нравилось, что обо мне вообще говорят. Мне нравилось чувство уверенности и желание утереть нос тем, кто считал меня недостойной. Через три месяца я получила награду как лучший сценарист квартала, потому что работала на износ, и со сцены смотрела на кислую мину Рошель. Снаружи я оставалась спокойной, а внутри…
— Замужество — лучшее, на что может рассчитывать Шейлин, — продолжила Марисса, пока мои пальцы дрожали от нахлынувших эмоций. — Она выйдет замуж за Блейна и будет красиво одеваться, ходить на мероприятия и хвастаться своей идеальной жизнью. Потом нарожает наследников, вступит в какой-нибудь женский клуб и превратиться в классическую даму из высшего общества, которая будет думать только о своем статусе, а не об упущенных возможностях.
— Звучит идеально.
— Главное, чтобы она тоже так думала.
Женщины одновременно засмеялись и сменили тему, а я так и осталась стоять на месте, глядя в одну точку и сдерживая желание ворваться в комнату и выплеснуть на Мариссу свой гнев.
Значит, вот какую жизнь она желала Шейлин?
Ещё лет пять назад ее слова заставили бы меня съежиться, опустить глаза в пол и усомниться в своих слов. Но я не для того создавала новую версию себя, чтобы позволять другим влиять на свою жизнь.
Марисса сомневается в моих силах? Думает, что я превращусь в ту версию, которую она создала у себя в голове? Что ж. Я заставлю ее пожалеть об этом.
Вечерний ветер приятно охладил лицо и подействовал на бунтующие мысли отрезвляюще. Я закрыла за собой дверь, ведущую на крышу, и прошла вперед, слыша, как каблуки глухо ударяются о бетонный пол. Было пару свободных минут, которыми мне пришлось воспользоваться, чтобы сохранить ясность ума.
Пришлось буквально заставить себя вернуться в главный зал и предупредить Блейна, что мне нужно немного перевести дух. Он не стал напрашиваться, понимающе кивнул и пообещал передать Дженессе и Колинну, что я скоро к ним присоединюсь.
Металлическая перекладина была холодной, и я сжала прутья пальцами. Все это время в голове звучал голос Мариссы и какой-то назойливый стук, который постепенно перетягивал все внимание на себя.
Понадобилась почти минута, чтобы понять, что стук звучал не в моей голове.
Я обернулась, разглядывая небольшую зону отдыха справа, и сжала прутья еще сильнее. На одном из плетеных диванчиков вальяжно развалился Элдан.
— Ты издеваешься надо мной?
Стук прекратился. Элдан убрал руку от перекладины, откинулся на спинку и улыбнулся.
— А что не так?
— Почему ты не дал понять, что тоже находишься здесь?
— Мне показалось, что ты хотела побыть одна.
Я раздраженно посмотрел на перекладину.
— И поэтому стучал по прутьям?
Элдан пожал плечами и ясно дал понять, что не собирается отвечать мне.
К раздражению прибавилась неловкость.
Я часто искала уединения в местах, о которых никто не знал или которыми мало кто пользовался.
Пока все сотрудники «Норладсе» считали меня бесчувственной сукой без совести и сострадания, я поднималась на последний этаж, выходила на крышу и стояла там какое-то время, пока внутренности не переставали дрожать от эмоций. Чаще всего приходилось бороться со злостью.
Там я могла хотя бы немного побыть наедине с собой. И никто никогда не видел меня в моменты слабости.
Неудивительно, что Элдан увидел. Кажется, у него стояла программа «замечать то, чего не видят другие».
— Не волнуйся, — начал он. — Я сделаю вид, что не заметил желания кого-нибудь убить, которое отчетливо проскользнуло на твоем лице.
Элдан встал, разгладил невидимые складки на штанах и сделал еще один глоток шампанского.
— Как ты нашел это место?
— Спросил у работников, где можно спрятаться от разъяренной матери. Они пообещали, что меня здесь никто не потревожит, но я даже рад их ошибке.
Теперь понятно, почему я слышала колокольчики на пути сюда. Игра намекала мне о приближении к фавориту.
Не знаю почему, но смотря на Элдана, я снова испытала злость вместе с раздражением. Вспомнила слова Мариссы, представила ее насмешливую улыбку и воспроизвела в голове ее наигранный обеспокоенный тон и тревогу в глазах за будущее Шейлин. Даже если Марисса и беспокоилась обо мне, в ее голове я не выглядела достойной чего-то большего.
Конечно, Элдан не имел никакого отношения к этой ситуации. Но его призыв действовать, не бояться и отстаивать свои границы подбивал меня выйти из зоны комфорта.
— Почему ты поступаешь так? — тихо спросила я.
Элдан склонил голову в сторону, явно не понимая, что я имею в виду. А я все никак не могла отделаться от желания снова сделать глупость. Пойти на поводу у чувств.
«Это все он. Элдан. Только рядом с ним я чувствую себя так, словно должна прямо сейчас пойти прыгнуть с парашютом или поплавать с акулами ради острых ощущений».
В его жизни не было трудностей. Или Элдан старательно их игнорировал. Интересно, каким взглядом он смотрел на мир? Как бы он сам справился с проблемой, которая возникла у меня?
Я знаю, что бы он сделал.
Первый шаг дался мне с трудом. Особенно после того, как откуда-то сверху зазвучали колокольчики. На третьем шаге я подумала остановиться, развернуться и уйти. Ведь именно на это намекала новелла. Но я не стала.
Мне уже удалось принять смелое решение и вернуть Шейлин право называть себя наследницей. Что, если я попробую рискнуть в чем-нибудь другом?
Элдан не двигался, с интересом наблюдая за мной и явно гадая, что произойдет дальше. А дальше будет то, на что я вряд ли бы решилась в реальности.
«Сделай то, чего боишься. Это всего лишь игра».
Я уверенно подошла к Элдану, притянула его к себе за шею и поцеловала. На секунду мне показалось, что он только это и ждал. Потому что в тот же момент руки Элдана обвили мою талию и прижали к телу, а само он настойчиво поцеловал в ответ. Яркий аромат персиков ударил в нос.
Вся тревожность и злость покинули мысли. Я тянулась к Элдану изо всех сил, сжимала его предплечье одной рукой, а второй надавливала за затылок, как будто требуя от него быть еще ближе.
Мы оказались в опасной ситуации, ведь от входа на крышу нас разделяла только деревянная ширма, украшенная цветами. Но мне было все равно. Я почувствовала прилив сил и радости от того, что позволила себе вновь сделать что-то безумное. Это была не та Шейлин, которая всегда старалась быть идеальной и контролировала все, начиная от внешнего вида и заканчивая эмоциями. Это была новая версия меня, с которой совсем не хотелось расставаться.
Элдан сделал едва заметный шаг
