Пахли питомцы соседки так, что от смеси запахов не спасало проветривание: через распахнутое настежь окно врывались не ароматы весны, а бензина и людей. Оставалась надежда только на то, что после уборки пару дней будет полегче. Собственно, состояние Анны и убедило Милену убраться как можно более тщательно.
― Что сказал невролог? ― поинтересовалась Милена, вытаскивая из-под поилки узорчатого полоза. ― Посторожи змею. ― Она ловко положила полоза на одеяло рядом с Аней. Змея прошуршала и обвилась вокруг подставленной руки. Пахло это чудо природы жутко, но Анне уже было всё равно.
― МРТ, ― закрывая глаза, ответила Аня. Она не могла видеть бесцветный потолок и Милену с серыми волосами. Отросшие корни волос подруги она сейчас точно не заметила бы.
― Пойдёшь делать? ― Капли воды долетели до Анны. В нос ударил запах свежих кокосовых опилок. Невыносимо терпко и слишком ярко.
― Там очередь на месяцы вперёд, а я, кажется, сойду с ума раньше, ― буркнула Аня. Подруге она рассказала всё и сразу.
― А может, это психосоматика? ― предположила Милена, забирая полоза.
― Ты считаешь, что я выдумываю? ― она усмехнулась. Этим, наверное, должно было кончиться. Даже вера Милены во всё на свете имела границы.
― Нет. Я так, на всякий случай. Пытаюсь тебя успокоить. И вообще: у тебя глаза потемнели, ― сообщила Милена, протирая жидкостью для очистки стёкол стенки террариума со сцинком.
― В смысле? ― Анна открыла глаза и потёрла переносицу. Валяться дальше и жалеть себя явно не имело смысла. По спине словно прошлись огненной плетью: снова поднималась температура.
― Раньше они у тебя были зелёные, а теперь почти карие. Это нездоровая штука.
― И что ты предлагаешь?
― Ну, к костоправу сходи, к цыганам, закодируйся, в конце концов! ― произнесла Милена, открывая крышку террариума и вытряхивая из пластиковой коробочки саранчу.
― Зачем кодироваться? Я же не пью, ― ответила Анна, глядя на то, как ленивый до этого сцинк поедает добычу. ― То, что я подрабатываю барменом, ещё не значит, что я алкоголичка.
― А кто на новый год напоил троих взрослых мужиков, напился за их счёт сам и поднял за ночь восемьдесят тысяч? ― поддела подругу Милена.
― Эти деньги, кажется, уйдут на твоих цыган, ― передёрнула плечами Анна и поморщилась. Чёртов укус чесался, но никак не хотел заживать. ― Хотя чем они мне помогут? И со мной всё не так плохо…
― Аня, ты почти уже не различаешь цвета, а на запахи реагируешь, как беременная! Если бы я действительно верила во всю эту чушь, то подумала бы, что тебя укусил оборотень.
― Ну, спасибо, Миля. И что же ты предлагаешь? ― повторила свой вопрос Аня.
― Вот что. ― Милена отложила коробку с саранчой и задумчиво посмотрела в окно. ― Есть одно место, говорят, там действительно помогают. Бюро расследований паранормальных явлений Альфреда Дрелиха «Дом с привидениями». ― И Миля, жестом пресекая возражения Анны, протянула ей чёрную визитку, на которой витиеватыми серебряными буквами значилось: «Альфред Александрович Дрелих».
***
Бюро работало уже семь месяцев, а ни с чем путным к Альфреду Дрелиху пока не обратились.
Народ валил валом, как будто опаздывал на Ноев ковчег. Шли обманутые жёны, суеверные старушки, просто сумасшедшие, но ничего толкового не было. Абсолютно ничего.
Близился вечер, и Альфред тяжело опустился в кресло. Он только что проводил последнего клиента ― нервного и до тошноты суетливого мужчину, который хотел отдать, кажется, все сбережения ради возвращения возлюбленной. Альфред побыстрей выпроводил заикавшегося бедолагу, успев заронить в буйную голову мысль о том, чтобы поступить от противного и забыть о возлюбленной: так она и сама вернётся. Уходил клиент в расстроенных чувствах, но и Альфреду было не до веселья.
«Зря я это сделал, ― подумал он, закрывая глаза и откидывая голову на высокую мягкую спинку кресла. ― Чёртово Бюро, конечно, окупает себя, даже приносит неплохой доход, но я скоро превращусь в обычного экстрасенса. И всё в итоге будет зря». Альфред поморщился, а рука сама собой поднялась к шее, которую пересекал тонкий светлый шрам. Он как будто вновь почувствовал острое лезвие опасной бритвы.
Не сейчас. То, что случилось в прошлом, должно остаться там, даже если последствия дают о себе знать с каждым вздохом.
В приоткрытое окно врывались дивные запахи весны. Сирень под окном благоухала: это был какой-то ранний сорт. Гибриды не особенно интересовали Альфреда, в них почти не оставалось силы, хотя на первых порах подобные растения могли давать потрясающий эффект. У него до сих пор хранились сухие бутоны голубых роз ― гибрида с шиповником, которыми как-то поделилась одна знакомая. Альфред хранил их для особого случая, который пока не представлялся. Всё, что было у него по-настоящему нужного, не пригождалось, а зачем он продолжал поливать и подкармливать акониты, росшие в прямоугольных кашпо на подоконниках, Альфред вообще не знал. Ему нравился аконит клобучковый³ с его крупными фиолетово-синими цветками. Для цветения ещё рано, но Альфреду растение всё равно нравилось. Вот если бы ухаживало ещё само за собой, было бы вообще замечательно.
Альфред рассеянно протянул руку и выгреб из ближайшего кашпо горстку сухих листьев. С этим Бюро он порядком забросил растения. Он уже собирался встать и сходить за водой, как вдруг услышал, что под окнами остановилась машина. Судя по всему, это было такси: клиенты парковались на стоянке напротив.
― О, нет, ― произнёс Альфред, садясь ровно и вскидывая руку с часами. ― Семь вечера. Кто бы это мог быть? ― Даром предвидения Природа его обделила.
Несколько секунд спустя раздался стук в дверь: сначала неуверенный, но потом всё более громкий.
Альфред рывком поднялся с кресла, быстро спустился по лестнице и распахнул дверь.
На пороге Бюро стояла девушка.
― Добрый вечер, ― произнесла она. ― Извините, что не позвонила заранее, а просто приехала без приглашения. Если я не вовремя, то могу уйти…
― Добрый вечер, проходите, ― поспешил остановить потенциальную клиентку Альфред. ― Ничего страшного, я как раз сейчас свободен. ― Он посторонился, пропуская девушку. Отметил про себя, что она выглядит уставшей: тёмные круги под глазами, впалые щёки и искусанные губы говорили о том, что последнее время девушке приходится несладко.
Двигалась она быстро, а когда резко тряхнула головой, отбрасывая пряди и проводя пятернёй по волосам, подозрения начали одолевать Альфреда.
«Эта явно не жениха пришла привораживать, ― подумал он, жестом предлагая клиентке присесть. ― Здесь что-то другое».
Девушка осторожно опустилась в кресло, да так и застыла, уставившись куда-то в пол. По ней было видно, что ей крайне неловко. Клиентка сидела вполоборота, поэтому у Альфреда была возможность рассмотреть её. Высокая и худая, не старше двадцати лет, с короткими волосами. Она явно нервничала, потирала ладонями плечи, а на её запястье позвякивали подвески браслета. Пахло от неё сладковатым дымом и фруктовым спиртом, из чего Альфред заключил, что работает его новая клиентка в кальянной или баре.
Поняв, что диалог она сама явно не начнёт, он произнёс:
― Меня зовут Альфред Александрович Дрелих. Я возглавляю Бюро расследований паранормальных явлений и по совместительству исследую то, что обыватели называют тонким миром или чертовщиной.
― Анна Вербицкая, ― тут же ответила клиентка. ― И я… не знаю, что мне делать. ― Она перевела взгляд на Альфреда. Глаза у неё оказались карие с едва заметной зелёной каймой.
Красиво, промелькнула у Альфреда дурацкая мысль. Что-то в облике госпожи Вербицкой не давало ему покоя, цепляя магию, которая неизменно была с ним. Холодом по позвоночнику в острые моменты или лёгким зудом в шраме на шее, как сейчас. Ничего необычного. За столько лет он привык.
― Расскажите, Анна, что с вами случилось. ― Альфред подался вперёд, положив руку на край стола. ― Пожалуйста.
Глубоко вздохнув и, видимо, решив, что хуже не будет, клиентка начала:
