— Она ничем не поможет, это не дочь Смотрителя, — прервал их спор Седьмой.
За всем происходящим я упустила его из зоны своего внимания. Казалось, что он оставался безвольным кибром, но иллюзия была обманчива: брат Сабрины тоже освободился от влияния чипа контроля. Больше того, он знал о моей настоящей личности и первым делом выдал нашу с Ксандром тайну.
Новость, озвученная им, впечатлила и кибров, и Нортона. Все они уставились на меня с одинаково озадаченными лицами.
— Ты что несёшь? — первым опомнился Арт. — Пытаешься её защитить? Это глупо, мы знаем, кто она такая.
— Вы ничего не знаете, — качнул головой Седьмой. — Моя сестра погибла полгода назад, и после я дважды убивал её по приказу отца.
Ну спасибо, удружил.
— Джерад, ты запутался, — сказал Нортон. — Вероятно, это следствие влияния чипа контроля. Ты долгое время не осознавал себя и не можешь разобраться с пришедшими воспоминаниями. Сабрина твоя сестра, и именно она помогла узнать правду о тебе. Уже скоро ты был бы спасён.
— Вот потому я тебе и не доверяю, — хмыкнул Арт. — Среди нас ты единственный, у кого есть шанс выжить, если займёшь сторону господ.
А ведь и правда, у Джерада не было ни оружия, ни коммуникатора. О его личности здесь знали до нашего прихода.
— Я стал таким из-за своих убеждений, — отрезал Джерад. — Меня наказал собственный отец, обрёк на чудовищную участь...
— Которую ты заслужил! — встрял в его речь Ксандр. — Половину своей никчёмной жизни ты потратил на то, чтобы пойти наперекор, залезть по уши в дерьмо и унизить меня, а закончил тем, что убил свою мать.
— Ты убивал её много лет и бесишься, потому что она умерла свободной от тебя. Себя я не прошу никогда, зато ты избавлен от мук совести. Ты можешь только причинять страдания и наслаждаться ими.
— Проклятый мальчишка!
В порыве гнева Ксандр даже попытался освободиться от оков. Безуспешно, разумеется.
— Ты ошибся дважды, Нортон, — Джерад переключил внимание на командующего. — Мы все, — он обвёл рукой других киборгов, — осознавали и чувствовали больше, чем были должны. Данные о чипах контроля недостаточно полные, эти устройства обрекают людей на заточение в собственных телах. И второе. Настоящая Сабрина действительно мертва. Новые души в её тело притягивает артефакт маулов, который она носит. Три чёрный камня на браслете — три случившиеся смерти.
— Как интересно, — оценил Арт.
Когда он двинулся ко мне, Нортон попытался встать у него на пути, за что получил тычок под рёбра, а тот киборг, который надевал на нас наручники, ткнул пистолетом в лицо командующего.
— Браслет снять нельзя, — успела сказать я до того, как меня резко развернули на сто восемьдесят градусов.
Я чувствовала, как Арт трогает моё запястье возле браслета. Вскрикнула, когда киборг попытался его передвинуть, и услышала протестующий возглас Нортона.
К счастью, руку мне не оторвали. Когда у меня появилась возможность снова увидеть лица окружающих, стало ясно: они поверили. Слова Джерада прозвучали достаточно убедительно, чтобы открыть их разум невероятному.
— Про артефакты маулов я слышала всякое, и это не самое странное, — призналась Ирлис.
Арт отступил, не отводя от меня тяжёлого взгляда, а мне, несмотря на отчаянное положение, очень важным казалось обратиться с правильными словами к Нортону.
— Прости, — сказала я, посмотрев ему в глаза. — Ты не заслуживал лжи, но и я попала сюда не по доброй воле. Ксандр хотел, чтобы я стала Сабриной.
— Можно подумать, тебе это не нравилось! — едко бросил Ксандр.
— Жизнь и правда лучше смерти, тем более роскошная жизнь, но ты шантажировал меня сначала разоблачением, а потом — жизнями беспомощных рабов! Хотел, чтобы я поддерживала проект киборгизации, чтобы согласилась на свадьбу во имя твоей семейной ветви, чтобы научилась быть жестокой.
— Последнее пошло бы тебе на пользу.
— Она не поможет нам, потому что не имеет власти в Сфере. Она вообще не знает, как это работает, — снова заговорил Джерад. — Переговоры — наш единственный шанс. Меня послушают, тем более теперь. Нортон поспособствует.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Сколько жертв сейчас среди людей? — оторвав взгляд от меня, деловито спросил командующий.
— Десять раненых, мы обошлись без убийств, — ответила Ирлис. — Погибли только наши. Двое застрелились, двоих пришлось уничтожить.
Отсутствие жертв было хорошей новостью. Я понадеялась, что Эрик жив, а Нортон с успокаивающей интонацией произнёс:
— Значит, у вас есть шанс выжить. Если то, что Джерад сказал о чипах контроля, правда, вся программа киборгизации будет изменена. Чипы выйдут из обихода. Вам не подключат их снова.
— Да, нас просто утилизируют, — Арт вскинул оружие и навёл его на Норта.
Правда, на этот раз дёрнулась и Ирлис. Её ствол уставился на Арта, но был и третий участник при оружии, безымянный киборг, который целился уже в женщину.
— Больше половины оставшихся кибров подчиняются мне, — сказала Ирлис.
— Бывшие рабы, которые считают свою участь заслуженной, и пара идиотов, мечтающих вернуться домой, где их никто не ждёт, особенно в таком виде, — скривился Арт. — Я на стороне реалистов. Мы обречены. Нас убьют, а потом вскроют наши головы, выясняя, что пошло не так. Я оказался в проклятой Коалиции, потому что меня предали свои, сделали торговой валютой. Четыре года был здесь рабом и ещё два — безвольным кибром. Теперь я умру и заберу с собой хотя бы нескольких господ. Уж он-то точно не останется в живых. В его доме я пережил столько боли и унижений, что хватит на несколько жизней.
Арт развернулся и нацелился на Ксандра.
— Если хочешь его мучений, оставь приговор законному суду.
Джерад — вот уж чего не ожидала — встал между Артом и отцом.
— Что ты почувствуешь от его убийства? Короткую радость? Минутное удовлетворение? Навредишь всем, в том числе себе, а ведь для него худшей участью будет лишиться своей власти, оказаться в тюрьме на пожизненном заключении.
— Я не верю в законы Коалиции. Они обрекают на страдание только слабых. Он выпутается.
— Нет, не выпутается, — возразил Нортон.
— И за него я собирался отдать свою дочь! — посетовал Ксандр. — Отойди прочь, Джерад. Мне не нужна твоя поганая защита.
— Я защищаю не тебя, — возразил Джерад. — Арт, от преднамеренного убийства Смотрителя Сферы ты не отмоешься.
Кибры продолжали стоять в своих позах, но тут руки Арта и Ирлис почти одновременно метнулись к электронным браслетам.
— Что такое? Откуда они взялись? Почему не было сигнала о вторжении?! — взревел Арт, очевидно, получив сообщение по коммуникатору.
— Не стрелять, всем оставаться на местах! — выкрикнула Ирлис. — Мы устроим переговоры!
— Что там? — напряжённо спросил Джерад.
— Мы окружены. На территории специальный военный отряд, а половина защитных систем отказала.
— Снимите с меня наручники и дайте поговорить с ними, — призвал Нортон.
— Ник, сделай это, — обратилась Ирлис к молчаливому кибру.
— Даже не думай! — предупредил Арт. — А ты отойди или я выстрелю сначала в тебя, — пригрозил Джераду.
Ситуация накалилась до предела, и спусковым крючком стало совершенно неожиданное событие.
— Я больше не дам себя мучить! — выпалил киборг по имени Ник.
Это были его первые и последние слова.
— Стой, не надо! — воскликнула Ирлис, но было поздно: киборг приставил пистолет к своему виску и выстрелил без колебаний
Арт дёрнул головой, отвлекаясь на мгновение, и Джерад не упустил момента, бросаясь вперёд.
Я тоже оказалась сбита с ног. Нортон навалился сверху и прикрыл меня, пока рядом шла отчаянная схватка между Джерадом и Артом. Несмотря на то, что Джерад уступал габаритами противнику, дрались они на равных. Сила кибров определялась не только мышечной массой, а скорость движений была с трудом уловимой для человеческого глаза. В чёрно-сером мельтешении мелькнула вспышка выстрела. Кому из двоих удалось завладеть оружием стало ясно, только когда Джерад откатился в сторону, а Арт остался неподвижно лежать с развороченной выстрелом грудью.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
