не смотря на меня. — Но, признаться честно, я очень ждал эти проблемы.
Я не сразу вникла в смысл его слов. А когда поняла, что именно он имел в виду, по телу прошла дрожь, а сердце в груди загрохотало с новой силой.
— Что?
Колинн одарил меня смущенной улыбкой, словно сам удивлялся своему заявлению.
— Давай предположим, что в тайне я надеялся, что ты когда-нибудь передумаешь.
— Почему… ты никогда об этом не говорил?
Ответом мне послужил тяжелый вздох.
— Мы с Томасом с раннего детства были больше соперниками, чем братьями. Отец никогда не называл имя сына, который станет управлять компанией. Он обучал нас, проверял и даже иногда сталкивал лбами, чтобы посмотреть, кто выстоит дольше. У меня никогда не было выбор. Особенно после того, как отец разглядел во мне потенциал. И как только компания досталась мне, я пообещал, что никогда не заставлю своего ребенка проходить через подобное.
— Но ты расстроился, когда я отказалась от компании, — напомнила я.
— Я расстроился не из-за того, что ты отказалась от компании. — Колинн мягко провел ладонью по моим волосам. — Я расстроился из-за того, что ты испугалась ответственности, а я этого даже не заметил. Мне казалось, что тебе нравилось быть наследницей. Поэтому, когда ты пришла ко мне вся в слезах и сказала, что хочешь оставить все, я сильно испугался. Думал, что заставлял тебя и сам этого не заметил.
Я схватила руку Колинна и сжала ее в ладонях.
— Это не так! Я отказалась не потому, что ты на меня давил. Если честно… я сама до сих пор не понимаю, что тогда произошло. Но, папа… я не хочу, чтобы ты сомневался во мне сейчас.
— Этого никогда не произойдет, — успокоил меня Колинн и притянул к себе, откидываясь на спинку дивана.
Я заметила, что его улыбка стала более светлой и довольной. Пока он гладил меня по голове, в его глазах пронеслась сотня мыслей. Возможно, Колинн уже разрабатывал план действий.
— И что будет дальше? — спросила я, обнимая его за талию и впитывая его тепло.
— Хороший вопрос. Думаю, дальше мы наведем немного шума. Согласна?
Я не смогла сдержать широкой улыбки и кивнула. Предвкушение чего-то масштабного захлестнуло меня с ног до головы. Я испытывала счастье. И не только потому, что собиралась сделать что-то грандиозное. А потому, что рядом был человек, который меня поддержит.
Работая в «Норладсе», я усвоила много правил. Но одно отпечаталось в моем сознание сильнее остальных.
Если все идет хорошо, готовься к проблемам.
Не успели мы с Колинном продумать план действий, в дверь кабинета постучала Мэгги и предупредила, что Дженесса приехала домой вместе с сестрой.
Одновременный разочарованный стон сорвался с наших Колинном губ.
— Давай побыстрее с этим закончим.
Чуть позже, сидя за столом в гостинной, где удовольствие от разговора получали только два человека, я впервые серьезно задумалась о причинах, по которым Колинн недолюбливал Мариссу.
Он раздражался, когда она лезла в дела семьи, но тщательно скрывал свои эмоции. Бывало даже, что Колинн игнорировал ее шуточки или наставления, и хотя Джнессе это не всегда нравилось, он не мог на все сто процентов пересилить себя и быть дружелюбным с Мариссой.
Что касается меня, то я по-прежнему придерживалась позиции «Держись подальше от подозрительной тетки». Возможно, я пересмотрела некоторые пункты прохождения игры, Марисса все еще вызывала у меня беспокойство и желание контактировать с ней как можно меньше.
Тема за столом снова перешла к моим с Блейном отношениям. Я изредка кивала, отвечала Дженессе и обменивалась с Колинном понимающим взглядом. После нашего разговора в кабинете я чувствовала, как усилилась наша с ним связь. Это помогло мне стать увереннее.
— Армель сказала, что ты была совсем одна на примерке платья, — сказала Марисса. — Почему ты не позвонила своим друзьям, чтобы они поддержали тебя вместо Блейна?
Вилка с мясом замерла возле рта.
«Армель не сказала, что я была с Элданом?».
Эта новость показалась мне немного… интригующей. Видимо, Армель посчитала, что будет неправильно распространяться о моей примерке свадебного платья в компании другого парня. Хотя…
«Армель что-то поняла? Или что-то увидела? Почему она не сказала, что я примеряла платье в компании друга?».
Это уже не было настолько интригующим. Я знала, что находилась в игре, которая не влияла на мою реальную жизнь, но мне не хотелось разрушать свою репутацию. Тем более репутацию Дженессы и Колинна.
Но мы с Элданом не делали ничего провокационного. Так ведь?
«Успокаивай себя этим».
Я ненавидела собственные мысли. Они показывали правду даже в те моменты, когда я старательно притворялась слепой и глупой.
Нет, наше поведение с Элданом было далеко от правильного, и мне срочно нужно было что-то с этим делать.
— Леона была занята, — непринужденно ответила я, уделяя больше внимания еде, чем Мариссе. — А Эммет…
— Хорошо, что ты не додумалась взять его с собой, — перебила меня Марисса. — Репутация Эммета в наших кругах оставляет желать лучшего. Люди итак шепчуться о том, что самая богатая девушка Деонта общается с изгоем.
Сердце болезненно ударилось о ребра. Я уставилась немигающим взглядом перед собой, пока Марисса искала поддержку у Дженессы и Колинна и продолжала напоминать о прошлом Эммета.
— И что? — тихо спросила я, но потом повторила громче, когда Марисса посмотрела на меня. — Что с того, что я общаюсь с Эмметом?
— Шейлин, ты должна понять…
— За этим столом только ты считаешь, что дружба с Эмметом портит мою жизнь. Извини, тетя, — произнесла я характерным тоном, — но я сама решу, каких людей пускать в свою жизнь, а каких нет.
Мариссе нужно было отдать должное. Даже если мои слова и интонация как-то ее задели, она этого не показала. И это меня разозлило. Марисса никогда не была на сто процентов искренней, и мне всегда казалось, что она что-то скрывает. Отвратительное подозрение мешало ясно мыслить и возрождало в голове смутные флэшбеки, которые я не могла рассмотреть.
— Конечно-конечно, — отмахнулась Марисса. — Я просто шучу. Самое главное, что вы доверяете друг другу и ты знаешь, что этот человек никогда не воткнет тебе нож в спину. В наше время такие преданные люди редкость.
— Ты права, сестра, — улыбнулась Дженесса. — Эммет замечательный. Уверена, что Шейлин чувствует себя рядом с ним в безопасности.
— Я тоже ничего не имею против общения Шейлин и Эммета, — добавил Колинн. — Он чудесный парень.
Я была благодарная Дженессе и Колинну, что они продолжали оставаться на моей стороне.
Марисса быстро сменила тему, и я выдохнула, когда за столом начали обсуждать работу и
