Правда, теперь цвет пламени поблек, и лицо, уподобившись склону горы Келет, распахали глубокие морщины, лишь нос не изменился, выглядел даже длиннее, чем прежде.
До сих пор вблизи я не видел орлов, но почему-то я сравнивал бабушку Тенфе с состарившейся орлицей. Мне казалось, что ее темные покровы как бы оттеняют внутренний свет и тепло, исходящие от нее, усиливают их, делают их более действенными. Помимо всего прочего, я понял, что старушка соперничает с Цавдаром, знает, как с ним обходиться, и может обезопасить двух своих беззащитных козлят. Наверное, она никакой выгоды не имела ни от козла, ни от коз с козлятами, ни от кур, пожалуй, они лишь помогали ей скрасить одиночество, но готовность постоянно соперничать с орлом свидетельствовала о ее гордости, непритупляющейся силе сердца и умении постоять за себя. Ещё издали, когда мы над родником смотрели с холма, дядя Шах-Буба заметил ружье, которое лежало на выступе террасы. А я его не видел, мои глаза не обладали остротой зрения, данной Цавдару. Нет, не обладали…
Потом каких только вопросов не задавала мне старушка Тенфе: «Как поживает бабушка? Чем занимается дедушка? Как ты учишься?» Порасспросила и о соседях, и о близких. Словом, видно было, что она угнетена одиночеством и жаждет общения с людьми.
– Разговор продолжим после того, как завершим дело. – Дядя Шах-Буба в конце концов прервал расспросы Тенфе, взял ружье и, чтобы переменить тему разговора, спросил у нее: – Патроны есть?
– Есть. Последний. И тот нашла, перебирая на днях валявшееся дома тряпье. Остальные я бросила в Большую реку, когда погиб Ахмед, чтобы старик не натворил что-нибудь с собой. И ружье упрятала подальше от греха… Старик еще спрашивал о нем. Я сказала, что его взял Байбут из села Келе, чтобы охотиться на кабанов. «Если Байбут забрал, то не скоро вернет, кабаний сын!» – рассердился он, но поверил… И то хорошо, что своей смертью умер. Иначе кто знает, что натворил бы с собой… У него не было такой выдержки, как у меня… – Бабушка Тенфе помолчала. Действительно, вся она, с головы до ног, олицетворяла собой неиссякаемую выдержку, многое она выдержала в жизни, и ясно было, что готова была выдержать еще, так как в сердце у нее жили желания.
– Что делать? Царствие небесное мертвым. – Слова дяди Шах-Бубы должны были еще больше укрепить ее в своей выдержке. – Ничего не поделаешь, сыновья больно ранят сердца отцов, аж доводят их до наложения на себя руки… – Дядя Шах-Буба, конечно, говорил о ране собственного сердца.
– Всевышний все решает, сын мой, – сказала Тенфе, понимая и, в свою очередь, успокаивая его. – Когда нашла патрон, я обрадовалась. Решила, что это мне предписано судьбой. Но засовестилась внука, который служит в армии. Пока не перепоручу ему это гнездо и две могилы, не могу я завершить свои дни, о чем молю Аллаха и прошу поддержки у святынь Шалбуздага и у могил чистых людей… Пока сыновья далеко, мы должны позаботиться о том, что нам досталось от предков. Мы, повидавшие мир… А сыновья когда-нибудь да вернутся на родину. Потянет их на родину!
– Знаю я, как его потянет… – таинственно проговорил дядя Шах-Буба, и я понял, что он что-то задумал.
Горе этих двоих людей вселяло печаль и в мое сердце. Предаваясь воспоминаниям, они могли далеко зайти в своем разговоре, и потому я тоже, как и дядя Шах-Буба немногим раньше, решил переменить ход их разговора.
– Возьми, это тебе передала бабушка, – вынув из кармана, я передал старушке Тенфе два лимона.
– Милый, да воздастся тебе лучшей долей! – радостно воскликнула она. – Сам Всевышний услышал меня, так хотела попробовать чего-нибудь кисленького!
Дядя Шах-Буба, в свою очередь, угостил ее бутенью.
– Зубов не осталось, чтобы грызть их, сынок!
– Потолки и ешь.
– Душа да возрадуется у тебя, неоплатны твои благодеяния!
– Можешь не думать о моих благодеяниях, да пойдут они тебе впрок. – Дядя Шах-Буба, направившись на террасу, повесил ружье на гвоздь.
– Если Цавдар набросится на козлят, ты и вправду убьешь его из ружья? – задал я вопрос, который давно вертелся на языке.
– А как же! – Голос Тенфе налился силой. – Или ты думаешь, что из меня песок сыплется и я ни на что не годна? – шутя, продолжила она. – Ей-богу, от него одно только мокрое место останется! – С лимонами и бутенью в иссохшихся руках она тоже пошла на террасу и позвала меня: – Ну, пойдем. Достаточно разговоров… Смотри-ка на старую! Гостей кормит разговорами, да еще во дворе… Выпейте чаю, перекусите.
– Нет-нет. – Дядя Шах-Буба с террасы вернулся во двор. – Покажи, где у тебя лопаты. Мы займемся своим делом. Бабушка Гюзель будет ждать возвращения внука. Запоздает он – сама здесь появится.
– Лопаты в хлеву. Я сама сейчас принесу. – Старушка Тенфе положила в миску то, что держала в руках.
– Иди ты, сынок, – сказал мне дядя Шах-Буба.
Я принес лопаты. Мы пошли в огород. А Тенфе завозилась у печи в конце террасы. Ясно было видно, что приход гостей придал ей сил.
Чернозем легко поддавался лопате, и я копал с удовольствием. Казалось, земле приятно, когда ее рыхлят и куски её, падая с лопаты, ложились рассыпчато. От уже раскопанной земли несло теплым духом, словно она облегченно задышала. Работа отвлекла нас от того, что происходило на небесах. Мы раскопали весь огород, сделали грядки и завершали сажать картофель…
– Летит, проклятый, летит! Эй, Шах-Буба! – Мы не сразу поняли, к чему относится крик бабушки Тенфе.
Вдруг мы увидели, что Цавдар пулей устремился на козленка, вцепился когтями ему в спину и обратно ринулся в небо. Веревка, которой был привязан козленок, натянулась и вырвала из земли кол. Он подскочил вверх, затем повис и уплыл в небо вместе с веревкой. Козленок исходил криком, подобным детскому плачу. Козел, все это время красовавшийся на валуне, спрыгнул на землю; обе козы мемекали, устремив взгляды к тем, кто уносился в небо. Бабушка Тенфе сорвала с гвоздя ружье и в растерянности застыла у входа на террасу.
– Вот разбойник, заметил, что ружья нет на месте! – Дядя Шах-Буба, подбежав, выхватил у Тенфе ружье.
– Стреляй! Стреляй же! – кричала она.
– В жизни я такого не видывал! – Дядя Шах-Буба направил ружье в небо, но не прицеливался; наверное, он хотел, чтобы Цавдар увидел ружье; может быть, надеялся, что, видя ружье в руках мужчины, орел выпустит козленка!
– Стреляй же, парень! Он удаляется! Пожалей козленка!
Голос козленка, словно моля о пощаде, не прерывался.
Выстрел грохнул; и грохот повторился, эхом отозвавшись в горах. Показалось, что стреляли несколько раз, и, может быть, это заставило Цавдара разжать свои когти. Переворачиваясь в воздухе и потянув с собой веревку с колом, козленок шлепнулся о землю за домом, рядом с могилами дедушки Антера и дяди Ахмеда.
– Не попал? Как жаль! – сказала Тенфе, когда орел, резко увеличив скорость, стремительно ушел в сторону Красной горы. – Конец моему козленку! – Она хотела побежать за дом, но ноги ей не повиновались. Остановив ее, я побежал сам. У козленка, лежащего на боку, изо рта шла кровь, заднее копытце дергалось, словно удерживая уходящую жизнь.
Цавдара и след простыл. Дядя Шах-Буба не стрелял в него. Значит, он хотел лишь напугать орла, чтобы тот выпустил козленка, но не подумал о том, что с ним будет, когда тот упадет с высоты, да и некогда было об этом думать.
Я взял козленка на руки и принес его во двор.
– Живой? – Тенфе еще надеялась.
– Умирает. – Дядя Шах-Буба опечалился.
– Хоть прирежь бедняжку, – сказала бабушка Тенфе, – пусть не мучается. Дядя Шах-Буба послушался и вынул нож, который всегда носил в кармане. Но события дня на этом не завершились.
– Эге-гей! Урра-а! Ха-ха-ха! – раздался свыше голос, повторяемый эхом, что походило на то, как будто с гор скатывали камни.
– Это Хелеф, – сказал дядя Шах-Буба. – Злится, что выстрел разбудил его… Тут мы увидели, что он сам спускается сверху и что-то тянет за собой.
– Я поймал его! Эй, люди! Я поймал орла! Не медля сообщите в Москву! Пусть меня наградят орденом Ленина! Эй, Шах-Буба, готовь клетку! В Москву мы отправим тебя как передового пастуха! Вместе с Цавдаром! Привезешь оттуда и мой орден!
– Что случилось? О чем он кричит? – Тенфе ничего не понимала.
– Дядя Хелеф поймал орла, Цавдара, – пояснил я.
– Поймал орла? Не может быть! – не поверила она. Бедная старушка не только плохо слышала, но и плохо видела.
– Колесо жизни повернулось вспять, матушка Тенфе, – проговорил дядя Шах-Буба. – Наступили времена, когда шуты тащат орлов по земле…
Дядя Хелеф спускался с холма над Родником бодрости и тащил Цавдара, ухватив его за ноги. Одно крыло орла, бессильно распластанное, тащилось по земле. А дядя Хелеф шагал, смело стуча палкой, которую держал в левой руке.
– Эту палку подари в музей Вооруженных сил, Шах-Буба! Когда ты поедешь в Москву. От меня! – Дойдя до родника, он оставил палку, не выпуская ног орла, набрал воду в левую ладонь, сделал два глотка и, сполоснув рот и горло, сплюнул в канаву. Затем той же ладонью раз за разом плеснул себе в лицо и напился. – Если не знаешь дорогу в Москву, то спроси у учителя Кариба.
