оказалось, что шлем и силу Аса можно было использовать и для других целей.
Это было подлинное чудо.
Настоящий подарок судьбы.
С бешено колотящимся сердцем Нова поймала себя на том, что поглаживает звезду на своем запястье. Она была сделана из того же материала, создана руками ее отца, как и шлем. Девушка понимала, что в этой звезде тоже скрыта сила, так неужели и она способна на что-то столь же чудесное?
Фобия опомнился первым. Подняв лезвие косы, он плавно двинулся к парадному входу. Двери при его приближении распахнулись, и Нова не смогла бы сказать, кто ими управлял, Фобия или Ас.
Стряхнув оцепенение, она последовала за Фобией. Остальные, все еще оглушенные, потянулись следом.
Войдя в неф собора, Нова не удержалась и восторженно ахнула. Все было именно таким, как ей помнилось. Она чувствовала себя ребенком, пораженным и напуганным, той самой девочкой, которая много лет назад вошла под эти своды, зная, что ее жизнь разрушена. Как ни велико было ее горе, даже тогда у нее захватило дух. Она не осталась равнодушной к окружавшему ее великолепию. Каждая деталь собора поразила ее тогда и поражала до сих пор. Нова стояла, глядя ввысь – под купол.
Не хватало только одного.
Аса.
– Куда он подевался? – прошептала Хани, и по ее дрогнувшему голосу Нова поняла, что Ас никогда не делал ничего подобного ни при ком из Анархистов.
Внезапно со всех сторон раздался гулкий колокольный звон. Вошедшие начали переглядываться. Нарцисса и многие Отверженные держались посмелее, но спасенные узники Крэгмура настороженно толпились у входа.
Нарцисса была бледной, как белые каменные стены.
Даже Нове пришлось напомнить себе, что ей нечего бояться. Как и всем им. По крайней мере, Аса ей бояться не стоило. Поэтому она направилась к колокольне, путь к которой казался путешествием в давно забытые воспоминания.
Не зная, что им еще делать, остальные потянулись за ней.
К тому времени, когда они добрались до вершины винтовой лестницы, ведущей к колоколам, союзники тяжело дышали. У открытого окна стоял Ас, изучая раскинувшийся за пустырем город. Вдалеке над горизонтом возвышался Штаб Отступников.
Колокольный звон смолк.
Казалось, Ас хотел, чтобы Отступники явились сюда, и нашли его. Неужели ему так хотелось новой битвы? Нервы Новы были на пределе. Им предстояло очень многое обсудить, причем безотлагательно, пока дело не зашло слишком далеко.
Сегодня день, когда мы станем богами.
Нет.
Нова не хотела быть богом. У нее был совершенно иной план, разработанный ею в тюрьме Крэгмур. И сейчас он ей казался более важным, чем когда бы то ни было.
– Ас, – начала Нова, – они скоро выяснят, куда мы отправились, – она оглянулась на остальных в поисках поддержки. – Не поговорить ли нам о том, что делать дальше? Разработать план? – она прочистила горло, прежде чем продолжить. – У меня… есть кое-какие идеи.
Ас с улыбкой повернулся к ней.
– Ты всегда была полна идей, малышка Кошмар. Я перед тобой в большом долгу. Ты вернула мне мою силу, мою мощь. Ты заложила фундамент нашей окончательной победы. Ты даже снабдила нас оружием Отступников, обеспечив не только нашу победу, но и их погибель.
Ас зашагал по периметру колокольни. Хотя все здесь было воссоздано совсем недавно, доски под его ногами скрипели точно так же, как в детстве Новы. Ас задерживался взглядом на силуэте города, проходя мимо каждого окна – всего их было восемь, и в каждом висело по колоколу, хотя и не такому огромному, как два колокола-гиганта в центре башни. Шпиль над их головами представлял собой лабиринт пересекающихся опорных балок, шкивов и канатов. Нова не могла поверить, что снова стоит здесь после стольких лет. Что все это словно бы никогда не менялось.
– Прошедшие десять лет были для меня прекрасным подарком, – задумчиво сказал Ас. – Нам редко предоставляется возможность обдумать свои поражения и подготовиться к новому пути. За это я всегда буду благодарен Отступникам и тому, что они сделали. Со мной. С нами, – он провел пальцем по каменному подоконнику. – Теперь у меня есть ясность цели, прежде от меня ускользавшая. Я не был готов строить то общество, которое себе представлял. Но все переменилось. Я верю в то, что человек волен строить собственную жизнь и делать свой собственный выбор без вмешательства сильных мира сего. Без вмешательства деспотичных законов. Без насильственного навязывания чужих принципов под видом обеспечения высшего блага.
Он усмехнулся. Сколько Нова себя помнила, это была одна из самых ненавидимых Асом фраз. Эти расплывчатые, совершенно субъективные разглагольствования о так называемом высшем благе. Что это вообще значит, часто спрашивал он. Кто может решать, в чем состоит это высшее благо и чем можно пожертвовать ради него?
– Что есть анархия, как не наше право иметь собственные мысли и их высказывать? Иметь собственные желания и использовать собственные силы для их достижения? Не жить в страхе, что все, чего мы с таким трудом добились, будет отобрано у нас против нашей воли? И все же… – он вздохнул и понизил голос: – Я должен признать, что позволять анархии господствовать не в природе человека. Всегда будет возникать и претендовать на власть новый правящий порядок. В прошлом я уступал другим бандам и их лидерам право становиться этим правящим порядком.
Ас оглядел окруживших его Одаренных, многие из которых сражались вместе с ним на арене. Нова задумалась, в скольких из них он узнает членов банд из давнего прошлого.
– До тех пор пока мы не сталкивались с очередными преследованиями и тем, кого я любил, ничто не грозило, – его взгляд на мгновение остановился на Нове, – я не беспокоился о том, кто и как управляет городом, кто наживается, а кто страдает. Я не хотел входить в число правящей элиты, которую всегда презирал. Я не считал себя вправе решать, кто является победителем, а кто побежденным в этом мире, как всегда решали тираны прошлых лет. Но мы должны смотреть в будущее. Друзья мои. Мои соратники. На этот раз я вижу наше будущее.
Ас вскинул руки.
– Когда общество рушится, новый правитель приходит на смену старому. На этот раз править будем мы. Мы будем новым правящим порядком. Если человечество так решительно настроено иметь сильную руку, правителя, за которым нужно следовать, и бога, которому нужно поклоняться, тогда мы будем этой сильной рукой. Мы станем правителями. Мы станем богами, – его голос звенел, разносясь по колокольне. – Но сначала мы должны уничтожить Отступников и все, что они построили.
По коже Новы побежали мурашки. Она понимала, что должна быть
