– Ну?
– Ну и ударили. Влепили, кого-то прихватили, и деру. А с форпоста броня пришла. В итоге драка. К армейцам «вертушки» подошли. Передают, несколько парней угодили тем в лапы. Отвлекли, называется…
– Что теперь?
– Да х…й его знает! Гляди. – Кортиш подсветил карту. – Обычно работают две маневренные группы, от четвертого и пятого форпостов. Каждая в своем районе. В середине они встречаются, там опаснее всего, можно получить с двух сторон. Мы сделаем крюк и пойдем вправо. Попробуем проскочить у пятого форпоста. А потом резко влево и прямо к Баюру.
– Ясно… – протянул Борис, прикидывая маршрут и его протяженность. – Около тридцати на запад и двадцать с небольшим на северо-восток. Это час езды…
– Это полчаса днем по тихой дороге. А здесь и все два. Если армейцы что-то пронюхают, могут устроить нам баню.
– Когда двинем?
Кортиш глянул на часы, помедлил и ответил:
– Сейчас…
– Хорош дрыхнуть! По коням! – разбудил Нэда голос Яромира.
И тут же взревели моторы, вспыхнули габаритные огни грузовиков, захлопали дверцы кабин.
Нэд вскочил на ноги, одним прыжком взлетел на подножку, рухнул на сиденье. Не дожидаясь, пока он захлопнет дверцу, Яромир тронулся с места.
Колонна, держа невысокую скорость, покатила прочь с хутора. Ее движение выдавали только приглушенно работающие моторы и тусклый свет габаритных огней, специально выкрашенных в зеленый цвет. Два джипа охраны ушли вперед на разведку, остальные окружили грузовики, направив стволы крупнокалиберных пулеметов и АГСов в стороны. ...
Выдержка из шифрованного послания в штабы четвертого и пятого армейских форпостов
«…Как стало известно из допроса пленных боевиков, взятых во время боя у Абты, они выполняли приказ главаря бандформирования из Прайды. Кроме нападения и захвата пленных, был получен приказ связать армейские подразделения боем и затянуть его как можно дольше.
По нашим оценкам, в нападении участвовали около ста бандитов, вооруженных стрелковым оружием, АГС, РПГ и РСЗО переносного типа. Судя по оказываемому сопротивлению, в бой вступили так называемые ударные группы из самых опытных бандитов.
Бой продолжался около часа. После подхода подкрепления со второго форпоста боевики начали отход. Преследование не велось.
По нашему мнению, бой был отвлекающим маневром для обеспечения проводки каравана через Баюрские ворота. Обращаем ваше внимание на этот факт. Возможно, последует попытка нового прорыва.
Центральный штаб форпостов с нашей версией ознакомлен…»
...
Командованию четвертого и пятого форпостов
Срочно.
В силу известных вам обстоятельств прорыв каравана через Баюрские ворота считается весьма вероятным. В связи с этим необходимо усилить контроль за зонами ответственности, при необходимости увеличить состав МАГ и подготовить резервные группы для патрулирования.
Центральный штаб форпостов.
Заболоченную низину в двух километрах от леса они миновали еще затемно и вышли к холмам, сумев незамеченными пройти под самым носом у передовых позиций пятого форпоста. Здесь, в полутора километрах от цепи укреплений, их не ждали. Маневренные группы работали дальше, в двадцатипятикилометровом промежутке между разрушенной деревней и развалинами кирпичного завода.
На востоке у горизонта край неба успел приобрести багряный оттенок, когда колонна подошла к гряде холмов, за которыми начиналась степь. Границей служил небольшой гай с крохотным озером в центре.
Кортиш хотел с ходу проскочить гряду, но, едва первый грузовик въехал на косогор, передовой пост по радиостанции передал приказ отойти вниз. Как только машины сползли с заросшего травой холма, вдали, около края узкой полосы поля, показался неуклюжий силуэт бронетранспортера.
– Глуши движки! – прошел по радиостанциям приказ. Многотонные мастодонты замерли, пропуская мимо себя стаю бронированных хищников.
– Машины в гай, – последовало распоряжение.
Трейлеры покатили к березняку, окруженному густым кустарником. Ломая ветки, проползли к центру, скрылись за завесой листвы.
Нэд, сидевший за рулем последний час, недавно сменился и успел задремать, когда толчок в плечо заставил его вскинуть голову.
– Встали, – сообщил Яромир. – Впереди армейцы.
Нэд зевнул, вытянул руки вперед, напряг мышцы и резко выдохнул. Сонную одурь как рукой сняло. Он огляделся, открыл дверцу и выскочил из кабины. Под ногами спружинил зеленый ковер.
Закинув автомат на плечо, прошел вперед, где у «стахота» стояли Борис, Влад и Кортиш с помощником.
– …Не ушли они. У них здесь зона патрулирования. До следующей гряды. Дальше никогда не ходят, но здесь стерегут крепко. Тот караван забили в пяти километрах западнее, где Нитка петляет. На броду.
– Не могут они на одном месте стоять. У них зона патрулирования, зона! А не пост…
– Мои молчат. – Кортиш тронул коробку радиостанции. – Значит, БТРы здесь.
– Подождем.
– Подождем…
Боевик кивнул помощнику, и они пошли дальше, к опушке гая. Влад проводил их задумчивым взглядом, сказал Борису:
– Он прав. Если армейцы сообразили, что тот удар был отвлекающим, то они должны подстраховаться. Могли и пост организовать.
Борис пожал плечами, глянул на часы.
– У нас от силы полчаса. Если до рассвета не выберемся, могут с «вертушек» засечь.
Влад заметил Нэда и кивнул:
– Привет. Как дела?
– Хреновые дела, – вместо приветствия ответил Борис.
– Сели, – пояснил Влад. – И, возможно, крепко.
В этот момент к ним подбежал боевик:
– Броня в полукилометре!
Вереница бронетранспортеров пересекала дорогу у ближнего к гаю холма. Впереди, повернув башни в их сторону, шли три машины, чуть отстав – еще четыре. Нэд поднес к глазам бинокль, разглядывая технику. Восьмидесятки [26] . Запыленные корпуса, вытянутые стволы пулеметов. На каждой машине сидит по несколько человек. В руках автоматы, лица напряженные, глаза следят за обочиной и дорогой.
Нэд стоял в глубине гая, скрытый, как и остальные, густой листвой, но при виде немигающих глаз одного из солдат поежился. Тот словно просвечивал гай насквозь.
Рядом послышалось тяжелое дыхание – Борис крутил окуляры бинокля, настраивая оптику.
– Черт! А это что за машины? На БТРы пушки начали ставить?
Нэд повернул бинокль вправо. Из-за холма вынырнули еще три машины. Но вместо небольшой башни с КПВТ [27] у них были длинные пушечные стволы.
Он несколько секунд озадаченно смотрел на бронетранспортеры, потом сообразил.
– Это не БТР.
– Как?
– Это «Ноны». Самоходки [28] . У них ствол работает как пушка и как гаубица – бьет по навесной траектории, как миномет.
Борис присвистнул. Покрутил головой.
– Я раньше таких не видел. Опасная штучка.
– Еще бы, – откликнулся Нэд. – Одной хватит, чтобы разнести наш обоз вдребезги. А тут целый взвод!
Влад опустил бинокль, провожая броню хмурым взглядом. Повернулся к Нэду.
– Хорошо технику знаешь? Изучал?
– Может быть. Не помню. – Тот не отрывал взгляда от машин, считал. – Три штуки – взвод «Нон», шесть бронетранспортеров – это два взвода пехоты. И та машина с большой антенной – КШМ [29] . Можно сказать – рота. Неплохая группа. От нас ничего не останется…
– Ну ты хватил! – буркнул Борис. – Мы тоже не с кухонными ножами. Восемь джипов, и на каждом крупняк или АГС. Добавь пару ПТУРов, гранатометы, автоматы. И тридцать пять боевиков. Они не лыком шиты, воевать умеют.
– Возможно… но боевики Зоны в основном вояки никакие. Налететь, выпустить пару магазинов… ну, пальнуть пару раз из гранатомета и резко слинять – это все, на что они способны. Обученности и дисциплины никакой, а без этого воевать нельзя.
– А как же караваны? А бои на западе? – вставил Влад. – Там ведь воюют по-настоящему…
– Я же сказал – в основном. В каждой банде есть хорошо натасканная группа. Они караваны и берут. Из засады. Довольно грамотно, иногда изобретательно. Но пользуются безалаберностью военных и их бардаком. При такой организации охраны колонн можно и все утащить. Поставить дело грамотно – засада накроется… медным тазом.
Борис слушал с интересом – Нэда иногда прорывало, он это знал от Седого. И попусту парень никогда не болтал.
– А на запад ушли сборные отряды наемников, лучших бойцов никто не опустит. Среди наемников профи есть, но их немного. Сюда едет сброд со всего мира, мало кто умеет работать на уровне.
– И что, – шевельнулся Влад, – против этих… на броне… никто не потянет?
– Не знаю, кто там, на броне, в деле не видел. Но на форпостах, сидя меж двух огней, иметь слабо подготовленный личный состав себе дороже. Думаю, и подготовка, и вооружение на должном уровне. Не случайно же ни одного чисто армейского каравана боевики ни разу не взяли.
– Верно, парень, – прогудел незаметно подошедший Кортиш. – Армейские караваны нам не по зубам. Хотя пощипать можем, есть чем.
