…Когда Борис вошел в комнату, Нэд перебирал нехитрый скарб.
– Сборы?
Нэд кивнул, бросил в сумку сверток с брюками, майкой и курткой. Следом отправил белье. Вытащил кожаный пояс с кошельком. В один отдел уложил две десятитысячные пачки долларов, во второй – пачку с пятью тысячами, в третий – две тысячи ламакейских гривен. Пояс надел на ремень джинсов. Сверху надел безрукавку, распихал по специальным карманам боекомплект. Мелочь вроде ножа, пакета первой помощи, зажигалки, спичек убрал в два маленьких боковых кармана и в карманы брюк.
Борис молча наблюдал за приготовлениями. Когда Нэд встал с кровати, пинком отправил под шкаф сумку и повесил на плечо автомат, спросил:
– Решил оставить?
– Что нужно, куплю, а таскать с собой лишнее не хочу.
Он надел на нос солнцезащитные очки, глянул в окно на солнце, чуть поморщился.
Борис окинул его насмешливым взглядом, хмыкнул. Перед ним стоял вылитый бандит, как с рекламного плаката иностранного фильма. Широкоплечий, с бородкой, волосы собраны на затылке в небольшую косичку. Джинсовые брюки свободного покроя, наполовину застегнутая на молнию безрукавка, темно-серые кроссовки. Правая рука прижимает к боку автомат. На поясе слева футляр бинокля. Внушительные бицепсы, твердый подбородок, черные очки – вид свирепый и уверенный.
– Ты как на войну. Зря с оружием, мы на «забой» идем.
Нэд пожал плечами, уточнять не стал. Сегодняшний день будет последним в Прайде. И впереди много дел. По крайней мере возвращаться в дом он не хотел.
– Ладно, пошли. Наши ждут. Посмотришь, что такое настоящий «забой»!
…Город поражал воображение. Словно и не было никакой Зоны, словно война и двадцать лет беспредела прошли стороной. В домах горел свет, из кранов текла горячая и холодная вода, по вечерам зажигались фонари. Дороги целые, дома не порушены. По крайней мере в центре и на прилегающих улицах.
Чем ближе водители подъезжали к центру, тем больше машин им встречалось на дороге. На подступах к стадиону, где происходили главные события, стояли патрули боевиков.
– …Если не врут, Томас пожаловал. На два боя записан.
– Ну? Значит, зрелище обеспечено. Особенно если с оружием выйдет.
– Выйдет. Он без меча последнее время не дерется…
Водители живо обсуждали новости гладиаторской арены, загодя делали ставки и сравнивали шансы бойцов.
– Против Томаса сегодня должен Тиран выйти. Он недавно Освальда свалил.
– Тиран не выйдет. Он боится. После последнего боя осел на западе и носу в Зону не кажет.
– А на хрена ему рисковать. Он лимон точно имеет, а больше куда?
– Белый мог выйти, – вставил Макс. – Но того какой-то новичок свалил.
– Кто? – поразился Яромир, видимо, ярый поклонник Белого. – Кто мог его свалить?
Макс пожал плечами, провожая взглядом роскошную девицу, стоявшую возле ярко-зеленого «манога». Ветерок поднимал подол короткой юбки, обнажая по самое некуда тугие бедра. Аппетитные груди едва не вываливались из куцего лифчика.
– Ох, какая краля!..
– Очнись. – Яромир потряс его за плечо. – Кто свалил Белого?
– Да не знаю. Вылез на ринг подставной и вырубил. Макс досадливо крякнул – подруга супер, но не его. Он переживал из-за каждой смазливой девчонки, что проходила мимо его постели.
Нэд отвлекся от мыслей, поймал конец разговора. Безымянным новичком, свалившим Белого, был он сам. Это произошло чуть больше месяца назад, но сейчас Нэду казалось, что прошла вечность. Столько событий произошло за короткий промежуток.
– По идее, должен выставить команды. Как в прошлый раз.
– Но собаки надоели. С людьми интереснее.
– Говорят, трупы будут сжигать. Построили крематорий.
– Ради этого крематорий строить? Обычно в серную кислоту…
– Спорю, Томас вызовет добровольца.
– Только придурок может выйти. Против Томаса никто не устоит. Чего стоит его «два за один».
– Что? – Нэд вновь выплыл из паутины размышлений, повернул голову к спорящим. – Что значит – «два… за один»?
– А это, – любезно пояснил Саманец, – когда человеку снимают голову и разваливают пополам от шеи до ног. Причем одним ударом.
– Есть такая легенда. В средние века в Европе жил рыцарь…
– Не ври! В Европу он приехал из Ругии. Наш он был…
Саманец отмахнулся, увлеченно продолжил:
– В общем, жил рыцарь. Герой крестовых походов. Трегольд Красный. Красный – прозвище, потому что из его убитых противников кровь хлестала, как из фонтана. Так вот, он мог обезглавить человека и разрубить одним ударом. Его меч потом в музее выставили. Как доказательство героической жизни знаменитого воина. Томас о легенде услышал, достал себе доспехи и меч и тренируется. Хочет повторить подвиг. Но пока не выходит.
– Да хрен у него выйдет! Это как одним ударом сразу и голову, и тело? Получается крест-накрест.
Саманец махнул рукой, увлеченно добавил:
– Уже ставки делают на то, когда Томас покажет удар. Ставка сейчас сто штук. Представляешь?
Нэд попробовал. Но вместо кучи денег перед глазами встал одетый в сверкающие доспехи рыцарь. С непокрытой головой, с длинным мечом в руках и удивительно знакомым лицом. Что-то не очень приятные воспоминания связаны с ним.
– Стоп! – скомандовал Борис. – Приехали. Выходим… ...
Куратору третьего направления Сварду
Срочно.
В течение последних суток сканер дважды фиксировал пиковые значения фона. Вероятность обнаружения – 88%. Каждый сеанс обнаружения длился около трех минут. Кроме того, во второй раз сканер высветил второй источник фона. Место обнаружения – северная часть Ламакеи. Анализатор определяет показатели фона как мощные источники излучения, причем первый превосходит ламакейский в три раза. Каждый раз после исчезновения сканер фиксирует слабые колебания, распознаваемые как проявление нового контура. Последующая проверка аппаратуры показывает наличие сбоя в программе и мощного помехового сигнала.
Никаких иных данных аппаратура не выдает. Технической группой проводится постоянная настройка и калибровка сканера, анализатора и установки контроля целиком.
Космический спутник «Венро» к запуску готов. Скрытность вывода обеспечена. Проверка всего ПСД по плану «1-2» проведена.
Начальник станцииОбер-официал Уверан.21.06.96.
...
Обер-официалу Уверану
Согласно распоряжению директора управления приказываю:
1. Спутник «Венро» на орбиту впредь до особого распоряжения не выводить.
2. Немедленно свернуть все поисковые работы. Оперативные группы, выполняющие задания, оповестить о возвращении в кратчайшие сроки. При необходимости обеспечьте эвакуацию всеми доступными средствами.
3. Усилить охрану станции.
4. Подготовить станцию к экстренной эвакуации.
5. Держать контур в режиме ожидания постоянно.
6. Об исполнении каждого пункта донесите не позднее 12 часов с момента получения сообщения.
Куратор третьего направления Свард.
Прочитав послание, Уверан передал лист Ночару. Тот только приехал и вошел в кабинет обер-официала, не успев смыть грязь и пот с лица. Пробежав строки, фыркнул, бросил листок на стол.
– Как?
– У меня такое впечатление, что они сами не знают, чего хотят. То активизируйте, то прекратите!
– Мне кажется… – Уверан скатал бумажку в тонкий рулон и тер пальцами. – Там перепуганы возможностью прорыва сюда наших противников. Отсюда и противоречия в приказах.
Ночар пожал плечами. На покрытом загаром и пылью лице возникло выражение досады.
– Спутник мог облегчить поиск.
– Поиска не будет.
– Знаю. Потому и горюю. Когда поступит приказ возобновить поиск, у нас не останется запаса времени. И опять начнутся гонка и нервотрепка.
– А когда было иначе? – философски заметил Уверан и развел руками. – Жизнь на нервах – это единственное удовольствие, доступное нам круглосуточно…
– Рабов-новичков только в групповые бои поставили. – Саманец в бинокль рассматривал поле стадиона. – И то с оружием.
– А какой от них толк без оружия?
Светловолосый здоровяк Артем пробасил:
– Ролка ставит на наемников вроде Томаса.
– Да, – согласился Саманец. – Это зрелище.
Водители устроились на нижней трибуне неподалеку от ворот, откуда выходили очередные бойцы и технический персонал, обслуживающий мероприятие. Мимо то и дело пробегали помощники главного распорядителя боев с тряпками, носилками и ведрами. Под конвоем выводили на арену гладиаторов. Тут же стояла охрана рабов – с десяток вооруженных боевиков.
Сегодняшняя программа «забоя» подходила к концу. После небольшого перерыва на арену выйдут профессионалы. У них в основном бои с холодным оружием и схватки против нескольких противников из числа лучших бойцов-рабов.
Нэд, впервые смотревший «забой» со стороны, с интересом вертел головой. Зрелище было потрясающим.
