– Куда мы пойдем? Нас перехватят.
Кортиш хмыкнул, мрачно проговорил:
– Мы отвлечем их. Ударим с другой стороны, и пока они будут ловить нас, вы уйдете.
– Сколько охраны оставишь?
– Пять машин. Старшим будет Рамзай. – Он показал на боевика, стоящего рядом.
Тот был чуть моложе Кортиша, среднего роста, сухощавый, с фигурой спортсмена. Взгляд неприятный, словно смотрит сквозь прорезь прицела.
– Сразу не уходите, подождите, пока мы не утащим их подальше. А потом… – Кортиш оскалил зубы. – Прите до Конска на всей скорости. Будут стрелять, нет – не оглядывайтесь. Тут двадцать километров.
– Ясно… – Борис покрутил головой. – Тогда начинаем…
Он достал радиостанцию, щелкнул кнопкой.
– Всем! По машинам. Моторы завести, быть готовым к старту.
Вокруг машин произошло шевеление, захлопали дверцы, чуть позже взревели движки. В этот момент к Кортишу подбежал боевик.
– БТРы! Прошли гряду, катят прямо на нас!
– Все, – бросил Кортиш. – Ждите сигнала.
Он круто повернулся и побежал к своему «стахоту».
Нэд уже из кабины наблюдал, как три джипа миновали колонну и исчезли за деревьями. Слева Яромир нервно постукивал пальцами по баранке, уперев взгляд вперед. Губы сжаты, на скулах играют желваки, глаза сощурены. По вискам катятся крупные капли.
Впереди них стоял один «союр» и «ХАРАЗ» Бориса. Обе машины проехали метров сорок и затормозили у крайних берез гая. Дальше – открытая дорога к холмам.
Нэд поправил автомат на коленях и впервые подумал: «Что же в грузовиках? Что за груз, ради которого боевики идут на верную смерть?» До этого ему было наплевать на содержимое фургонов, но сейчас, когда смерть обступила караван, такая мысль назойливо лезла в голову.
В поисках ответа он дошел до варианта особо крупной партии наркотиков, когда вдалеке раздался сильный взрыв…
…Вступая в бой с маневренной группой, Кортиш подписывал себе смертный приговор. Выстоять против неполной пехотной роты, усиленной взводом самоходных установок, пятнадцати боевикам нереально. В лучшем случае можно нанести внезапный удар и уйти. Но как раз уходить было нельзя. Три дня назад он получил четкий приказ «Провести караван любой ценой». Даже если ради этого придется положить всю группу. В качестве компенсации за риск – двадцать тысяч долларов и половина сразу. И некоторые обещания на будущее.
Кортиш не ломал голову над содержимым груза, понимая, что ради обычного товара Хмель не отдаст лучшую группу. Но постарался сделать все, чтобы добраться до Конска живым.
Когда стало ясно, что армейцы обнаружат колонну, Кортиш решил идти ва-банк. Он сам возглавил отвлекающую группу, потому что был единственным, кто мог уйти даже из мышеловки. Даже в одиночку. Здешние места знал как свои пять пальцев и имел в запасе несколько схронов. И когда в прицеле ПТУРа возник первый БТР, он не колебался…
Ракета «Метиса» [30] прошла над колесом и ударила в борт. Раздался взрыв, потом второй, БТР проехал по инерции метра три и встал. Сидевшие на броне солдаты давно слетели на землю, оглушенные волной, и упали за обочиной. Джип, на котором был установлен ПТУР, быстро откатился вниз, расчет споро готовил оружие к новому выстрелу.
Шедшие следом за подбитой машиной бронетранспортеры исчезли за складкой местности, две из них рванули вперед, заходя во фланг боевикам, с остальных посыпалась пехота, занимая оборону. «Ноны» развернули стволы в сторону противника и замерли, ожидая приказа открыть огонь. Командир маневренной группы выслал наблюдение и передал в штаб, что ведет бой.
– Уходим. К лесу. Там их поводим. – Кортиш опустил бинокль. – Лишь бы клюнули.
– Клюнули, – уверенно проговорил водитель джипа и указал на едва заметный столб пыли, плывущий с правой стороны в обход бандитов.
Противник начал окружение.
Оставшийся за Кортиша Рамзай смотрел в бинокль на холмы и на дорогу к реке. Когда армейцы ушли за боевиками, он дал команду выдвигаться. Едва первая машина охраны вышла из укрытия, ожила радиостанция.
– Рамзай, уходите.
Тот схватил черный прямоугольник, желая ответить, но далекий голос добавил:
– Вырвусь, сам свяжусь…
Боевик выругался и махнул рукой. Вереница машин покидала гай.
…Их накрыли уже на подступах к Конску, километрах в семи, когда осталось миновать брод через узкую речку, не имевшую даже названия и не обозначенную на картах.
Пара двадцатьчетверок [31] прошла левее, сделала разворот и пошла на колонну.
– Не снижайте скорости, – прозвучал по радиостанции приказ, и водители вдавили педали газа в пол.
НУРСы [32] с воем прошили воздух и разорвались под колесами переднего джипа. Машину перевернуло, человеческие тела взлетели вверх и попадали в разные стороны. Сквозь грохот разрывов не было слышно криков умирающих.
Второй залп прошел мимо, ударив осколками в борт «ХАРАЗа». Машина вильнула, но сохранила скорость и покатила дальше.
Резко затормозили три последних джипа, с двух спрыгнули боевики с длинными трубами в руках. Видимо, с вертолетов увидели приготовления, крылатые машины, заходившие на второй круг, резко отвернули в сторону, выпуская тепловые ракеты, и стали набирать высоту, выполняя противоракетный маневр.
Стартовала первая «Стрела» [33] , направленная в борт вертолета. Тут же выстрелил второй боевик. Оба целились в спешке, пилоты были опытные, а система противоракетной защиты сработала как надо. Первая ракета только обдала дымом вертолет и ушла дальше. Вторая задела хвост машины, но взорвалась метрах в пяти.
Вертолет ощутимо тряхнуло, едва не бросило вниз, пилот сумел удержать машину, но почувствовал, что она плохо слушает его, и повернул к базе. Первый налет боевики отбили. Но на этом атака не закончилась. Двадцатьчетверки должны были обнаружить колонну и попробовать ее задержать. На перехват уже шел отряд с форпоста.
…Нэд высунул голову из окна и следил за боем. То, что «вертушки» отогнали, ничего не значило, придут другие. Их засекли, вот главное. Теперь все зависит от скорости грузовиков. Но впереди проклятый брод. Речушка так себе, переплюнуть можно. А переехать нельзя.
Когда-то здесь рыли канал, прокладывая новое русло реки. Строительство затянулось, потом его прекратили. Река сама нашла дорогу, а по прорытому каналу потек новый рукав. Вышло плохо: дно илистое, усеянное стальными кольями арматуры – хотели залить бетон. Колеса вязли, шины дырявились.
Брод делали боевики, делали наспех, кое-как. По дороге редко кто ездил, чинить не было необходимости. А сейчас искать объезд поздно – по пятам идет погоня.
Перевернутый джип Нэд проводил долгим взглядом, достал бинокль.
– На что смотришь? – спросил Яромир, не отрывая глаз от дороги.
– Так… обстановку.
– Пи…дец нам, если не проскочим брод, – вот и вся обстановка!
– Точно.
Нэд рассматривал местность впереди. Он искал три вещи. Засаду противника, удобное место для укрытия и пути отхода. Искал и пока не находил…
Первый джип проскочил брод, взлетел на крутой берег и развернулся. Пулеметчик увидел на противоположном берегу выезжающие на поле бронетранспортеры и дал длинную неприцельную очередь. Рамзай выслал навстречу армейцам три машины и включил радиостанцию.
– Уходите за реку. Дальше по дороге до Конска. Вас встретят…
Грузовики, выбрасывая из-под колес целые пласты земли, понеслись вниз. У брода выстроилась очередь.
Головной дозор группы усиления заметил колонну и передал информацию на КШМ. Командир группы развернул карту, отметил координаты боевиков и свое местонахождение. Почти четыре километра. Даже если идти на всей скорости, можно упустить добычу. Да еще прикрытие…
Он вызвал командира взвода самоходных установок.
– «Тридцать шестой», вызывает «ноль пятый». Квадрат «А-три-семнадцать». Беглый огонь. Мы будем корректировать…
Три «Ноны» затормозили рядом с КШМ, стволы орудий пошли вверх. На таком расстоянии говорить о точечном попадании трудно, но сейчас не до жиру [34] . Хорошо бы просто ударить по переправе, рассеять противника. Полминуты спустя стволы извергли первые мины.
…Грузовик едва полз по узкой полосе брода, колеса едва не слетали с неровной дорожки из щебня. Яромир изо всех сил удерживал машину от сползания. Когда передние колеса коснулись песчаной косы берега, в двух метрах слева взметнулся султан взрыва.
Опытный Яромир удержал машину на дорожке, прибавил газу и выехал на берег.
– Уходите, уходите! – надрывался в радиостанции хриплый голос Бориса. – Скорость на полную!
Следующая машина едва не въехала в зад грузовику Нэда и, подстегнутая близким взрывом, пошла следом.
Боевики старались удержать противника на расстоянии, но армейцы уже зашли с двух сторон и сжимали клещи окружения. Пулеметные и автоматные очереди тонули в грохоте разрывов гранат АГС и мин. Столбы воды и комья земли, насыщенные смертоносным железом, взлетали в воздух, находя новые жертвы. Бой разгорался все с большей силой.
