жители королевств Закатного Солнца и выращивают лучших в мире лошадей, но эти люди всего лишь варвары. Они объединятся лишь для того, чтобы перерезать глотку Генке Девестху, и к концу дня вернутся к своим междоусобицам.
– Я в этом не уверен, – не согласился Гелойн. – Он убедил правителя Парнестха, Вела Парнестха, бороться на его стороне. Может, Вел и варвар, но он точно не дурак. Он имеет репутацию умного мыслителя.
– Значит, они перережут глотку Велу, после чего Генка будет обречен, – сказал Боунс. – Шриови прав. Жители княжеств Закатного Солнца неуправляемы. И всегда были такими.
– Нет, не всегда, – сказал Гелойн. – Меде их захватил. Он правил ими, и они распались только после его смерти.
Шриови закатил глаза.
– Это было больше двух тысяч лет назад. И что они сделали после смерти Меде? Снова вернулись к варварскому образу жизни!
– Разве жители княжеств Закатного Солнца не следуют одной из версий «Видений Меде»? – спросил Квайр.
Считалось, что «Видения Меде» записал сам Меде, а продиктованы они ему были самим Девешем. Синдер прочел их. Райнер убедил его сделать это, но по его собственному мнению, это писание лишь оправдывало жестокость, давая при этом противоречивые советы относительно нравственных правил жизни. Он серьезно сомневался в том, что Девеш одобрил бы написанное в «Видениях».
– Это так, – сказал Гелойн, еще шире улыбаясь от предвкушения. – Теперь-то вы понимаете, почему Генка может доставить проблемы.
– Почему? – растерянно спросил Синдер.
Гелойн потер руки.
– Потому что в версии «Видений», которой следуют в княжествах, говорится, что Святой Меде вернется и первым делом объединит княжества Закатного Солнца. Сначала он мечом захватит их, а затем и весь мир. – Эльф откинулся на стуле. – Может, жители княжеств Закатного Солнца и варвары, но они еще и религиозные фанатики. По велению Генки они перемахнут через Трендильские горы и пойдут войной на всех нас. Это будет катастрофа.
– И он близок к тому, чтобы объединить княжества Закатного Солнца? – спросил Синдер.
– Не знаю, – ответил Гелойн. – Ему еще только предстоит взять под контроль множество свободных племен, но что касается городов, то да, близок к этому. Осталось взять лишь Зоместх и Кворестх, и все крупные города окажутся в его власти.
Шриови побледнел.
– Упаси нас Девеш, если это произойдет, – монотонным голосом произнес он, и слова прозвучали так, будто гном на самом деле вознес молитву.
– Упаси нас всех Девеш, – кивнул Гелойн. – Если он завоюет княжества, то пойдет войной на весь мир.
Квайр презрительно фыркнул.
– Пусть приходит! – Он глянул на Синдера, Дептха, Боунса и Ишмая. – Без обид, но вы всего лишь люди, как и этот Генка. Гномы из Трендиль и Аврелиан-креш разобьют его в пух и прах, если он пойдет на них. А если и нет, то он умрет, когда пойдет против благословенной расы. Шима-сит – мощная империя.
Синдер не был так уверен. Несмотря на то, что люди были слабее других рас, они превосходили остальных числом. И были куда лучшими тактиками и стратегами. Это было очевидно, судя по занятиям с мастером Налином. В каждой битве, которую кадеты с ним изучали, силы людей одолевали превосходящего числом противника. И неважно, были их врагами другие человеческие армии, эльфийские или гномьи: людям каким-то образом удавалось побеждать.
– Генка использует кавалерию? – спросил он Гелоина. Синдер полагал, что знает ответ, но необходимо было подтверждение.
– Он из княжеств Закатного Солнца. Разумеется, он использует лошадей.
Боунс презрительно фыркнул.
– Однако Квайр прав. Лошади ему не помогут, когда он вступит в схватку с гномами в Трендильских горах или если доберется до эльфов Шима-сит.
– Лошади оказались бесценны для Меде, когда он захватил северные земли, – напомнил Синдер Боунсу. – Его силы никогда не превосходили противника числом, но все так, как и объяснял мастер Налин. Дело не в том, у кого больше воинов. Дело в том, чьи силы в момент атаки действуют более эффективно. И в том, кто решает, когда наступит этот момент. Если привести превосходящие силы на удобное место битвы, твой враг падет.
Синдер сомневался, что Гелойн имел хоть какое-то понятие о войне, но эльф все время согласно кивал.
– И если Генка окажется достаточно силен, чтобы захватить княжества Закатного Солнца, не стоит его недооценивать, – добавил Гелойн.
* * *
Синдеру не стоило удивляться тому, что увольнение, проведенное в Вере, оказалось для него очень полезно. Благодаря ему тело отдохнуло, но важнее всего было то, что отдохнул и его ум.
В результате он смог подойти к следующей неделе тренировок даже с большей самоотверженностью и сосредоточенностью, чем когда-либо. Его ждали грандиозные успехи во всех видах ведения боя, кроме одного: стрельбы из лука.
Синдер был хуже всех на курсе. По какой-то причине он не мог продвинуться во владении этим оружием. Он не знал, дело было в скованности, недостатке сосредоточенности или и том и другом вкупе с нервозностью, но в чем бы ни была причина, с какой стороны ни посмотреть, Синдеру всерьез не хватало навыков владения луком. Возможно, ему никогда не удастся овладеть этим оружием, и одна только мысль о провале действовала ему на нервы.
Усугубляло досаду еще и то, насколько хорошо он проявил себя на первой тренировке. Самая первая его стрела безошибочно вонзилась прямо посередине головы мишени. И что теперь? Он с издевкой фыркнул. Теперь ему вообще удавалось попадать в мишень лишь чуть больше, чем в половине случаев. Сегодняшний день обещал лишь усилить его безысходность. Не было никаких причин надеяться на то, что он покажет себя лучше, чем раньше.
Синдер заворчал. Провал. Он уже начинал свыкаться с этой мыслью и даже ждать неудачи на стрельбище. Так не пойдет. Он должен избавиться от этих мыслей. Нельзя позволить мыслям о провале поселиться у него в сердце! Он преуспеет. Синдер представил, что следующий выстрел попадет прямо в цель, в то самое место, куда он целился.
Он был на стрельбище вместе с остальными первокурсниками. На востоке собрались тучи. Время от времени через все стрельбище дул порывистый ветер, мешая кадетам оттачивать навыки. Воздух был сухой и холодный. Деревья сбросили летнюю листву, оголив тонкие ветви.
Синдер выпустил стрелу и поморщился, когда она улетела в сторону от цели. Он не взял в расчет ветер.
– Синдер, на минутку, – сказал мастер Сервил.
Синдер отпустил тетиву. Лук склонился к земле.
– Сюда. За черту, – скомандовал мастер. Как обычно, грубым тоном.
Синдер не понимал, что сделал не так. Он спиной отошел на несколько шагов от линии, не желая отвлекать остальных учеников, и лишь после этого направился к мастеру Сервилу.
– Мастер?
– Вижу, тебя удручает отсутствие успехов, – сказал эльф. – От этого ты занимаешься спустя рукава, застреваешь и отстаешь вместо того, чтобы двигаться вперед. Ты понимаешь, о чем я?
– Думаю да, мастер, – ответил Синдер. – Я напрягаюсь, вместо того чтобы расслабляться.
– А я говорил, что
