– Верно, парень, – прогудел незаметно подошедший Кортиш. – Армейские караваны нам не по зубам. Хотя пощипать можем, есть чем.
Влад бросил встревоженный взгляд на боевика – как тот отреагирует на выпад в его сторону. Но Кортиш был спокоен.
– Есть, – согласился Нэд. – Но себе дороже. Ударить и отойти выйдет, а на долгий бой сил нет.
– Нам хватает и других целей. – Кортиш подошел ближе. – Соображаешь, я смотрю, в деле. Откуда такой умный?
– От мамы с папой.
– Ладно, – поспешил сменить тему Борис. – Что делать будем?
– Ждать. Броня далеко не уйдет, будет ходить вокруг. Мы заперты у гряды.
Борис досадливо поморщился. Задержка сама по себе опасна, но если их засекут… Он вспомнил стволы «Нон». Накроют капитально. А если вызовут подмогу… Караван, за который ему лично отвалили десять тысяч долларов, должен был дойти до места. Весь. Любой ценой.
– Ждем, – ответил на невысказанный вопрос Кортиш. – Пока ждем.
Нэд набрел на небольшой родник у поваленного дерева. Холодная вода ломила зубы, но была необычайно вкусной. Напившись, сел на пенек, вытянул ноги и запрокинул голову. Сделал несколько глубоких вдохов.
«Влипли. Если засекут – вызовут помощь. На форпостах вертолеты, дальнобойная артиллерия. Нас накроют. А потом подойдут две-три группы и возьмут в кольцо».
Нэд погладил ствольную коробку автомата, тронул спрятанную в кармашке гранату.
«Самое лучшее – сесть в тихом месте. Если, конечно, не будет команды на прорыв. Тогда только уповать на скорость и на случай. И на косоглазость наводчиков орудий».
…Синий цвет способствует расслаблению, это известно. Однако долгое созерцание безукоризненно синего неба завораживает, вызывает заторможенность. И что-то делает с подсознанием, отчего оно начинает откалывать фортеля.
Это всплыло внезапно, проявилось перед глазами, словно картинка кино…
…Узкая грунтовая дорога с выбоинами вместо обочины и чахлой растительностью по краям. Метрах в тридцати от дороги каменистый взгорок, за ним ровный стол поля.
Картинка пошла влево, показала человека в камуфляжной форме, лежащего за пулеметом. Ствол направлен на дорогу. По напряженному лицу стекает пот, попадая в глаза. Человек недовольно шевелит губами и смахивает капли рукой…
Возникает БТР, стоящий поперек дороги. Видимо, человек, от лица которого Нэд смотрел странное кино, бежал к машине. Прыжок. Борт машины, открытый люк, темнота железной коробки. И – труп на месте водителя.
До этого момента звук отсутствовал, а здесь словно прорвало. Чей-то нетерпеливый крик: «…р-р, ты скоро?!»
Нэд вздрогнул, и картинка немедленно исчезла, словно вырубили кино. А в ушах еще звучал чужой голос. Кто-то обратился к прыгнувшему в люк по имени.
Дрожь прошла по коже Нэда, он ощутил странную ломоту и тяжесть в голове. И еще – испуг. Потому что прыгнувшим был он сам!
Это – воспоминание. Это – привет из прошлого. Прорыв памяти. Первый связный отрывок.
Ощущая сильное смятение, Нэд напряг память, пытаясь вспомнить что-нибудь еще. И перед глазами вдруг возникла новая картинка.
…Большое помещение с высокими потолками и огромными окнами. Возле дверей на стене доска и стол, а дальше – полукруг столов – десять рядов, уходящих вверх. Аудитория. И преподаватель в черном костюме чертит принципиальную схему радиоаппарата.
…А потом скачок и – парк с деревьями и кустарником, вдали крыши зданий, а в двух шагах – приземистый широкоплечий человек в средневековых доспехах. Немигающий взгляд строгих глаз, смуглое лицо, светлые волосы.
– Кто ты?
Тот, кто разговаривал со смуглолицым человеком, ответил. Знакомым голосом. Очень знакомым.
– Отвечаю, я не враг!
И вновь прошибла дрожь, болью сдавило голову. Нэд с силой потер лицо ладонями, выдохнул и со злостью выругался. Черте-те что!
В этот момент его окликнул Яромир:
– Нэд! Давай сюда!
Уверана вызвали к интеркому прямо из душа.
– Господин обер-официал, сканер показывает четкое присутствие фона и 77% обнаружения!
– Иду.
Он наскоро обтерся полотенцем, натянул брюки, накинул рубашку и побежал в диспетчерскую.
Там уже был начальник технической группы. Он и дежурный техник не отрывали глаз от экрана. На огромной карте Зоны, на юге, неподалеку от границы с Ламакеей, пульсировала ярко-красная точка.
– Дай увеличение, – скомандовал Уверан.
Легкое касание кнопки световой клавиатуры – и интересующий квадрат возрос до размеров экрана. Теперь точка пульсировала на месте длинной гряды холмов, соседнего леса и края степи.
– Еще, – потребовал Уверан.
– Все. Больше не даст. Вероятность 85 процентов. О! – Техник ткнул пальцем, экран разделился пополам, верхняя часть показывала прежнюю картинку, а нижняя – всю карту. – Новое обнаружение. Север Ламакеи. В районе… Горева.
Старший техник и Уверан переглянулись. В глазах обоих стоял вопрос «Сканер спятил?».
– Фиксация проявления! – Голос техника сорвался на фальцет. – Контур! Новый контур!
– Духи Вселенной!.. Что это?..
Три пары глаз наблюдали какофонию красок на экране – ярко-красный, умеренно-багровый и ослепляюще-оранжевый. Компьютер тщетно пытался отыскать в своей необъятной памяти в шесть тысяч гигабайт адекватный обнаруженному явлению цвет.
– Кто-то готовит контур для прохода в этот мир! – бесстрастно произнес старший техник. – Вторжение. Но почему так странно? И долго?..
Пальцы машинально застегнули все кнопки рубашки, воротник сдавил горло, и Уверан закашлял. Рванул ворот, вдохнул.
В голове – рой идей, догадок, версий. И проклятия непонятно в чей адрес.
И вдруг все закончилось. Экран мигнул, дернул изображение, а в следующий миг высветил карту начального масштаба. Девственно чистую, одноцветную. Без значков и пульсирующих точек.
– Запроси запись последних десяти минут!
Пальцы техника сыграли партитуру на клавишах, порхая с ловкостью виртуоза-пианиста. Тонкий звук начала сканирования и мелодия воспроизведения. По верху экрана побежала строка: «За запрашиваемый период никаких изменений показаний не зафиксировано. Обнаружен спонтанный сбой программы. Сбой устранен контролирующей программой через 1, 9 секунды».
Уверан прочитал сообщение еще раз и потер лоб. Сбой… Выходит, это обычный сбой.
Старший техник наклонился перед экраном и сыграл на клавиатуре свою партию. Вновь мелодия исполнения запроса и новая строка.
«Внешняя программа контроля работы показывает изменение в данных сканера. Причина изменений не установлена».
– Что это значит?
– Значит, – ответил старший техник, – контроль уловил изменения фона. Но распознать его не в состоянии.
– То есть фон был, пробой был, но программа распознала это как…
– Как факт неизвестного происхождения.
Уверан вдруг ощутил необычайную сухость во рту. Попробовал сглотнуть, но язык не послушался. Он обвел комнату взглядом, ища, чем промочить горло. Старший техник понял, подошел к холодильнику, встроенному в стену. Достал пластиковую бутылку.
Ледяная вода смочила рот и вернула обер-официалу уравновешенность. Он выдохнул, бросил бутылку в утилизатор и кивком поблагодарил.
– Может, объясните мне, что мы видели?
Старший техник взглянул на экран, потер переносицу и откровенно признался:
– Чертовщину. Такого не может быть… потому что не может быть никогда. Проникновение в мир, установку контура анализатор опознает сразу и обозначает точкой оранжевого цвета с зеленой каймой. Фиксацию человека, прошедшего контур, – красной точкой. Но пульсация?.. И разноцветие?.. Не знаю, господин обер-официал. Такого на моей памяти никогда не было.
– Это могли быть датлайцы или равитанцы, – вставил техник.
– Их анализатор опознает как обычно, – отрезал его начальник.
– И что мне прикажете делать? – Уверан по очереди посмотрел на собеседников.
Техники синхронно пожали плечами, не зная, что сказать. Поняв по их лицам, что ответа не будет, Уверан кивнул:
– Ладно. Продолжайте наблюдение. И попробуйте проверить компьютер. Вдруг это… оставило след в другой программе.
– Да.
Уверан ткнул кнопку общей связи.
– Командиру группы охраны и начальнику оперативно-поисковой группы прибыть в кабинет начальника станции. – Он вырубил связь. – Если сканер вновь найдет что-то странное, зовите меня.
– Хорошо, господин обер-официал.
– Ничего хорошего.
Уверан пошел к выходу, соображая, в какой форме составить отчет руководству и что приложить в качестве доказательства. * * *
– …Возле Баюра Хмель устроил армейцам трепку, одна маневренная группа пока там завязла. Но вторая отсюда не уходит. Чуют что-то, суки! – Кортиш впечатал кулак в ладонь другой руки. – Их разведка идет прямо на нас. Заметят точно. Надо уходить.
Неподалеку от машины Нэда стояли Кортиш с боевиками, Борис, Влад и Аверьян – второй помощник Бориса. Все возбужденные, злые.
