хвосты драгонщиков, если я всё равно этого не увижу.
И она снова погрузилась в книгу.
* * *
Ночью Эльда никак не могла уснуть, хотя легла довольно рано. С улицы то и дело доносились радостные голоса и звуки музыки, городской праздник продолжался. Дик убежал смотреть парад драгонщиков, чтобы назавтра всё рассказать подруге. С ярчайшими, как он выразился, подробностями.
Вдруг какой-то звук привлёк её внимание. Что-то прошуршало за окном и стихло.
Сердце Эльды подпрыгнуло, Волимир напрягся. Неужели опять изганы? Вот кто-то снаружи пытается открыть окно. Эльда приготовилась обороняться, схватив первое, что попалось под руку, – жестяной поднос, – и тихо встала у окна.
Нападение, как известно, лучшая защита.
Окно открылось, и смутная тень почти беззвучно соскочила в комнату.
– Ты точно не ошибся? – шёпотом сказал посетитель кому-то снаружи. – Это её комната?
«Он не один! – испуганно подумала Эльда. – Наверное, надо было сразу отступать к двери».
– Должна быть её, – прошептал второй голос. – Не напугай только, а то закричит.
«Ещё как закричу!» – злорадно подумала девочка, поудобнее перехватывая поднос.
Тень скользнула к её кровати и вдруг в нерешительности остановилась.
– Ну что ты там копаешься? – позвали снаружи. – Давай быстрее.
– Слышь, Сержен, а её тут нет!
– Как нет? – И в комнату заглянула знакомая лохматая голова.
У Эльды отлегло от сердца, когда она узнала ночных гостей.
– Ага, попались! – выпрыгнула она из своего укрытия.
Витанис шарахнулся в сторону, запнулся за ножку кровати и растянулся на полу. Сержен чуть не вывалился в окно, а Эльда никогда в жизни так не хохотала. Тем более что ей пришлось делать это шёпотом.
– Кто вас научил лазать в окна? Вы не драгонщики, а какие-то ночные воришки, – сказала она, отсмеявшись. – И что вы тут делаете?
– Скажи ещё, что не рада нас видеть, – слегка приобнял её брат.
– Никогда в жизни так не радовалась! – уверенно заявила Эльда, и Витанис расплылся в улыбке.
– Пришли вызволить тебя из-под домашнего ареста и хорошенько отпраздновать! – добавил Сержен, тоже улыбаясь.
– Отпраздновать что? – на всякий случай переспросила Эльда.
– Твой умопомрачительный успех, конечно же, – заявил брат и погладил её по голове, на которой уже начала отрастать короткая щетинка. – Даём тебе три минуты на сборы, и айда на крышу!
– Четыре минуты – и айда, – согласилась Эльда, выглянув в окно. Сержен болтался на спущенной откуда-то сверху верёвочной лестнице, которая выглядела не особо надёжно.
– Боишься, что ли? – подмигнул юноша. – Лестница, конечно, так себе, но это, по крайней мере, не драгончая – не укусит.
– Вот ещё – бояться! – повторила Эльда слова Дика, который, похоже, опять пропускал всё самое интересное.
Она была готова меньше чем за три минуты. Просто натянула любимую зелёную тунику, жилетку с капюшоном, чтобы спрятать бритую голову, тёплые штаны и удобные тапочки, раз уж придётся скакать по крышам.
Потом вернулась к двери и заперла её, чтобы никто не зашёл и не обнаружил её отсутствия. По верёвочной лестнице осторожно вылезла на крышу, где ждали её рыжий Витанис и долговязый Сержен. Они улыбались и, похоже, сами получали удовольствие от ночного приключения.
– Дядя Алерт сказал мне, что вы с сестрой сидите дома, – сообщил Витанис. – Я послал шнырка Сержену, и мы решили тебя немного развлечь.
– Поздравляю с поступлением в Высшую школу, – сказал Сержен, взяв Эльду за руку. – Я слышал, ты произвела фурор.
– Да уж…
– А у меня чуть разрыв сердца не случился, когда я увидел её без волос, – засмеялся Витанис. – Но, честное слово, никогда не думал, что буду так гордиться своей сестрой.
– А я никогда не думала, что вы совершите такую глупость и залезете в мою комнату. Я чуть не пристукнула тебя подносом, – сказала она Витанису. – Но как же это здорово, что вы здесь!
И она засмеялась.
– Давайте скорее, а то пропустим показательные полёты! – позвал их Сержен. Они сейчас стояли на крыше дома тёти Корини, слишком покатой и неудобной, чтоб на ней можно было с комфортом сидеть. Однако Сержен и Витанис заранее подготовились к этой ночной прогулке: они протянули верёвочные лестницы к другой, более удобной крыше и надёжно закрепили. Но прежде, чем отправиться дальше, ту лестницу, что они скинули к окну Эльды, втянули наверх, чтобы никто случайно не заметил её и не поднял тревогу.
– Как Лекса? – спросила девочка Сержена, когда он помогал ей перебраться на соседнее здание. Хорошо, что дома в центре стояли близко, расстояний между крышами почти не было. Так, узкие щели, которые легко можно было перешагнуть. Лишь там, где предстояло взбираться вверх по наклонной плоскости, юные драгонщики натянули верёвочные лестницы.
– Лекса ещё на Сокровене, – кратко ответил юноша, подавая ей руку. – Ей уже не так больно, она меньше плачет, но крыло пока не хочет срастаться.
– Ничего, я уверена, всё будет хорошо, – сказала Эльда, желая поддержать Сержена.
– Я тоже так думаю, – добавил Витанис.
– А как твоя Искра?
– А Искра-то что? Злится и капризничает, как всегда. В прошлый раз мы чуть не попались…
– Стоп! – остановилась вдруг Эльда. – Тебе же нельзя покидать территорию ордена.
– Всё нормально, сестричка, не переживай. У меня увольнительная, подписанная дядей Алертом, к тому же Искра спокойно спит в своём стойле.
Девочка недоверчиво смотрела на брата, не зная, правду он говорит или просто пытается её успокоить.
– Я сам видел бумагу, – подтвердил Сержен. – Так что мы оба сегодня пешеходы.
– Верхолазы вы, а не пешеходы, – буркнула Эльда, но снова полезла вверх.
Наконец они оказались на самой высокой из всех окрестных крыш, откуда открывался чудесный вид на ночную столицу.
– Прибыли! – объявил Витанис. – Располагаемся с удобствами.
Эльда увидела перед собой ровную площадку, на которой юноши расстелили толстый плед, положили несколько подушек и даже устроили что-то вроде пикника.
– Прошу, уважаемая чара!
– Какая красота! Но как вы всё это сюда затащили? – Эльда просто не верила своим глазам. Она села на одну из подушек, поджав ноги.
– Мы готовились, – гордо объявил Сержен, присаживаясь рядом.
– Чуть не опоздали, – сказал Витанис, плюхаясь напротив.
– Не опоздали куда? – не поняла Эльда.
– Ты не спрашивай, ты смотри! – И Сержен показал пальцем в тёмное небо, которое вдруг расчертили разноцветные полосы.
– Драгонщики, – ахнула Эльда. Конечно, это были всадники, но их чёрные силуэты в темноте были почти неразличимы, а вот следы, которые они оставляли, тянулись по небу словно длинные, яркие, искрящиеся хвосты.
– Красные – это наши, – с гордостью и затаённой грустью сказал Витанис.
– В прошлом году я тоже летал с ними, – кивнул Сержен. – Лекса была ведущей в тройке.
Эльда слушала мальчишек вполуха, а сама открыв рот наблюдала за
