Я тыкаю ее в ребра.
— Перестань умолять.
Это только заставляет ее крепче прижаться ко мне, чуть не задушив меня до смерти.
Дверь в квартиру открывается, и входит симпатичная куколка в красивом фиолетовом платье с соответствующими шляпками и заколками для волос.
Анника, наша четвертая соседка по комнате и новая подруга, застывает на месте, слегка нахмурившись, а затем ухмыляется и говорит с американским акцентом:
— Что происходит?
— Эта сучка собиралась предать нас и бродить в одиночестве, чтобы развлечься.
Глаза Анники расширяются. Она брюнетка, версия Авы, ей всего семнадцать — скоро восемнадцать, как она любит напоминать нам — и она олицетворяет собой человека.
Всегда добрая, улыбчивая, никогда не заставляет других чувствовать себя нежелательно или некомфортно, и обладает энергией бабочки на стероидах.
— Возьми нас с собой, — говорит она с энтузиазмом.
— Именно об этом я и говорю, — соглашается Ава.
— Я никуда не иду. — Я отпихиваю ее. — Это просто прогулка.
— Мы тоже можем прогуляться. Правда, Анни?
Наша подруга покачивает головой вверх-вниз от избытка энергии, затем делает паузу, и вся радость исчезает с ее лица.
— Если Джер узнает, что я гуляла ночью, он посадит меня под домашний арест, а я не фанатка.
— Твой брат действительно отстой. — Ава сделала паузу. — Без обид.
— У него есть свои причины, я думаю. — Выражение лица Анни продолжает оставаться в лимбе разочарования. — Вы, девочки, идите. Я буду болеть за вас отсюда.
— Ерунда. — Ава откидывает волосы назад. — Мы всегда можем устроить девичник. Правда, Сеси?
Упоминание моего имени возвращает меня из странного состояния. Ощущения вне тела, как будто я вижу себя через внешние линзы.
Я была расфокусирована — здесь в теле, но совершенно в другом месте в сознании, как будто мой дух был похищен, а я осталась в пустоте.
Это началось после того, как Анника упомянула имя своего брата.
С тех пор как она поступила в КЭУ в этом семестре, мы знаем, что она — принцесса мафии, а ее старший брат, которому почти двадцать четыре года, не только принц мафии, но и наследник империи, пропитанной кровью.
Впервые я услышала его имя, когда поступила в университет в прошлом году. Любой житель Брайтон хорошо знает это имя и тот страх, который оно навевает.
Джереми Волков.
Лидер Язычников, часть русской мафии и нынешний монарх, правящий всем КУ.
Я видела его вблизи за то время, что училась в университете, в основном в бойцовском клубе, куда одержимо стремится ходить Ава, потому что, конечно, такой человек, как он, настроен на насилие.
Я встречалась с ним только один раз, два дня назад, когда он узнал, что Анника была с нами в бойцовском клубе, и принялся вытаскивать ее оттуда. Его контролирующее поведение оставило у меня неприятный привкус во рту, и я набила ему лицо за это.
Это ему определенно не понравилось и он проигнорировал это, а затем продолжил выгонять Анни.
Вся эта встреча заставила меня порадоваться тому, что я не знаю его лично. Такие люди, как он, да и все Язычники, которые живут по старым патриархальным правилам и заботятся только о своем удовлетворении, не заслуживают ничего, кроме отвращения.
Я просто рада, что больше его не увижу.
Вчера вечером на посвящении ты точно видела его.
Я сделала паузу при этой мысли. Да, я знала, что Джереми был одним из парней в масках. Он бы не пропустил посвящение, учитывая, что он их лидер, но по какой-то причине на задворках сознания я отказывалась зацикливаться на этом варианте.
— Сесилия Аннабель Найт!
Я вздрагиваю от голоса Авы, понимая, что снова потерялась в своих мыслях.
Я положила руку на бедро.
— Почему ты называешь меня полным именем?
— Потому что ты отключилась. — Ава щелкает пальцами перед моим лицом. — Добро пожаловать обратно в мир живых. Как мы уже говорили, девичник?
Я киваю и позволяю им провести меня обратно в гостиную.
Хотя я бы предпочла быть снаружи, невозможно избежать пристального взгляда Авы. Если я выйду, она обязательно пойдет со мной.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
А я не могу допустить, чтобы она была со мной в дьявольском плане, в котором я решила принять участие.
Я сижу, скрестив ноги на диване, и мысленно воспроизвожу сообщение, которое увидел на экране приложения.
«Партнер, подходящий под ваши критерии, требует, чтобы вы самостоятельно приехали после семи вечера в местный исторический парк Брайтона. В любой день недели.
Пожалуйста, используйте безопасное слово в любое время, чтобы остановить действие.»
Прошлой ночью я не могла нормально заснуть, а когда заснула, мне приснилось, как черные руки душат меня, когда меня тащат в ночь.
На мгновение я была в оцепенении. Я боролась, но не могла пошевелиться. Я кричала, но ни один звук не выходил из моего рта.
Я проснулась вся в поту, с колотящимся в груди сердцем. Вонь дыма проникала в мои ноздри, и я не могла дышать.
Как будто эти руки снова были у моего рта, они душили меня, забирали воздух и оставляли меня бездыханной.
Я говорила себе, что на этот раз все по-другому. Это не тот же человек или та же ситуация.
Я выбрала это.
Но, возможно, мое подсознание говорило мне, что я не должна была этого делать.
Может быть, то, что Ава нашла и остановила меня — знак, что нужно прекратить это безумие и отступить, пока не стало слишком поздно.
Может быть, Лэну не понравится то, что я ему покажу. Может быть, он взбунтуется.
— Сеси!
— Да? — я выныриваю из своих мыслей и сосредотачиваюсь на хмуром лице Авы.
— Что с тобой сегодня не так?
— Я в порядке. — Я начинаю натягивать неловкую улыбку, но в последний момент останавливаюсь, потому что Ава все видит насквозь.
Анника присоединяется к нам, переодевшись в пушистую пижаму, и мы втроем располагаемся на диване. Я приготовила чай, который никто, кроме меня, не пьет. Анника предпочитает пить яблочный сок из своей фиолетовой чашки.
Она прижимается к Аве, которая гладит ее по волосам, убирая их с лица, а потом они начинают болтать о каких-то модных вещах, о которых они читали.
Аве всегда хотелось иметь кого-то, с кем она могла бы поделиться своими разговорами о красоте. Она не могла найти такого человека ни во мне, ни в Глин, поэтому Анни для нее просто находка.
— Как ты пережила скуку в особняке Язычников прошлой ночью? — спрашивает она Анни.
— С помощью FaceTime и дурачества в социальных сетях.
— Это моя девочка. — Ава притягивает ее ближе к себе, ухмыляясь. — Но все равно хреново, что твой брат держал тебя под домашним арестом из-за дурацкого посвящения.
Мое сердцебиение учащается, когда яркие воспоминания о том, как я была в чьей-то власти, проносятся через меня.
Я быстро прогоняю их, пока Ава не уловила намек на мои бурные эмоции, которые сегодня проявляются чаще, чем обычно.
— Я знаю. — Анника вздыхает, поглаживая пушистое ухо зайчика на своей пижаме. — Но это было большое событие для Язычников, и Джер не доверил бы никому, кроме своих охранников, присматривать за мной, пока он занимается своими делами.
— Это все равно отстой. Но как бы то ни было, ты успела посмотреть на это действо? — спрашивает Ава с сердечками в глазах. Она так прозрачно говорит, что ей нравится все, что вызывает адреналин, и она совершенно безнадежна в этом деле.
— Нет. Я ничего не могла видеть, пока была заперта в своей башне из слоновой кости. Даже балкон и окно приходилось постоянно закрывать.
— Фу!
— Я знаю, но я слышала от некоторых охранников, что была охота, в прямом смысле слова, когда члены Язычников охотились на участников и применяли любой вид насилия, который считали нужным.
Я дрожу, крепче сжимая чашку, вместо того чтобы почесать кожу на ладонях и полностью выдать свою реакцию.
Ава, однако, хлопает в ладоши.
— Звучит так весело.
Это потому, что тебя там не было.
