– Вот. Это примерно тут, – сообщил Димка.
– Что? – последовал вопрос.
– Здесь когда-то был город, откуда мы с Эл и Аликом. Когда я посмотрел по карте, где находится наш порт, мне стало странно, что кроме порта здесь нет ничего. Детьми мы бывали тут, но я не знал, что порт рядом. Эл таскала нас сюда играть, но я тогда не интересовался, где мы. Оказывается, здесь стоял наш город, а потом его … сравняли с землей.
– Почему? – спросила Ольга.
– Потому что была война, и люди сочли, что проще построить новый город, чем отстраивать старый. Он умер, как умирают люди.
– И Эл знала? – спросил Игорь.
– Конечно. Зачем ей еще тащить нас сюда? Она не говорила, чтобы нас не огорчить.
– А ты не пытался искать сам? – спросил снова Игорь. Его пристрастие к розыску было известным делом.
– Видите ли, за несколько столетий все очень изменилось. У вас другая система исчисления и ориентации, поэтому у меня не хватило бы способностей тогда отыскать это место. А Эл нашла, потому что она иначе чувствует.
– Как это? – спросила Ольга.
– Не знаю как, – ответил Димка.
– Интересно, – сказал Игорь. – Я уже размышлял над этим. У меня есть гипотеза. Думаю, что Эл никакой не монстр. Она всегда была такой, а полет разбудил в ней эту силу. Она и сама не знает – кто она. Никто не знает. В этом весь секрет. Меня это успокаивает. Может, когда-нибудь мы узнаем правду.
– С чего ты взял? – недовольным тоном возразил Димка, ему казалось, что никто лучше, чем он не знает Эл.
– Нормальные люди не могут прыгать через время. Мы же не можем. Она чувствует, когда на нее смотрят и может выделывать то, что нам и не снилось. Еще она влияет на людей, сами понаблюдайте. Но самое главное – она оказывается там, где что-то должно случится, словно притягивает события.
– Ты хочешь сказать, что с нами что-нибудь случится? – встревожилась Ольга.
– Я ничего конкретного сказать не могу, да и не хочу. Что зря настраивать себя этими глупыми предположениями.
– Погодите, – остановила их Ольга. – Мы не о том. Дим, значит, вы тут жили? Тут были дома, улицы. Вы ходили по ним. Как это было?
– Ты об этом в любом учебнике по истории прочтешь. Я помню по-детски. Мне было двенадцать лет, может тринадцать. Вот Элька точно помнит, она может закрыть глаза и рассказать, что и где было, – рассказывал Димка.
– Здорово! Хотя я тоже так умею. Этому можно научится.
– Да нет. Я о другом. Она про это место говорила, что тут было в наше время. Как будто видела.
– А что если она просто скрывает свои способности или не знает о них, – предположила Ольга.
– Ты же биолог. Вот и разберись, – посоветовал Димка.
– Нет. Тут не биология, так не понять. Человек сложное создание, его одним телом природа не создала.
– И что же делать?
– А ничего. Само распутается, – спокойно сказала Ольга.
Ребята переглянулись.
– Что вы так смотрите? Мы ничего в этом не понимаем, – пояснила Ольга. – Нашего ума не хватит, чтобы такое понять.
– Никто не говорит против, – обиделся Димка, про ум она зря.
– Предлагаю наблюдать, – сказал Игорь решительно. – Внимательно, по чуть-чуть, вот и узнаем.
– Мы снова не о том, – поправила их Ольга. – Что вы все про Эл. Об Альке лучше вспомните.
– Слышать не желаю, – буркнул Димка.
– Мы обсуждали эту тему. Эл же сказала, что он не виноват. Все серьезнее, чем мы думаем. Может быть, у него тоже аномалия. Эл немного говорила, помните, он на музыку реагировал и что-то говорил. В этой истории все так запутано, до конца жизни будем разбираться, – возразила Ольга.
– Может мы все… того… У-у-у! – и Игорь изобразил руками жест, якобы олицетворявший что-то необычное.
– Я все равно ему морду набью! – настаивал Димка.
– Тогда сделай это сейчас, – раздался голос за их спинами.
Ребята резко обернулись. Метрах в десяти стоял Алик и вертел в руках сухую ветку.
– А где Эл? – спросил он. – Рад видеть вас вместе.
Замешательство прошло не сразу. Эл не рассказала им, что искала Алика, что нашла его, и он не летит с ними. Алик думал о том, что с самого утра все валилось у него из рук, а желание прилететь сюда было таким сильным, что он все бросил, и никому не сообщив, улетел сюда. И точно, здесь были они. Радость перемешалась с опасениями. Потом он вспомнил договор с Эл о "сотрудничестве" и ему стало полегче. Такое обстоятельство смягчало горечь от его вины и вселяло надежду, что когда-нибудь его простят. Едва ли Эл рассказала о нем, он понял это из разговора. Желание извинится, оказалось сильнее осторожности. У него было время рассмотреть каждого. Они были озабочены, видимо будущий полет заставил их измениться, выглядели немного уставшими, а нервозность Димки, говорит о том, что он вовсе не рад ему. Димка высказывался резко и категорично, что означает большую обиду.
Оля осторожно двинулась вперед, чтобы встать между Аликом и Димкой, если тот решит воплотить угрозу в жизнь. К счастью, Димка растерялся. Игорь закусил губу и молчал, потому что сказать ему было нечего. Как они не искали Алика, напасть на его след им не удалось. Этот случай сам по себе был велением судьбы. Он хотел сказать дежурную фразу, чтобы разрядить обстановку, но передумал.
– Вы улетаете сегодня? – спросил он, хотя знал ответ.
– Почему ты здесь? – тихо спросила Ольга.
Он посмотрел с грустной усмешкой.
– Я не улетал. Это ложь, – ответил он.
Димка стиснул зубы.
– Я так и думал, – сказал Игорь. – Поэтому мы не нашли тебя. Эл знает?
– Да. Она разыскала меня. Только не сказала как, – ответил Алик.
– Нам надо возвращаться, – сказала Ольга. – Вылет скоро. За час мы должны быть на корабле.
Ольга осторожно взяла его за руку.
– Летим с нами, – предложила она.
– Да, я хочу вас проводить. У меня свой катер.
– Тогда я лечу с тобой, – предложил Игорь. – А Ольга с Димкой. Идет?
Возражений не последовало.Скоро катера взлетели, они были не более чем в ста метрах друг от друга.
– Да. Можно сказать, удача, – сказал Игорь. – Ты мог не встретить нас.
– Это не случайность. Так должно было случиться, – грустно сказал Алик. Катер качнуло. – Мы все этого хотели.
– У нас все еще нет штурмана. Может с нами? В агентстве просто тебя зарегистрируют. – спросил Игорь.
– Нет. Я остаюсь. Буду ждать здесь. И еще не хочу нагнетать обстановку.
– Да. Куда уж больше. Все нас так провожают, как на эшафот, – прокомментировал Игорь. – Тебе будет трудно, но на всякий случай – я на тебя зла не держу. Эл говорила, что с тобой случилось. Впрочем, то, что ты прятался – считаю трусостью. Помочь мы не могли, но знать о тебе и волноваться наше право друзей. Не знаю, что случилось между тобой и Эл… Проще говоря, не поступай так больше.
Игорь все-таки не смог скрыть досаду. Он много лет знал Алика и считал его выходку странной. Он не судил его, только не мог понять. Раньше Алик никогда не прятался. В глазах Игоря он всегда был натурой героической, но этот случай сильно пошатнул репутацию Алика. Игорь быстро уяснил совет Эл и не выносил резких суждений. Но сейчас ситуация складывалась так, что они могли не встретиться больше. В такие минуты нужно говорить правду. Игорь решил в душе простить Алика, хотя еще злился на него.
***Эл бродила по порту, ушла из центральной части не грузовые пирсы. Здесь точно никого не будет до взлета. Ей надо было подумать.Беседа у Ольет Бенуа кончилась почти ссорой. Командир порта в мягкой форме пыталась убедить Нес не оставлять молодой экипаж ни при каких условиях. Нес очень резко отреагировала и высказалась, что никто их не тянул, правила – общие для всех. Видимо она узрела в этом тайное влияние Эл, поэтому бросала недовольные взгляды на своего дублера. Эл не была благодарна Ольет. Из этой беседы ничего не вышло, но Эл ушла не только с досадой, но и подозрением. Почему Ольет Бенуа ведет себя так? Эл показалось, что она знает больше, даже больше Нес о полете, но молчит, не договаривает, боится. Эл могла понять Нес. Корабль и собственный экипаж имели для нее неоспоримую ценность, большую, чем девять жизней незнакомых людей.Эл забралась за грузовые контейнеры так, чтобы ее не было видно с прохода, и усевшись поудобнее стала думать. Раньше ей было некогда анализировать поведение окружающих. Цель была достигнута и Эл задумалась о тех тонкостях отношений людей к полету, и неожиданных на первый взгляд событиях этих дней. Лондер мельком намекал, что там-то спор, здесь скандал, а о Ставинском и его действиях Эл просила не упоминать вообще. Тревожное сообщение пришло от доктора Бернц, что Эл никак не ожидала. Она требовала, не много не мало, отложить полет.На самом деле Эл не имела представления о том, что творилось эти дни в Академии. У нее оказалась вдруг масса врагов и обвинителей, но и целая группа доброжелателей. Особо ценно то, что капитанский корпус счел ее выбор достойным, Эл выбрала капитанское место. Этот полет был сложным для капитана ее квалификации, идеологическую сторону поступка оставили в стороне, оценив его как самоотверженность. От этого полета отказались многие, а собрать экипаж менее чем за неделю вообще сочли ее капитанской победой.Эл стала бродить между контейнерами. Они были разной формы и цвета с особыми знаками для инициализации. Она читала эти знаки, было много похожих на те, контейнеры с такими же знаками они грузили на борт "Радуги". Эл расшифровала запись с помощью карманного секретаря. Это были андроиды, табличка указывала, что анимационная аппаратура подключена. В одном могло находиться четыре экземпляра. На борт грузили, она сосредоточилась, вспоминая картинку, шесть рядов по два – сорок восемь. Ого! Больше чем людей на борту. Она решила проверить весть груз "Радуги" при первой возможности. Загадки продолжались! Она дала себе совет: "Эл, почаще гуляй по кораблю. Может, еще чего отыщешь". Потом, после отлета, она предупредит экипаж о грузе, чтобы не поднимать шума. Ким не будет высаживаться на Уэст. Обязательно пусть следит за этим подозрительным грузом. Если будет опасно, она знает, как избавиться от них, достаточно отключить жизнеобеспечение.Эл поспешила вернуться в зал. Он был пуст. Значит, всех отправили на пирс. Эл побежала туда. Все собрались, казалось, ждали только ее. Ольга помогла ей натянуть костюм. Димка подошел и деловито потеребил крепление для шлема, сделал вид, что поправляет его.
– Там тебя дожидается кое-кто, капитан, – пробормотал Димка и указал большим пальцем себе за спину. – Ты обрадуешься.
