Хром уже был в двенадцати футах от него. В десяти. В
восьми…
С разбитой сцены поднялись валявшиеся там кандальные цепи и обвили лодыжки Капитана. Он упал ничком и распластался на земле. Копье вонзилось в грязь всего в нескольких футах от места, где стоял Ас.
– Нет! – одновременно воскликнули Адриан и Саймон. Саймон хотел броситься к Хью, но Адриан удержал его, схватив за руку.
Ас Анархия повернулся лицом к заклятому врагу, а из-под обломков поднялись еще две цепи, сковав вместе запястья Капитана Хрома.
– Пусть ваша внушительная мощь поможет вам освободиться, Капитан!
С трибун кто-то послал в сторону Аса потрескивающий сгусток энергии. Злодей наклонил голову, и огромный экран, поглотив взрыв, обрушился на землю.
– Или за десять лет, прошедших с нашей последней встречи, ты потерял хватку?
– Иди, – шепнул Адриан. – Я помогу ему.
Он выпустил Саймона и повернулся к Асу Анархии, хотя в висках пульсировал страх.
Не станет смелым тот, кому неведом страх.
Он сжал кулаки.
– Не обижайся, – сказал Саймон, – но не думаю, что эта консервная банка – твой костюмчик – тебя защитит.
– Да, пап, я знаю.
Повисла пауза, и Саймон, наконец, спросил:
– Что ты сказал?
Вздохнув, Адриан прижал руку к груди.
Броня начала складываться.
* * *
Нова оставила попытки оживить Кэллама. С самого начала она знала, что это бесполезно, но довольно долго упорствовала, пытаясь остановить кровотечение. Совершенно напрасно. Было ясно, что даже самым талантливым целителям из Одаренных было бы не под силу залечить такую рану.
Наконец, она отошла от его тела. Слез не было, но Нове было трудно дышать. Она огляделась. За эти бесконечные минуты она почти забыла, где находится. В арене с трудом можно было узнать то место, где она однажды сразилась с Горгульей и заслужила место в рядах своих врагов.
Смерть и разрушение.
Не этим ли всегда был известен Ас?
Не это ли так отчаянно хотел предотвратить Кэллам?
Вокруг лежало множество трупов – и героев, и злодеев. Она заметила, что за рухнувшими стенами и опрокинутыми стульями пряталось изрядное число Отступников. Время от времени они выглядывали, чтобы снова атаковать Аса, но безуспешно. Они не могли с ним тягаться. Так было и десять лет назад, так было и теперь, словно этих лет и не было вовсе. Больной, немощный дядюшка, о котором они с товарищами заботились в последние годы, мгновенно исчез, сменившись великим злодеем, которого помнил мир.
Нова не была уверена, что она помнит этого злодея. Кто он?
Так или иначе, схватка превратилась в его бенефис. На дальней стороне арены она увидела Хани, лежавшую на паре стульев. По ее телу ползали пчелы, напомнив Нове опарышей на трупе. Она вздрогнула, надеясь, что Королева Пчел жива.
Найти Фобию было труднее, но Нова заметила, как в сторону бескрылой Тамайи Раи ползет, извиваясь, чернильно-черный удав – и вспомнила, что эта женщина из Совета, кажется, боится змей. Нове стало не по себе, она удивилась охватившему ее сочувствию. Она никогда не питала большой любви к Гром-птице, но все-таки… разве ей мало досталось?
Оторвав от них взгляд, она увидела Лероя, который стоял с группой заключенных Крэгмура у невысокой изгороди, окружавшей поле. Покрытые кровью и грязью, они наблюдали за Асом Анархией со смесью благоговения и страха, а Лерой – с нетерпеливой ухмылкой. Обнаружив соратников, Нова осмелилась поискать глазами Адриана. За все время этой заварухи она ни разу его не видела. Возможно, он остался дома в знак молчаливого протеста против Агента N и казни. Или ей хотелось слишком многого?
Время от времени среди всеобщего хаоса мелькали бабочки Данны. И – вон они – в одной из комментаторских кабин на верхнем ярусе трибун, сидели Руби и Оскар. Стеклянное окно было разбито, и Оскар, не жалея сил, метал в Аса дымовые шашки. Непонятно было, почему Руби не присоединилась к побоищу на поле. На нее это было совершенно не похоже – отсиживаться в стороне. В любом случае, увидев, что они живы, Нова почувствовала облегчение.
Но где же Адриан?
Спотыкаясь, она побрела прочь от тела Кэллама, на тяжелых, как свинец, ногах.
Если она не остановит Аса, он их всех уничтожит. Шлем теперь у него. Они своего добились.
Можно было бы уйти.
Почему же они не уходили?
В конце прохода она едва не споткнулась о маленькую фигурку, скорчившуюся на пластиковом сиденье. Нова замерла.
Сорока не подняла головы, хотя наверняка знала, что Нова здесь. Что Кошмар здесь. Она сидела, обхватив колени руками. На покрытом пылью лице виднелись дорожки от слез.
Нова растерялась. Сорока была Отступником, врагом. И с самого начала не нравилась Нове.
Но что-то не позволило ей просто пройти мимо.
– Он меня дико раздражал, – всхлипнув, заговорила Сорока. Нова была удивлена, что она вообще с ней разговаривает и при этом не отпускает дерзких замечаний. Девчонка шмыгнула носом. – И все-таки… я подумала, что если шлем окажется у него, мы, может быть, сможем победить. Он был жутким занудой, но… он оказался героем. Большим, чем любой из нас. Он не заслужил… – личико Сороки скривилось. – Это я виновата. Я не должна была бросать ему шлем.
Нова вытерла пот со лба, наверняка запачкав его кровью.
– Это вина Фобии.
Снова всхлипнув, Сорока повернула голову к Кошмар, и ее взгляд исполнился отвращения.
– Ты тоже виновата.
Нова тяжело вздохнула.
– Я знаю.
Она протянула руку. Сорока попыталась увернуться, но было поздно. Нова коснулась ее лба, и девочка заснула, привалившись к ступенькам.
Пошатываясь, Нова спустилась по полуразрушенной лестнице и перелезла через ограждение. Она слишком устала, так что изящного приземления не получилось, и она просто грохнулась на грязную землю. Она заставила себя встать и двигаться дальше.
Тут-то она и заметила его. Стража, стоявшего перед Укротителем Ужаса, в кои-то веки отчетливо видимого. И не просто видимого. Все его лицо было покрыто волдырями. Между тем, Ас снова заговорил, осыпая насмешками Капитана Хрома, скованного по рукам и ногам цепями.
Нова еще могла это остановить. Все так быстро вышло из-под контроля. Она планировала совершенно иное, не этого хотела.
Ей нужно было добраться до Аса.
– Ас, – начала она, но изо рта вырвался еле слышный хрип. Сколько она сегодня кричала? От гнева, от горя, от боли. – Ас…
Страж, как щит, встал между Асом Анархией и Укротителем Ужаса. Нова покачала головой. Он, должно быть, идиот, если не понимает, насколько уязвима его броня для такого гения телекинеза, как Ас.
Вот только… схватил его в прошлый раз именно Страж.
