– Может быть и так, – согласился Олковэн. – Но во Вселенной нет ничего бессмысленного. Слова неизвестного незнакомца могут быть предостережением. Тебе придется идти, и, как ты сказал, ты не хочешь отступать. Поэтому лучше выспись, и завтра в восемь утра я зайду за тобой. Ступай, Андар. Начинается что-то такое, чего не было за всю историю Вселенной Ашар. Впереди нас ждут трудные времена, и я боюсь думать, что произойдёт, если начнётся Вселенская Война. Но, ступай, отдохни от этих тяжестей, мы еще ощутим их вполне.
Андар ушел, погружаясь в мысли о произошедшем, а Олковэн встал и вздохнул. Подойдя к окну, он уже увидел сильный дождь и услышал ветер, глухо завывавший на улице.
Глава 4
НА ПЕРЕКРЕСТКЕ.
Наступило 1 ноября. Андар то спал, то не спал всю ночь, думая о том Незнакомце, который заявил о себе так внезапно.
«Кто он?» – спрашивал себя Андар, смотря в потолок, лежа на спине на своей кровати. – «Столь искусно появился и исчез… Какая-то древняя сила…».
Лишь под утро он уснул, уже не просыпаясь, забыв про них, но поспал он не больше четырех часов, так как в дверь постучались. Он в мгновение встал уже одетый, но немного сонный, и открыл дверь. За порогом стоял волшебник Олковэн, державший свой жезл в руке и поглядывавший на Андара.
– Собирайся, Андар, ― приказал тот. ― Возьми, что нужно, а провизию нам даст Альварин.
Андар побежал собираться. Он надел чистую одежду: теплую рубашку и штаны, теплые сапоги и накинул теплый темно-синий плащ. Затем привязал к поясу двуручный меч и убрал за спину набитый колчан стрел с алым оперением и тугой лук, который приготовил перед отходом совсем недавно. Теперь он был во всеоружии. Затем он вышел к волшебнику.
– Альварин и другие Члены Отряда ждут нас у выхода из Пристанища, ― сообщил Олковэн, когда они уже шли по тропам между домов.
Андар пока не стал ничего спрашивать и просто шел рядом с волшебником. Он тщательно запоминал все дома и дороги, различные заведения и бросал взгляд назад на Башню, в которой уже бесчисленное множество раз собирался Высший Совет. Но сейчас Высший Совет закрыт и закрыт он навсегда. Андару от этого стало как-то тоскливо, однако вскоре показались огромные чугунные ворота: уже открытые. За ними был опущен мост в город людей, а около выхода стояли все Члены Отряда и сам Альварин. Когда Андар и Олковэн подходили к ним, Анлана, Ларэйн, Мэллун, Артавус и Фаэнур, а также сам Альварин мгновенно обратили на них внимание. Андар заметил, что великан Артавус взвалил на свои широкие плечи минимум шесть мешков провизии, еще два решил тащить Мэллун. Он заверил, что ему совсем несложно, учитывая то, что на поясе были две секиры, а за спиной еще и молот. Анлана взяла одну суму с провизией, несмотря на то, что за ее спиной были щит и копье. Ларэйн тоже взяла легкую суму, в которой было меньше всего продуктов и прочего, зато за ее спиной красовались два колчана набитых холодными стрелами светло-зеленого оперения. Торруд Фаэнур взял с собой свой длинный жезл, набалдашник которого был хрустальным и острым. Еще у него красовалась сума, в которой было много чего необычного. Только Артавус поражал всех своей выносливостью и силой, так как взвалил на себя больше половины всей провизии, упоминая, что он не чувствует веса. Сам он возвышался как большой, с фундаментом, двухэтажный дом, а на его поясе красовался огромный, длинный меч.
– Я дал вам провизию на несколько месяцев, ― сказал Альварин, когда Олковэн и Андар подошли ко всем. ― Этого должно хватить. Должно, сказал я, но может и не хватить, поэтому, пока вы не покинули Аларон, не используйте запасы слишком часто. Вам могут попасть и различные трактиры, поэтому берегите запасы, а тем более сохраните себя в этом путешествии.
Все стояли, окружая Альварина, и слушая его.
– Пока вы в Алароне, вы в достаточной безопасности, однако вы должны уже быть на Тропах Ашара к 1 декабрю, не позже. Время не будет ждать. Мы и так немного промедлили. Благо то, что Обитель Тэннамликар далеко на Западе Вселенной. Дальше ваш путь пойдет по мирам, и будьте там осторожны. Наступают темные времена и здесь в Алароне и во всей Вселенной Ашар. Отправляйтесь Отряд Семерых. Теперь все зависит от вас: начнется Вселенская Война, неся гибель всему живому или же нет, мир будет удержан и больше не будет угрозы. Я с вами прощаюсь. Возможно, навсегда, возможно нет. Главное берегите себя, друзья, будьте едины и это вас спасет.
На прощание перед отходом, Альварин со всеми обнялся, кроме великана Артавуса, он просто кивнул ему в знак уважения. Затем Отряд Семерых вышел из Пристанища и, пройдя по мосту, который заскрипел под тяжестью Артавуса, пошел в город, а оттуда направлялся на северо-восток к Граничному Лесу. Альварин проводил их взглядом. Мост вновь подняли и чугунные ворота с гулом закрылись и решетка опустилась. Альварину казалось, что он простился с Отрядом Семерых навсегда.
***
Семеро путников шли по улицам города Лавиен и простые мирные жители не выходили из домов, а смотрели из окон. Вновь небо темнело серыми тучами, и намечался дождь.
Впереди Отряда шел великан Артавус, за ним цепочкой друг за другом шли Анлана, Ларэйн, Мэллун, смотревший по сторонам, а за ними Фаэнур, Олковэн и Андар. Волшебник Олковэн и торруд Фаэнур шли рядом и о чем-то говорили. Фаэнур был выше Олковэна, однако это не мешало разговору. Андар же, шел позади Отряда, и оборачивался назад, где в пройденных улицах скапливались любующиеся простолюдины. Минут через десять они дошли до высокой северной стены города. Такие же огромные ворота как у Пристанища, с гулом открыли и Отряд раз и навсегда покинул город Лавиен, столицу Княжества Лавия 19. Отряд отправился по зеленым равнинам к Граничному Лесу.
И вот началось их путешествие к Северу Аларона. Через полчаса пути по равнинам, где не было ни одного холмика, Отряд почувствовал на себе мелкие капли утреннего дождя. Было приятно, но Отряд намеревался настигнуть сильный дождь. Несколько раз гремел гром, словно тяжёлой мелодией говоря о будущем ливне, и вспыхивали жгучие разноцветные молнии, готовые ударить в землю, однако Отряд шел дальше, так как дождь был редким и то начинался, то заканчивался.
Было холодно. Шедший впереди великан Артавус, этого не чувствовал, и нес на спине шесть мешков словно и не было ничего. Ларэйн и Анлана накинули капюшоны и укутались в свои плащи от порывов ледяного северного ветра. Мэллун тоже был выносливым, и ему было нипочем утренние ледяные ветры с севера, ведь он сам вырос на Севере, где было еще холоднее. А вот Олковэн и Фаэнур укрылись в свои плащи, как и Андар. Он ни раз оборачивался назад и чувствовал, что ему в спину кто-то смотрит. Этот кто-то наблюдал за ним, и Андар это прекрасно чувствовал, он ощущал чьё-то присутствие, присутствие чего-то позади, чего-то, что он не мог объяснить.
К полудню, уже через часа три-четыре у многих немного гудели ноги, но за исключением великана Артавуса и имманура Мэллуна. Олковэн приказал остановиться и передохнуть, чему Андар, Ларэйн и Анлана обрадовались. Равнины были позади, зато теперь перед ними потянулись голые холмы, где на одном из них они решили сделать привал. Артавус сбросил с себя шесть мешков и уселся рядом с ними. Сел он так громко, что показалось прогремел гром в небе. Потом внезапно пошел дождь, и колдун Фаэнур вонзил свой жезл в землю. Из него излился прозрачный столб энергии, который потом разросся полуневидимым куполом и накрыл весь холм.
– Мы же не хотим, чтобы нас увидели чужие глаза, ― при этом сказал Фаэнур.
И тут же пошел ливень. Он стучал о купол, подобно по крыше дома и вода стекала по нему бесконечными и бесчисленными каплями на землю. Им пришлось ждать долго, прежде чем ливень окончился. Уже к вечеру они решили продолжить путь. Фаэнур убрал купол, Артавус взял шесть мешков провизии и все остальные пошли вперед такой же цепочкой.
Медленно наступала ночь. Однако Отряд перед тем, как ночь уже наступала, успел пройти еще многие мили. Вскоре остановились в небольшой рощице, деревья которой были без листвы. Артавус осторожно сел после долгого пути, чтобы не напугать товарищей, Анлана и Ларэйн положили свои вещи около деревьев и взяли подстилки. Мэллун с трудом снял с себя два мешка, две секиры и молот, Олковэн и Фаэнур создавали невидимый барьер, а Андар уже принес сухого хвороста. В следующие мгновения был разожжен костер. С наступлением холодной ночи, стал наползать туман, оседая на земле и окутывая весь Отряд и деревья. Однако Олковэну следовало взмахивать рукой, как туман таял в воздухе.
– В тумане могут заключаться шпионы, ― сказал он, когда на него уставились вопросительные взгляды.
Вскоре приготовили еду в котле, витавшем над костром. Это была вареная картошка и все налетели на нее с аппетитом, так как днем ничего не ели. Когда уже все поели, остатки картошки в котле решился доесть великан Артавус, а после этого котел промыли волшебной водой из сумы Олковэна. Хватило капли, чтобы котел был уже чистым. Затем они решились посидеть в кругу костра, но в это время Артавус уже спал. Однако остальные шестеро наблюдали, как играл огонь костра.
