, и гномы, и даже орки. Эх, какой смысл вспоминать о прошлом, когда нужно как-то исправлять настоящее.
Он протянул руку и дёрнул за шёлковый шнурок, висящий возле стола.
— Позови Кристину.
Служка низко поклонился и молча вышел из кабинета.
— Вызывали, мессир? — девушка небрежно смахнула пыль с кресла и грациозно уселась в него. Как всегда, в безупречно белой рубашке с широкими рукавами, белых брюках и сапогах, она резко контрастировала с полутёмным кабинетом, заполненным свечами.
— Всё выряжаешься в белое? И не надоело тебе так демонстративно выделяться?
— Неа, — Кристина выудила откуда-то пилочку и принялась подтачивать ноготки.
— Позёрка.
— Имею право. Между прочим, заслужила верностью долгу и собственной кровью.
— Да кто спорит, — инквизитор усмехнулся, — Белая Ведьма Ордена. Иногда мне кажется, это ты сама придумала себе прозвище. Я слышал, ты вытребовала личную служанку, зачем она тебе?
— Для удобства. Да и как раз попалась очень смышлёная и ловкая девчонка, грех такую упускать. Присмотрюсь получше и, может, возьму в ученицы.
— Дар к магии света есть?
— Неа, как и к стихийным, — даже врать не пришлось. Тёмные маги стали такой редкостью среди людей, что большинству даже в голову не приходит спрашивать о наличии тёмного дара.
— Жаль. Ну и демоны с ней. У меня для тебя задание. И тебе оно не понравится.
— Уже не нравится.
— Но выполнять придётся. В столице теперь и без тебя хватает бойцов, поэтому данное задание именно для тебя, как для одного из самых лучших и известных наших экзекуторов. Завтра поедешь в Университет Высшей Магии и как куратор возьмёшь на себя руководство группой студентов, завершивших второй курс обучения. Ага, тех самых, с которыми ты уже знакома. Они проходили по делу нападения сектантов на университет.
— Что?!!! Но…
— Среди них два мага тьмы. Официально именно инквизиция назначает им кураторов для практики. Вот только группа очень нестандартная, сборная солянка со всей Империи. Трое нелюдей. Вокруг этих молодых магов, как выяснили мои люди, постоянно происходит какая-то непонятная возня. Первое. Группа собрана по личному указу Императора. И люди имперской разведки ненавязчиво за ними наблюдают. Второе, нападение сектантов в прошлом году на университет ударило именно по ним. Третье, к ним приходил помощник торгового представителя гномов. Официально к соплеменнику, который там учится. Вот только при беседе присутствовали все студенты, а не один гном, что было бы логично. Так что вопросов полно, но основной, естественно, о сектантах. Случайно или нет они напали именно на этих студентов. И вообще, были ли это сектанты, мутно там всё очень. И ещё, в инквизиции очень сильно не хватает магов. Если так пойдёт дальше, то я собираюсь воспользоваться правом призыва.
— Да его не использовали уже лет тысячу! С самого создания Инквизиции!
— Я же не говорю, что воспользуюсь им прямо сейчас. Просто вторжения демонов учащаются. Долбанные сектанты никак не хотят успокоиться. Да и твой учитель…, да, именно тот самый учитель. Так вот, он говорит, пелена тьмы между нашими мирами стала чуть тоньше, совсем-совсем тоньше, почти незаметно. Но если так пойдёт дальше, то демоны станут появляться и сами. Надеюсь, этого не произойдёт, и он ошибается.
— Да, кстати, как он там? А то я его уже лет пять не видела. Вы так прячете отступника, словно дети ночи сидят у нас во дворе и только и ждут удобного момента, чтобы убить его. А ведь тёмный маг с его силой и опытом мог бы заняться чем полезным. Например, искать детей с тёмным даром и растить из них инквизиторов. Меня он вроде совсем неплохо обучил, разве нет?
— Кристина, ты как маленькая, честное слово. Дети ночи давно знают о нём, и никаких планов устранить своего собрата, сбежавшего в Инквизицию, у них нет, поверь мне. Наоборот, они с ним постоянно поддерживают контакты и делятся сведеньями, а через него, соответственно, и с нами. Мы прячем его от Церкви. Ты что, не понимаешь, какой удар по репутации Ордена будет, если вдруг один из нас окажется, во-первых, не человеком, а, во-вторых, тёмным магом. И представь, он, как ты советуешь, начнёт шастать по стране и искать детей с тёмным даром. Тёмный маг, нелюдь, который куда-то уводит детей. Как тебе картина? Да его сожгут в первой же деревне, если смогут справиться. Тебе мало того, что мы твой дар от людей скрываем, как самую большую тайну? Сама же знаешь, правду о тебе во всём Ордене знает человек десять, а уж за его пределами вообще никто, надеюсь, не подозревает. Тёмный маг в инквизиции — это будет в головах обывателей примерно как лиса на охране курятника. И никакое наше заступничество, никакие объяснения не помогут. Даже Император тут бессилен. Церковь всю страну поднимет под лозунгом, мол, тёмные воруют наших детей и превращают их в свои подобия. Да и не нужно это было раньше. И так сил хватало. А теперь поздно метаться и учить детей. Боюсь, нам скоро понадобятся полноценные маги. Поэтому твоя задача присмотреться к этим студентам и выяснить, есть с них толк или нет. К другим
