не стал ни опровергать, ни подтверждать информацию.
Симпатичная шатенка приосанилась и одарила присутствующих надменной улыбкой. Остановила взор на непривычном наряде. Осуждение и презрение исказили миловидное лицо до неузнаваемости. Дамочка давила на меня холодным взглядом, пытаясь пригвоздить к полу непререкаемым авторитетом. Показать, что без ее помощи мелкая доходяга не справится с грядущим событием. Что может глупая человечка, являющаяся изгоем в каменной семье?
Она царственным жестом вытянула вперед руку с крупным родовым перстнем и брезгливо поморщилась. Никто не пошевелился. Нахалка хмыкнула, нетерпеливо пошевелила пальцами и взглядом приказала падчерице подойти облобызать конечность.
Я даже бровью не повела. Общее представление о характере наглой особы получила. Теперь открыто игнорировала, провоцируя на конфликт. Руки скромно держала перед собой, прикрывая обручальное кольцо.
В змеиных янтарных глазах промелькнула вереница эмоций. Шок. Неверие. Уязвленность. Досада. Ненависть. Возмущение. Гнев. Кисть мачехи опустилась и сжалась в кулак.
Уверена, при меньшем скоплении народа уже качалась от пощечины или затрещины. Увиденного хватило, чтобы понять мотивы исчезнувшего двойника и осознать место бедняжки в собственном доме. В этом предшественница не солгала. На нее действительно давили.
— Вот как, — хмыкнула Оливия Дракки. — Полагаешь, помолвка — это повод забыть о любящей семье? Нехорошо, Олли. Что же. Порой и взрослые дети нуждаются в профилактическом кнуте.
Она метнулась ко мне и обняла. Тело моментально налилось тяжестью. Потом его пронзили тысячи игл. Вместо крови по венам понеслась бушующая лава, и окружающее пространство потонуло в кровавой вспышке.
— Ох! — задохнулась от удушающей боли и начала оседать на пол, не в силах удержать сознание.
Глава 6
Очнулась на руках у свекра.
— Винсент Хорс, — представился повелитель и обвел меня обеспокоенным взглядом. — Оля, как ты себя чувствуешь?
— Паршиво, — прошептала чуть слышно и прикрыла глаза.
— Харвин Воррен, твой наставник еще не улетел? Отлично. Найди его и приведи в покои Викториана. Для мудрейшего есть важная и очень ответственная работа.
— Оливия Дракки, — вещал на заднем плане муж, — Вы обвиняетесь в нападении на супругу наследника престола. До суда заключаетесь в королевскую тюрьму. Привезенные сундуки подвергнут тщательному досмотру. В связи с тем, что Вы пострадали при срабатывании защитного контура, установленного на принцессе, дозволяю приход целителя в камеру.
Дамы и господа, ко всеобщему сожалению репутация участниц отбора запятнана из-за интриг кандидатки, входящей в клан каменных драконов. Олли Дракки признана виновной в незаконном использовании любовной магии в целях компрометации соперниц.
В результате произошедшего скандала я остался без невесты. Прибывшие в замок драконицы согласились на помолвку с другими мужчинами, а виновница происшествия скрылась, чтобы избежать наказания.
На мое счастье вечером с визитом прибыла иностранка — леди Драконова. Мы встретились и с первого взгляда полюбили друг друга. Счастлив сообщить, что сегодня ночью женился на Ольге Хорс.
Вел сюда жену из обрядового зала с намерением уведомить придворных о радостном событии и объявить о планируемом по этому поводу торжестве. К сожалению, на ваших глазах сообщница беглой преступницы напала на представительницу правящей ветви и попыталась нанести увечья. Супруге понадобится отдых и профессиональная помощь.
В этой связи празднование переносится. Через две недели состоится тематический бал-маскарад «Свадьба — время перемен и легких платьев». Некоторые драконицы получат в подарок от молодоженов особые приглашения и уникальные наряды. А сейчас позвольте откланяться и уделить внимание своему сокровищу.
— Отец, как она? — подскочил принц и подхватил меня на руки.
— Не переживай, скоро поправится. Идемте.
Быстро поднялись на второй этаж и проследовали к знакомым резным дверям. Расположиться решили в уютном уголке кабинета. Муж бережно опустил меня на диван и уложил голову себе на колени. Король устроился напротив.
— Поздравляю, дети! — заявил с умильной улыбкой. — Порадовали на старости лет.
— Не прибедняйтесь, — шепнула в ответ. — Вы прекрасно выглядите.
— Давай на «ты» и «папа». Нечего в семье расшаркивания разводить. У драконов нет громких титулов и все достаточно просто.
— Хорошо, — согласилась с легкостью.
— Признавайтесь, зачем разыграли спектакль в холле?
— Я прибыла вчера утром из немагического мира и захотела встретиться с отражением. Немного пообщалась с Олли. Та сообщила про страшную клятву. Надеялась устранить соперниц и предложить Викториану фиктивный брак. Мечтала снять с руки родовое кольцо с маячком и сбежать в одну из человеческих стран. Уверяла, что является Вестницей любви и видит истинные пары. В целом близняшка выглядела довольно убедительно.
События, произошедшие на первом этаже, частично подтвердили рассказ. Оливия явилась в резиденцию победительницей. Не сомневалась, что правящая семья и падчерица подчинятся требованиям. Вы из-за морального давления. Невеста — по причине затюканности.
Считаю, что жестокая женщина действительно вынудила бедняжку дать опасный для жизни обет. В противном случае царские замашки мачехи сложно объяснить. Ведь нормальная, знающая себе цену девушка, никогда не станет унижаться и целовать чью-то руку на глазах у толпы.
— Принцесса огненного клана, пресмыкающаяся перед каменными — несмываемый позор для правящей ветви. Леди Дракки рассчитывала, что подопечная подойдет, опустится на колени и припадет губами к родовому перстню. Такое поведение обязывало меня обернуться и разорвать избранницу сына на куски. В противном случае оппоненты вправе обвинить монарха в мягкотелости и инициировать процедуру смены власти. Слава Богам, что отвели беду.
— Я не собирался жениться, тем более на мелкой интриганке, — фыркнул принц. — Это Воррен с ума сходил.
— Не по ней, — возмутился Харвин, распахнувший в этот момент дверь кабинета, — а по суженой из грез. Несколько лет назад увидел во сне, как сочетаюсь браком в Первородном храме с маленькой худенькой брюнеткой. Мы держим руки в священной купели и по запястьям струится вязь истинной пары. Лица невесты не видел. До леди Олли и принцессы не доводилось встречать столь миниатюрных дам, вот и поверил в чудо. В итоге одна выскочила замуж, а вторая сбежала.
— По официальной версии, — признался супруг. — На самом деле Оля прибыла с планеты Земля и решила встретиться с двойником. На закате мир сам выбрал, кого оставить, а кого отправить в чужеземье.
— Сынок, а что ты делал в тот момент? — повелитель заинтригованно наклонился вперед.
— Прижимал к груди возлюбленную и отчаянно сопротивлялся яростным потугам выскользнуть из объятий. В общем, боролся за наше семейное счастье.
— Аха-ха! — захохотал правитель. — Молодец! Нельзя выпускать из когтей обретенное сокровище.
— Не переживайте, — подбодрила товарища мужа. — Вчера перенеслись три похожие друг на друга землянки. Анна планировала остаться. Так что продолжайте верить в судьбу.
— Вот только знания о местонахождении Первородного храма давно утрачены, — назидательно заметил вошедший незнакомец. — Если верить древним манускриптам, никаких чаш с водой там не было.
— Доченька, позволь познакомить тебя с
