Однако, большинство палаты лордов, как большинство палаты общин требовали от королевы немедленно собрать новый флот, отправить его в Балтийское море и разгромить наглого русского императора в его медвежьем логове — Петербурге. Во Франции Государственный совет и Законодательный корпус требовали от Наполеона того же. Мирные предложения императора Александра были отклонены. О чем Наполеон и Виктория официально сообщили Александру в своих посланиях.
Пресса и в Англии и во Франции исходила злобой, обвиняя Россию во всех смертных грехах. Оказывается, это русские коварно напали на мирно стоящие на якорях корабли, предательски утопили их, и даже не оказали помощь героически тонущим морякам. О том, что перед этим союзники попытались атаковать Дарданеллы, пресса умалчивала.
В ответ Александр уведомил обоих самодержцев, что в ответ на нападение их флота на Российские владения, он отдает приказ своим войскам и флоту атаковать владения Франции и Англии.
Глава 9
Европа
52. Наказание Европы.
После отказа императора Франции и королевы Великобритании подписать с Россией мирный договор, Александр с братьями, по инициативе Михаила, решили преподать англичанам и французам запоминающийся урок.
Все корабли носители были отозваны в Одессу, где пополнили запасы вооружения, топлива, воды и продовольствия. Нефть закачали даже в междудонное пространство имеющих двойное дно кораблей. Такая возможность была предусмотрена их конструкцией. Теперь топлива им должно было хватить для похода из Одессы в Петербург вокруг Европы. Все корабли носители загрузили «по марку». Впрочем, в поход, в качестве резерва, были направлены два мореходных танкера, на каждом по 6 тысяч тонн нефти.
Командовать походом поручили командиру отряда больших носителей вице-адмиралу Попову.
Наказание Англии и Франции было начато без промедления. На остров Лемнос была высажена морская десантная бригада. Всех офицеров, оказавшихся на острове, в количестве 534 человека, взяли в плен, для чего на острове устроили специальный лагерь.
Михаил направил королю Греции Георгу проект межгосударственного договора, который предусматривал передачу Греции исконных греческих земель на материке, за исключением Македонии, которая отходила к России. Острова в Эгейском море тоже доставались Греции, за исключением ближайших к Дараданеллам островов Гёчкеада, Лемнос и Самотраки, которые Россия оставляла себе, а также острова Родос, лежащего между Эгейским и Средиземным морями, на котором имело смысл основать базу флота. Договор предусматривал беспошлинную торговлю между государствами, а также взаимную военную помощь при нападении третьих стран. Король Георг договор подписал с большим удовлетворением. И тут же ввел в материковую Грецию, до сего времени остававшуюся под властью турок, свои войска. Территория Греции, таким образом, увеличилась втрое, к тому же, Россия обеспечивала защиту её от мести со стороны османов.
Рядовой состав интервентов пароходами перевезли с Лемноса в Афины и передали местным властям. Греческое правительство, только что получившее из рук России материковые земли и острова, очень нехорошо отнеслось к солдатам и морякам держав, выступивших против России. Все переданные военнослужащие были интернированы в специальные лагеря. Греция официально потребовала от Англии и Франции компенсации затрат на устройство лагерей и прокорм интернированных. Негласно намекнули, что в случае отсутствия такой компенсации будут вынуждены продать интернированных воинов в мусульманские страны.
Султану Египта Исмаилу Михаил тоже направил проект договора. Россия признавала независимость Египта и его власть над Сирией. Стороны обязывались оказывать друг другу военную помощь в ответ на агрессию третьих стран. Египет уступал России город Иерусалим, порты Бейрут и Порт-Саид с территориями на 30 верст вокруг них. Последний обеспечивал России контроль над Суэцким каналом. Защиту канала от любых посягатльств со стороны третьих стран и бандитских групп на всем его протяжении Россия тоже брала на себя.
Кроме того, Россия брала на себя обязательство достроить Суэцкий канал за 4 года, при этом ее доля в уставном капитале канала увеличивалась до 51%, за счет соответствующего уменьшения доли Франции. Султан договор подписал, поскольку обоснованно опасался мести со стороны Франции и Турции.
Два больших носителя и два малых с восемью миноносцами оставили в Дарданеллах. Остальные 28 миноносцев подняли на носители. Всего в поход вышли 14 больших носителей, 6 малых, 2 танкера и 8 грузопассажирских пароходов. На пароходы погрузили боеприпасы и продовольствие, а также 900 морских пехотинцев и 1300 сверхштатных моряков, из которых можно было сформировать 26 полноценных экипажей для пароходов. Оба танкера и все пароходы имели нефтяное питание котлов и могли давать ход не менее 10 узлов.
Эскадра шла тремя параллельными колоннами. В центральной — пароходы и танкеры, в боковых — большие носители. Впереди веером шириной в 50 миль– 6 малых носителей. Обнаружив в море пароход или парусник, носители спускали на воду миноносец с досмотровой партией. Если корабль принадлежал Англии или Франции, и при этом имел полный ход не менее 10 узлов, его объявляли трофеем, оставляли на нем призовую команду и присоединяли к каравану пароходов. С парусников и тихоходных пароходов высаживали всю команду на шлюпки, а сами корабли взрывали. Ценные грузы, если таковые обнаруживались, и документы, понятное дело, забирали в качестве трофеев.
За 8 суток эскадра экономическим ходом прошла Эгейское море, обогнула Пелопоннес, прошла Ионическое море, Мессинский пролив между Сицилией и Италией, Тирренское море, и 18 сентября подошла к острову Корсика. Основная часть эскадры пошла к Гибралтару, снизив скорость.
Три больших носителя пошли к Тулону, а три других — к Марселю. Подойдя к главным средиземноморским портам Франции, корабли принялись громить их артиллерией. В Тулоне стояли четыре старых бронированных фрегата. Они попытались выйти в море, но были расстреляны на внешнем рейде, когда попытались сблизиться с русскими кораблями на орудийный выстрел. Носители легко удерживали дистанцию, расстреливая фрегаты с безопасного расстояния.
В двух портах утопили 4 фрегата, 18 пароходов и десятка три больших парусников, не считая всякой мелочи. Отходя от живописных берегов Франции, экипажи кораблей наблюдали грандиозные пожары, полыхавшие в обоих портах.
К Гибралтару оторвавшиеся от основных сил на дневной переход малые носители подошли вечером 23 сентября. На входе в пролив высланные вперед на разведку миноносцы обнаружили англо-французскую эскадру из 11 старых бронированных пароходо-фрегатов. Командир отряда малых носителей Лисянский, получив сообщение разведки, заблаговременно спустил на воду 12 миноносцев. Союзники двинулись полным ходом в атаку строем фронта. Вот только, их полный ход не превышал 11 узлов.
Носители от них ушли легко,вынуждая их пуститься в погоню. Лисянский подождал, пока минононосцы не уйдут на фланги за развернутую поперек пролива линию малых носителей, и стал уходить от англо-франков, удерживая безопасную дистанцию. Русские артиллеристы принялись посылать из кормовых пятидюймовок увесистые бронебойные «подарки» противникам, раззадоривая их. Имея численное превосходство — 11 против 6, англо-франки храбро преследовали удирающих русских до самой темноты. Чтобы противник не отстал, на русских кораблях зажгли навигационные огни. Впрочем, англо-французы их зажгли тоже.
Как только окончательно стемнело, миноносцы атаковали врага. Стремительная атака с тыла увенчалась полным успехом. Увлеченные погоней французы и англичане назад не смотрели, и подкравшиеся под покровом темноты миноносцы расстреляли, как на учениях, несущие ходовые огни фрегаты. С воды подбирать никого не стали, поскольку от деревянных фрегатов на поверхности осталось много обломков.
Утром 24 сентября русская эскадра прошло Гибралтар, попутно разгромив из орудий одноименную базу английского флота. Попов и Лисянский твердо надеялись, что противник и на этот раз не поймет, от чего именно его корабли пошли на дно.
