- Я попробую еще раз, Фанни. После того, как ты причешешь меня.
- Вот и правильно, госпожа. Негоже голодной без сил в горы идти. К тому же, битва драконов – не для слабосильных зрелище. Не подкрепитесь – еще в обморок упадете, упаси небеса.
Равена улыбнулась: заботливое ворчание служанки снова напомнило ей о матушке. На миг ее сердце заныло от тоски по родному Бриесту, но Равена тотчас прогнала мысли о городе, где провела почти всю свою жизнь, где была счастлива. Сейчас не время предаваться воспоминаниям.
- А правда ли, госпожа, - снова заговорила вдруг Фанни, - что вы Сапфир?
Равена насторожилась.
- Кто тебе сказал это, Фанни? – спросила она.
- Так слухи ходят, - неопределенно ответила служанка. – Оно ведь как? Сначала знатные господа начинают о чем-то говорить меж собой, а их слуги все слышат, и вот уже среди слуг разговоры идут.
- И о чем говорят сейчас?
Заботливые руки Фанни укладывали волосы Равены в замысловатую прическу, пока она отвечала:
- Говорят, что молодые главы первой и второй семьи будут сражаться за обладание женщиной Сапфиром. А тот, кто победит и сделает ее своей женой, станет главой клана. Неужто вы и впрямь Сапфир? Вроде как, вымер он давно – Клан Сапфиров. Как-то его еще по-другому называли, не припоминаю уже...
- Дети неба, - непроизвольно отозвалась Равена. – Сапфиров называли детьми неба.
Ее память воскресила тот день, когда отец рассказывал ей о Клане Сапфиров. Помнится, он тогда сказал, что Клан Сапфиров – самый древний и могущественный из всех. А Равена и заподозрить не могла, что ее отец скрывает тайну своей дочери даже от нее самой.
Вечером того же дня он был убит своим приемным сыном. Если Клан Сапфиров и впрямь так могущественен, как считал Гидеон де Авизо, то что она, Равена, последняя наследница детей неба, может сделать, чтобы наказать убийцу?
Прямо сейчас все ее чаяния сосредоточились на человеке-драконе, которого она едва знала. Однако, кроме Самани, ей надеяться было не на кого. Только он может одолеть Амира. Только он сейчас может помочь ей отомстить.
- Говорят, так как вы Сапфир, вы можете клану силу прежнюю вернуть, - продолжала Фанни. – Неужто правда, госпожа?
- Женщина Сапфир может возродить клан, только если полюбит его главу, - безотчетно отозвалась Равена и, задумавшись, произнесла: - Но я больше никого не полюблю. Амир же последний человек в этом мире, который может ждать от меня любви – и он знает это. Не может не знать. Поэтому даже если я стану его женой – это не принесет возрождения клану.
Фанни, уже заканчивая с прической Равены, спросила после недолгого молчания:
- Тогда, может быть, господин Амир привез вас сюда вовсе не для того, чтобы вы обернули вспять увядание Клана Драконов? Может, ради чего другого?
Равена задумалась.
- Ради чего-то другого? – переспросила озадаченно она. – Ради чего же?
- Не могу знать, госпожа, - ответила Фанни. – Просто подумалось.
«Нет, - подумала про себя Равена, - цели Амира ясны. Он знает, что для возрождения клана женщина Сапфир должна отдать его главе свое сердце и разделить с ним ложе. Знает, что в моем сердце живет только ненависть к нему, и любви там места нет. Но это ничего не меняет. Я нужна для того, чтобы убедить старейшин сделать именно его главой клана. Я – козырь Амира в борьбе за власть».
Равена закрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Ее кровь холодела от тревоги. Ее бросало в жар от нетерпения. Она страшилась предстоящей битвы и... желала ее. А в мыслях звучал голос Самани:
«Теперь я просто не могу проиграть. Смотри на меня, когда я сокрушу его. Обещаю, тебе понравится».
* * *
Подъем на Поднебесную Яйлу, как и предрекала Фанни, давался Равене с трудом. Драконы и впрямь обжили горы – каменные лестницы были проложены на всех горных тропах. Фанни сопровождала Равену и подсказывала дорогу. Вначале лестницы вели по заросшим деревьями склонам. Поднимаясь вверх под тенью широких крон, Равена спросила служанку:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Фанни, разве больше никто не будет смотреть на сражение? Туда направляемся только мы.
- Что вы, госпожа, - отозвалась женщина; она тоже немного запыхалась, было видно, что и для нее горные подъемы непривычны, - знать клана точно не пропустит такое зрелище. И, думаю, многие уже собрались на Поднебесной Яйле. Но я решила, что нам не следует выходить слишком рано, лучше прийти аккурат к битве, чтобы не привлекать к вам лишнее внимание. Придем рано – непременно все разглядывать вас начнут. И подойти могут, сказать слово плохое. Ни к чему вам это. А еще я вас – уж простите за мое самовольство, госпожа, – обходной дорогой повела. Есть другой путь, и он короче, но там бы мы точно с кем-нибудь из знати драконьей встретились.
Равена улыбнулась. Вероятно, все дело было в том, что они были родом из одного города, а может быть, Фанни просто была добра по натуре, но Равена не могла не радоваться, видя заботу служанки. Если бы не эта женщина, она бы чувствовала себя совсем одинокой в Клане Драконов.
- Спасибо, Фанни, - сказала она. – Ты верно угадала: лучше больше времени потратить, но не встретить никого.
Подъем длился долго. Ноги Равены ныли от усталости, когда деревья стали редеть. Вскоре они остались позади, и теперь вокруг были только открытые скалы и покрытые дерном склоны. Солнце обжигало кожу, и даже гуляющие на склонах ветра не спасали от его опаляющих лучей.
Равена старалась все время смотреть под ноги, боясь потерять равновесие на крутых подъемах, поэтому не сразу заметила, что они почти у цели.
Оповестил ее об этом высокий и громкий рев, который мог принадлежать только очень большому зверю. Каким-то образом Равена сразу догадалась, что этот воинственный клич издал дракон.
Подъем закончился, и они поднялись на раскинувшееся далеко вперед высокогорное плато. Это место не случайно получило название Поднебесная Яйла. Облака были так низко, что, казалось, подними руку – и дотянешься до неба. Но Равена остановила на них взгляд лишь мельком.
Она еще раз поблагодарила мысленно Фанни: то место, где они поднялись на плато, находилось чуть в отдалении, позади собравшихся на плато людей из Клана Драконов. Все они были одеты в богато расшитые золотом одежды: мужчины и женщины. Верхушка клана, старейшины. Никто не заметил появившихся позади Равену и Фанни – все взгляды были устремлены на другую сторону плато, где друг напротив друга застыли два дракона.
В первый миг, остановив на них взгляд, Равена задержала дыхание. Она впервые видела драконов в их истинном облике. Ей вспомнилось, как она увидела Рила в облике большого белого лиса в утро после их побега. Размеры этого зверя тогда потрясли ее, но сейчас... Она лучше чем когда-либо понимала, почему три клана в свое время заключили союз против драконов.
Эти существа повергали в ужас.
Две большие изумрудные горы – покрытые сверкающей на солнце чешуей, с воинственно раскинутыми кожистыми крыльями – они смотрели друг на друга с лютой яростью.
Когда способность мыслить вновь вернулась к Равене, она растерялась.
«Кто из них Амир, а кто Самани?» – спрашивала она себя.
И все-таки она пришла поздно. Равена не увидела их перевоплощения, и теперь ей ни за что не распознать их. Оба дракона были ярко-изумрудного окраса с небольшими черными вкраплениями: у одного это были полосы, идущие от загнутых назад рогов до основания крыльев, у другого точно такие же полосы тянулись от глаз до спины и истончались на боках. Еще одним отличием было того, что второй был безрог, однако по всей длине его хребта, от основания шеи и почти до самого хвоста, тянулись костяные выступы – большие, каждый как крупный меч, и острые.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В этот момент один из драконов повернул голову. Его глаза – желтые в драконьем облике – посмотрели прямо на нее. Ноздри расширились, пасть раскрылась, напоминая улыбку, и из нее раздался звук, похожий на шипение. Дракон увидел ее. Он был доволен, и Равена сразу догадалась: потому что она смотрит на него.
