Первые — это нападавшие. А кто вторые? Неужели Лед решил подстраховаться и на всякий случай отправил следом группу поддержки?
Что ж, скорее всего, так оно и было. По крайней мере, это объясняет, почему никто не удосужился вытащить меня из ельника. Просто было не до того.
Я вытер с лица испарину и закусил губу. С ситуацией вроде разобрался, но остается вопрос: что делать дальше? Ждать или идти?
По идее, здесь ловить больше нечего, но звуки стрельбы именно со стороны окна доносятся. А значит, риск нарваться на шальную пулю возрастает там многократно.
И как быть?
Тихонько выругавшись себе под нос, я сдвинул предохранитель и передернул затвор. А потом зашагал меж деревьев, внимательно поглядывая не только на теснившиеся под высоченными соснами елки, но и себе под ноги. И не зря — вскоре на глаза попался истоптанный сугроб, испещренный вдобавок слегка подтаявшими по краям дырками. Я запустил в снег руку и сразу выудил парочку длинных гильз.
Ага, похоже, здесь обстрелявшие нас стрелки лежали. А вот из чего они палили — непонятно.
Выкинув гильзы, я пригляделся к расчертившим сосновые стволы пулевым отверстиям, прошел немного дальше и заметил цепочку следов, уходивших куда-то в сторону. И как раз там, только чуть дальше, на одном из обломанных сучков трепетал клочок лисьего меха. Подобрался, принюхался и, уловив аромат любимых духов Марины, обреченно зашагал дальше.
«Мы в ответе за тех, кого приручили» — немного не тот случай, правда, да только деваться некуда, надо проверить, все ли с рыжей в порядке. Надо, да…
Но сначала нашел я вовсе не Марину. Сначала наткнулся на валявшегося в сугробе парня в изрешеченном пулями пуховике. И вооружен он оказался не чем-нибудь, а крупнокалиберным «марлином»! Вот ведь! Горожане!
Я немного поколебался, но все же поборол нерешительность и вновь двинулся по следам. Правда, уже куда осторожней. С Крестовским шутки плохи, серьезный дядька…
И словно в подтверждение моих опасений, меж деревьев мелькнул черневший пятнами запекшейся крови маскхалат. Присев рядом с лежавшим в снегу парнем, я безуспешно попытался нащупать пульс, потом обошел сосну и сразу увидел еще двух мертвецов. Один из обозных охранников, повалившись навзничь, подломил невысокую сосенку; второму попали в затылок, и он, как бежал, рухнул лицом в снег.
Я начал обходить их по кругу, и тут словно шило меж лопаток кольнуло. В развороте начал вскидывать автомат, но знакомый голос враз отбил всякое желание стрелять.
— Евгений! — позвала выглядывавшая из-за сосны Марина. — Помоги!
Я шумно выдохнул, опустил АКМ и поспешил к ней. Продрался через невысокие елки и опустился рядом с девушкой, которая собственным шарфом зажимала рану на бедре одного из бойцов Льда.
— Помоги! — попросила рыжая. — Не могу кровь остановить!
— Ну я последнее время в этом настоящим специалистом стал, — ничуть не покривив душой, ответил я. — Давай индивидуальный пакет.
— Что?
— Вон на поясе. — Перетянув жгутом ногу, я повозился несколько минут, стараясь получше наложить повязку, потом вытер о снег перепачканные в крови руки и спросил: — Что случилось?
— Я думала, тебя убили… — захлюпала носом Марина. Так перепугалась…
— Все в порядке, все в порядке. — Сам до конца не веря в эти слова, я обнял ее, потом отодвинулся и взял отложенный автомат. — Так что случилось? Где остальные?
— Когда начали стрелять, Казанцев и еще один охранник отбились и ушли в лес, а нас с Игорем захватили.
— Напалм?
— Его бросили. Хотели добить, но тут снова начали стрелять, и его просто бросили.
Ага, значит, наши пироманта уже забрали. А меня просмотрели, раззявы! Или решили, что не жилец, раз весь в крови с головы до ног?
— А где сейчас Игорь?
— С Крестовским. Мне просто повезло убежать, когда нас нагнали…
— Черт! — выругался я и поднялся на ноги.
— Ты куда? — всполошилась девушка. — Не бросай меня!
— Присмотри за раненым, — чувствуя себя последней сволочью, попросил я. — И никуда не уходи, сейчас кого-нибудь пришлю.
— Останься!..
— Не могу. Просто не могу.
— Но почему?
— Кондуктор — мой билет обратно. Без него я застряну здесь, а значит — умру. Надо его найти.
— Хорошо, — обреченно вздохнула Марина. — Иди. Только пришли кого-нибудь!
— Обязательно… — пообещал я и поспешил прочь. Чувствовал я себя откровенно гадко, со своим душевным спокойствием решил разобраться потом. Сейчас главное — Игоря отбить. Расклад простой: если Крестовский уйдет с кондуктором, мне конец. Или от нехватки магической энергии сдохну, или с ума сойду. И так уже трясти начинает, а дальше только хуже будет.
Неожиданно где-то впереди послышались хлопки выстрелов; я ускорил шаг и, продравшись через густой ельник, вывалился к заброшенной мастерской. Сразу прильнул к земле, и тут в развалинах опять загрохотали автоматные очереди.
Стряхнув оцепенение, я короткими перебежками двинулся к руинам, но в ворота ломиться не стал и зашел с задов. Глянул в выломанную дверь, тут же спрятался за косяк и, уже уняв шумное дыхание, вновь сунулся внутрь.
— Замри, — потребовал чей-то голос, когда я, убедившись в отсутствии опасности, шагнул через заметенный снегом порог.
Я немедленно выполнил распоряжение, по лицу скользнул тусклый луч ручного фонарика, и схоронившийся в примыкающем к темному коридору закутке боец раздраженно шикнул:
— Прячься!
По спине от облегчения потекли струйки горячего пота; я поспешил присесть за какую-то рассохшуюся конторку и уже оттуда поинтересовался:
— Что происходит?
— Тихо! — потребовал парень, дождался, когда смолкнет прогромыхавшая на втором этаже очередь, и пояснил: — Сейчас их на нас погонят, главное — приятеля своего не зацепи! И вообще, стреляй только наверняка! А лучше не стреляй вообще. Понял?
— Хорошо.
Сняв со спины рюкзак, я сместился немного в сторону и, взяв на прицел верхние ступени ведущей на второй этаж железной лесенки, упер цевье АКМ в край конторки.
— Не высовывайся! — потребовал боец, и наверху вновь загрохотали выстрелы.
— Может, попробовать подняться? — предложил я.
— Лестница простреливается. Сиди, жди и вперед не лезь.
— Хорошо.
Неожиданно от близкого взрыва содрогнулись стены, с потолка посыпались пыль и труха, а потом подгнившие доски перекрытия заходили ходуном, и на лестнице мелькнули белые кроссовки.
Вскинувший автомат парень рванул вперед, и мой оклик — кроссовки? это ведь Игорь! — опоздал буквально на одно-единственное мгновенье. Потолок прошила автоматная очередь, и, словив сразу несколько пуль, боец рухнул лицом вниз.
— Мать! — в сердцах выругался я, задрал ствол автомата и всадил весь рожок в трухлявые доски у себя над головой.
Но опоздал. Скакнувший вбок Крестовский в один миг оказался рядом с Игорем, столкнул его вниз по лестнице и сам метнулся следом. Я едва успел присесть, как по стене за спиной шибануло несколько пуль.
К счастью, патроны у Константина кончились в самый неподходящий для него момент, и, не решившись прорываться ко входной двери, горожанин запихнул кондуктора в одно из темных помещений. Я отбросил разряженный АКМ и, выхватив из рюкзака револьвер, выглянул из-за конторки. Заметил смазанное движение и немедленно спустил курок, намеренно целясь слишком высоко.
В ответ громыхнул пистолетный выстрел; я уже вслепую всадил под потолок еще пару пуль, и Крестовский спрятался обратно за простенок.
— Эй, Крест, это ты? — неожиданно крикнул со второго этажа Лед, занявший позицию где-то рядом с лестницей.
— Как узнал?
— Морду перелицевал, а движешься все так же. — Скользкий помолчал и вдруг спросил: — Ты прозвищем фамилии обязан или просто так пошутить решил?
— Неважно!
— И вправду неважно. Важно, что ты облажался!
— Не сказал бы, — спокойно возразил Крестовский.
— Да ну? — рассмеялся Скользкий. — Твоих людей блокировали у окна, да и тебе не уйти! Не стоило переходить через Границу!
— Не все в этой жизни зависит от наших желаний, — ответил Константин.
— Сейчас сюда подтянется подкрепление! Сдавайся!
— Либо ты дашь мне уйти, либо я пристрелю вашего драгоценного кондуктора и уйду один, — заявил Крестовский и, укрывшись за Игорем, вытолкнул того в коридор. — Реша…
Я немедленно всадил в косяк сразу три пули, заставив Константина отшатнуться назад и утащить за собой кондуктора.
— Не думай даже! — крикнул я. — Оставляй Игоря и вали куда хочешь! А так — не выйдет!
— Рискуете, Евгений Максимович! — узнал мой голос Крестовский.
— А куда деваться?
— Можешь уйти со мной, — предложил вдруг горожанин. — В Форте тебя ничего хорошего точно не ждет, а у нас для ясновидца найдется куча работы по профилю.
