крылатых к строгому учету и контролю, — недоуменно вскинула левую бровь и с подозрением уставилась на двойника своего одноклассника.
— Шантаж, подкуп, запугивание, отравление, подозрительные несчастные случаи — это лишь малая толика того, что произошло с дипломированными работниками казначейства, которые пытались вникнуть в происходящее. Не осталось ни одного доверенного лица. Всех устранили. Либо очернили репутацию.
— Даже так?! — протянула в предвкушении. — Ну что же, приступим.
И окунулась в мир цифр. Такой близкий. Понятный. Родной. Безумно увлекательный.
Где-то на заднем плане звучали истеричные вопли. Велись переговоры. Хлопала дверь. Но ни шумовой фон, ни скормленные царственной рукой эклеры, ни подсунутый под нос ароматный чай не могли отвлечь Ольгу Драконову. Я поймала удачу за хвост и методично распутывала ювелирную вязь ничтожных сделок, фирм-однодневок, контрагентов-перекупщиков, убыточных вложений.
На столе росла стопка листов. Имена подозреваемых, проживающих в Данарии. Суммы средств, выведенных за рубеж. Мелвия. Теренция. Эллария. И множество иных незнакомых географических названий. Фамилии получателей. Некий граф де Кризи, госпожа Виттен, барон де Бонн, господин Данни, Белое Крыло и тысячи других мужчин и женщин. Посредников или преступников? Недостаточно данных. Нужна встречная проверка. Обнаруженное не на шутку взволновало. Что за странная сеть черной бухгалтерии опутала Эллию?
Заботливые руки держали на весу тарелку и кормили меня ужином. Наверное, вкусным. Автоматически жевала и с целеустремленностью дорожного катка двигалась дальше. Пару раз смахнула с отчета крошки от десерта. Задумчиво потерла пальчиком капнувший на записи джем. Позволила сцеловать с уголка губ воздушный крем. Выудить ягодку, застрявшую в нескромном декольте. Ослабить шнуровку на удушающе тесном платье. Оттереть и облобызать испачканную чернилами кисть.
Ничто не могло меня отвлечь. Стеснения и робости тоже не было. Это же Юрик. Близкий и знакомый с детства. Поэтому ни учащенное дыхание, ни нежные касания, ни даримые ласки абсолютно меня не смущали. Наоборот, пробуждали организм от долгой зимней спячки, возвращая чувство влюбленности и трепетной дрожи. Словно вернулась назад во времени и снова ожила. Вспомнила, кем являюсь на самом деле. Молодой. Интересной. Свободной. Открытой для новых отношений.
Отложила перо-артефакт и со счастливой улыбкой откинулась на спинку кресла. Ничто так не греет душу, как удовлетворение от качественно проделанной работы.
— Все! — произнесла с торжеством в глазах.
И тут же была подхвачена крепкими руками и выдернута из-за стола. Принц кружил меня и беззаботно смеялся, как мальчишка. Положила руки на широкие плечи. Подарила ответную улыбку и утонула в сияющих глазах. Неожиданно хлопнула дверь и по кабинету разнеслось обескураженное:
— Оля?!
На пороге с ревнивым выражением лица застыла двойняшка, нагруженная стопкой теплых вещей и сумочкой.
— Олли? Я сейчас все объясню, — пискнула виновато и начала вырываться из тесного захвата.
Наследник с недоумением переводил взгляд с меня на леди Дракки и обратно. Все сильнее прижимал к груди трепыхающееся тело. Наперсница кинулась на выручку, но в двух шагах от нас попала в облако зеленого тумана и провалилась в портал.
— Эм, — выдохнула недоуменно и выкрутилась из объятий. Потопталась на остатках растворяющегося марева. Испуганно подпрыгнула и рванула к окну. Распахнула шторы и взвыла. На моих глазах местное светило чинно опускалось за горизонт.
— Нет! Как же так, — всхлипнула тихонько. — Почему Эллия выбрала меня, а не ее. Девушка не выживет на Земле из-за клятвы.
Рухнула на колени и разрыдалась. Но вскоре оказалась на диване с бокалом воды и зажатым в кулачке белым платочком.
— Кто ты? — удивленно поинтересовался принц.
— Ольга Драконова. Двойник Олли Дракки, случайно попавший сюда из другого мира. На закате собиралась вернуться домой.
— А я Викториан Хорс, — хмыкнул собеседник. — Вот и познакомились. Пойдем.
Подхватил на руки и практически бегом выскочил из кабинета.
— Куда? — пискнула испуганно.
— Жениться, — завил нахальный дракон и покрепче притиснул пойманную добычу к горячей груди.
Глава 3
Мы блуждали по коридорам. Потом долго спускались по мрачному потайному ходу. Глубже и глубже. В подвал. А оттуда в загадочное подземелье, освещенное голубоватыми огоньками. Сияние исходило от колоний мелких грибов, растущих в трещинах древней каменной кладки, и от ядовито-зеленого мха, паразитирующего на деревянных дверях.
На протяжении всего пути принц не выпускал меня из объятий. Он словно боялся, что в противном случае мир отберет чудом отвоеванное сокровище.
— Можешь возмущаться, — шептал по пути Викториан, — просить отложить консумацию до лучших времен, требовать фиктивной свадьбы, но я продолжу настаивать на полноценном браке. Ради твоей безопасности и нашего счастливого будущего.
Признаюсь честно, изначально не собирался жениться на победительнице отбора. Весь этот фарс затеян с единственной целью: найти главного злоумышленника, причастного к краже святыни и строящего козни против королевской семьи Данарии. Комнаты участниц оборудованы прослушкой. Мы ждали шпионок и не ошиблись. Каждая в той или иной мере снабжает свой клан свежей информацией.
К сожалению, парни попались в сети Олли и вряд ли смогут избежать помолвки. Запись из ее покоев достали слишком поздно. К тому времени группы «доброжелателей» уже поймали околдованных бедолаг на горячем. Мужчины не полностью осознавали происходящее. Считали, что развлекаются с леди Дракки.
Единственное, чем могу им помочь, это отправить к эльфам вместо ранее согласованной дипломатической миссии. Отсидятся в Элларии, переждут скандал и проведут тайное расследование. Кстати, ты сегодня писала на родном языке. Пока не переведешь на наш, из рук не выпущу. Эти шифровки сейчас на вес золота.
— Близняшка уверяла, что все женщины являются истинными парами огненных, — пискнула недоверчиво.
— И как предлагаешь проверить слова нахалки, которая зачаровала приличных мужчин, чтобы расчистить дорогу к трону?
— А что оставалось делать? На ней клятва, данная дяде.
— Сама подумай, с чего нормальной девушке раскидываться смертельно опасными обетами? Уверена, что твоя копия не солгала? Ее родственники достаточно богаты и не нуждаются в преференциях. Наоборот, нанесли несмываемое оскорбление правящему роду, прислав дефективную драконицу.
— Не называй ее так. Бедняжка не виновата, что уродилась человеком со слабым даром.
— Слабым ли? Харвин Воррен до сих пор сидит в спальне в обнимку с обнаженной красоткой, которую величает именем сбежавшей интриганки. Не уверен, что леди приятно это выслушивать. Союз с ее кланом весьма выгоден банкирам. Но зачарованный друг в данный момент успешно роет себе яму, пытаясь поглубже закопать блестящее будущее.
Я отправлю пострадавших в своеобразную ссылку и попытаюсь исправить ситуацию, но сомневаюсь в успехе. Если не отыщем в ближайшее время похищенную святыню, то никак не сможем проверить истинность сведенных пар.
Скажу по секрету, брак со мной ушлой девице не светил. Во-первых, терпеть не могу каменную семейку. Во-вторых, «чудовищно страшный принц» не собирается заключать фиктивный брак и
