— Я подумаю, — не стал давать никакого конкретного ответа Скользкий. — Или надо сразу решать?
— Нет, время пока есть. — Владимир хлопнул парня по плечу и натянул шапку. — Ладно, пойду с Казанцевым пообщаюсь, сто лет его не видел.
Он вышел на улицу, Лед подошел ко мне и встал рядом, разглядывая пироманта. Потом вздохнул и неожиданно посоветовал:
— Ты, как в Форт вернешься, первое время с Селиным не встречайся. Алмазы ему совсем непросто достались. Как вспомню…
И, ничего больше не объясняя, Скользкий оставил меня в одиночестве. Я задумчиво глянул ему вслед и невольно поежился. После такого заявления с Денисом встречаться и в самом деле расхотелось. Как ни крути, часть ответственности за потерю винтовок на мне лежит, да и не факт, что серебро из банка забрать получится.
Ладно, Селин — человек отходчивый, глядишь, все обойдется.
И, три раза сплюнув через левое плечо, я улегся на соседнюю койку и моментально заснул. А как иначе? Вымотался, сил никаких нет.
Растолкал все тот же Лед.
— Выходить пора, — потормошил он меня за плечо и сунул в руки небольшой чемоданчик.
— Это что еще? — зевнув спросонья, спросил я.
— Запасная бласт-бомба. Если не используешь, сдай отцу Доминику. — Скользкий щелкнул застежками, откинул крышку и постучал пальцем по единственному ползунку. — Чем дальше его сдвигаешь, тем интенсивней излучение. Последнее деление — экстренный сброс энергии. Случайно активировать этот режим не бойся, дополнительно рукоятку ползунка надо повернуть по часовой стрелке. А вообще ставь на минимальный расход. На складе накопителей больше нет, и, если что-то пойдет не так, пополнить запас энергии будет неоткуда.
— Ясно, — забирая чемоданчик, кивнул я. — Оружие вернете?
— Разумеется. Мы вас немного на вездеходе подкинем, дальше уже своим ходом двинетесь.
— Может, пару бойцов выделите? — попросил зашедший с улицы Казанцев и кивнул на пироманта. — Не для охраны, просто надорвемся его через лес тащить.
— Выделим, не вопрос… — легко согласился Скользкий, как-то очень уж неопределенно улыбнулся и вышел из палатки.
Я двинулся следом, но Виктор Борисович немедленно меня остановил:
— Насчет бласт-бомбы… — Да?
— Режим экстренного сброса энергии только для местных условий приспособлен, в Приграничье не вздумай использовать — сразу накопитель сдетонирует.
— Ясно. А…
— Нет, — даже не дослушав меня, заявил откинувший полог Казанцев.
— Что — нет?
— Ты ведь хотел спросить, не останусь ли я здесь?
— Ну в общем-то да, — хмыкнул я. С учетом наличия постоянно действующего портала компаньон на «большой земле» точно не помешает. Посвященный человек всегда найдет возможность переправить левый груз.
— Не останусь.
— А почему так категорично? Ты ведь не уник?
— Не уник.
— Тогда что — из-за контракта? Или по идейным соображениям?
— По настоятельной рекомендации лечащего врача. Рак — гадкая штука, даже ведьмы полностью его вычистить так и не смогли. Именно поэтому, чем раньше мы вернемся обратно, тем для всех нас, в том числе и для меня, будет лучше.
— Понял.
— Тогда идем, раз понял.
Мы вышли на улицу и сразу погрузились в кузов вездехода. Уже сидевший там Игорь Фомин отрешенно смотрел куда-то себе под ноги, а вот нахмурившуюся Марину явно угнетали тяжкие раздумья.
— Какую думу думаешь? — Усевшись рядом с девушкой, я вцепился в драгоценный чемоданчик.
— Как жить дальше, какую еще?
— Да ладно, если Селин выгонит, ко мне помощницей пойдешь.
— А как же деловая этика? — оценила шутку рыжая. — Разве можно ухаживать за подчиненной?
— Ты же не подашь на меня в суд за сексуальные домогательства?
— А они будут?
— Даже не сомневайся!
— Только попробуй!
Тут в кузов затащили носилки с пиромантом, и рывком тронувшийся с места вездеход выехал на дорогу. Левой рукой я вцепился в лавку, правой — прижал к себе чемоданчик. И пусть первая бласт-бомба исправно накачивала пространство магической энергией, с запасной шайтан-машинкой было гораздо спокойней.
— Евгений, — толкнула меня в бок Марина, — ты в порядке?
— Ага, — соврал я и неожиданно даже для себя самого продекламировал: — «Увозя кусочек юга, возвращаюсь я домой. Юг засел, падлюка, глухо, то — осколок разрывной…»
— Да ты у нас еще и поэт?
— Нет, это Лоцман. Просто под настроение пришлось.
— У тебя ведь неприятности в Форте? — прижалась ко мне рыжая, когда нас особенно сильно тряхнуло на повороте. — Как же ты теперь?
— Да, ерунда. Все решаемо.
Как ни странно, после этих слов мне стало немного легче, и будущее перестало представляться исключительно в мрачных тонах.
Нуда, у меня проблемы. Большие проблемы, серьезные. Даже убить могут.
Но куда деваться-то? Поживу первое время у Гадеса, в крайнем случае, на промзону переберусь. Приютят на заводе, никуда не денутся.
Будет сложно — это понятно. Но кому сейчас легко? Руки-ноги есть, голова соображает. Выкручусь. Не впервой.
Тут вездеход, несколько раз дернувшись, остановился, и мы начали выбираться из кузова. Забрав у прикативших на втором транспорте бойцов изъятое оружие, я закинул на плечо ремень винтовки и убрал чемоданчик с бласт-бомбой в выпрошенный рюкзак камуфляжной расцветки. Немного подумал и туда же сунул револьвер. А то в кармане дубленки он ни к селу ни к городу. Ну вот, другое дело!
В этот момент один из бойцов откинул задний борт вездехода, помог напарнику переложить пироманта на волокуши и спросил у кондуктора:
— Куда теперь?
— Пока по дороге, — шмыгнул носом Игорь. — Вы с нами?
— Приказали к окну доставить.
Первый сопровождающий выдвинулся проверить дорогу, его напарники потащили пироманта, а мы зашагали вслед за ними уже налегке. Изредка проглядывавшее меж макушек высоченных сосен небо мелькало светлым пятном, но в лесу сгустились тени, и идти приходилось едва ли не в полной темноте.
Вскоре превратившаяся в узенькую тропинку дорога вывела нас к поляне, посреди которой темнели заброшенные здания, и стало немного светлей. А когда несколько коровников, двухэтажная коробка мастерской с притулившимся к ней сбоку гаражом и прочие заметенные снегом руины остались позади, Игорь Фомин шумно потянул носом воздух.
— Чуешь? — повернулся он ко мне.
— Не-а, — сознался я. — Ясновидение не восстановилось пока.
— Тянет уже, — пояснил кондуктор. — Окно раньше открылось. Не меньше часа уже стоит.
— Мы не опоздаем? — забеспокоилась Марина.
— Нет, — успокоил ее Игорь. — Этот переход хоть и нестабильный, но до утра точно продержится.
— Долго идти еще? — тяжело отдуваясь, спросил я.
— С полкилометра, а может, и меньше. Пробиравшийся по глубокому снегу боец во главе отряда двинулся в обход поваленной сосны, и тут сгустившийся под деревьями мрак разорвали яркие всполохи дульных вспышек. А потом меня подкинуло в воздух и зашвырнуло куда-то… куда-то во тьму. Если не дальше…
Глава 10
Очнулся традиционно в снегу. И это показалось хорошим знаком — и в аду, и в раю снег вряд ли присутствует. А значит, живу. Значит, еще потрепыхаюсь.
Наверное.
Кое-как перевернувшись на бок, я стянул меховушку и прикоснулся к саднившему лбу. Глянул на пальцы и поморщился. Кровь.
И не только на лице. Вся дубленка в бурых пятнах. Но это уже чужая. У меня, судя по ощущениям, только лоб поцарапан, больше ничего особо не болит.
Ключевое слово — «особо». Так-то всего ломает будь здоров, но это ерунда, свыкся за последние дни уже.
Убедившись, что рюкзак с драгоценным чемоданчиком никуда не делся, я начал выбираться из густых зарослей теснившихся друг к другу молоденьких елочек и насторожился, заслышав частые хлопки. Стреляют. И хорошо так стреляют — не одиночными, очередями. Патронов не жалеют.
Кто это, интересно?
Впрочем, неважно. Надо валить отсюда. А там разберусь.
Продравшись через колючие еловые лапы, я оглядел забрызганный темными пятнами снег, приметил изуродованное взрывом тело одного из сопровождавших нас бойцов и поспешил отвернуться. Теперь понятно, в чьей крови моя дубленка перепачкана.
Да уж, реально повезло, что в подлеске целым и относительно невредимым приземлился, а не прямой дорогой на небеса отправился.
Еще один парень в маскхалате обнаружился немного дальше, этого просто нашпиговали пулями. И больше никого. Остальным удалось оторваться? Или их захватили?
Кто-то ведь именно нас тут поджидал. Вычислил наиболее вероятный маршрут движения к окну, заложил заряд и устроил бойню.
Кто-то? Или охранка Северореченска?
Вытащив из-под мертвеца АКМ, я еще раз обошел место перестрелки, углядел терявшуюся меж деревьев цепочку кровавых отметин и решил, что кому-то из наших все же удалось уйти. А вот после, судя по следам, на месте перестрелки побывала еще куча народу. Одни пришли от окна, другие двигались вслед за нами.
