спасать пустышку, которой абсолютно ничего не должен. Если девушка не испытывала ни уважения, ни добрых чувств, то почему надеялась на нежный отклик с моей стороны? Неужели не слышала про взаимность?
Кстати, ты не испугалась отталкивающей личины. Я видел неверие, шок, боль, гнев, которые сменились томностью, влюбленностью, нежностью, принятием. Объясни-ка, дорогая, наведенная иллюзия, под которой скрываюсь долгие годы, действительно не вызвала отторжения?
— Конечно, нет.
— А чем обусловлен шквал ярких эмоций?
— Ты похож на мою первую любовь, — призналась застенчиво и залилась румянцем. — Юноша мог вырасти, возмужать и стать именно таким.
— С ума сойти, — хмыкнул похититель. — Всю жизнь думал, что покажу невесте настоящее лицо и она засияет от счастья. А докатился до того, что практически стоя у алтаря ревную молодую жену к наведенному мороку. Воистину Боги умеют шутить.
— Разве я давала согласие на брак? — буркнула недовольно.
— Значит, необходимость искупления вины недостаточный аргумент? Хм. Дай подумать.
— Не собираюсь взваливать на себя ответственность за чужие козни, — жестко припечатала нахала. — Я без злого умысла проникла в замок. Нацепила ужасно неудобное платье и отправилась в сторону кабинета. В дверь не стучала. Просто замерла и восхищенно рассматривала изумительную резьбу по дереву. Напомни, кто распахнул одну створку и втащил иномирянку внутрь?
— Ты воспользовалась оказией и передала зачарованную записку Харвину Воррену.
— Вранье. Напряги память. Растерянная попаданка стояла смирно и любовалась на принца. Рыжий наглец без разрешения схватил сжатую в кулак руку и принялся целовать. От вопиюще развратного поведения ладонь случайно разжалась и выпустила бумажку.
Наследник остановился и открыл рот от неожиданности. Не предполагал, что на каждый заброшенный крючок найдется весомый контраргумент.
— Далее высококлассному специалисту в моем лице поступило предложение о проведении ревизии. Заметь, рассчитывала на возвращение домой и не просила оплатить оказанные услуги. Вместо этого трудилась до заката на голом энтузиазме. А ты в это время нагло распускал шаловливые руки.
— Ничего подобного, — возмутился принц. — Я кормил будущую жену эклерами и поил чаем. В промежутках разбирался с потоками жалоб, лившихся из уст обиженных девиц, их родственников и соглядатаев. Решал вопросы Тайной службы расследований, которую возглавляю. По второму кругу урегулировал споры между так называемыми истинными парами. В итоге закрыл дверь на ключ и пригласил невесту на ужин.
— Да? — наморщила лоб и попыталась вспомнить этот момент.
— Ты согласилась и полакомилась яствами. Я старался не отвлекать от дел и лично подкладывал лучшие кусочки в очаровательный ротик.
— Попутно выходил за рамки приличий и облизывал невинную жертву с ног до головы, — пропищала возмущенно.
— Невинную? Ммм… Какой приятный бонус, — поплыл нахальный ящер. — Кстати, я не переступал грани. Слуги не положили салфетки. Пришлось действовать губами и языком. Руки предусмотрительно держал подальше.
— Ах, вот как это называется!
— Драконы очень чистоплотны. А ты весьма благосклонно принимала предложенные очищающие процедуры, — подмигнул паршивец.
— То есть ты со всех посторонних женщин пылинки сдуваешь? И многих красавиц столь же тщательно намывал во время трапезы? — сжала в негодовании кулаки, представив толпу жадных до ласк девиц вокруг моего принца. Стоп! Моего?!!
— Что ты, родная. Только свое сокровище, — открестился наглец. — Ох, какой грозный взгляд у моей маленькой валькирии.
Пискнуть не успела, как копия Юрика склонилась и завладела покалывающими от вожделения губами.
— Да, — выдохнула томно. С момента встречи мечтала прильнуть к мерзавцу Перелыгину и вкусить отголоски давно забытых чувств.
— Нет, так не пойдет, — взвился прохвост, настойчиво набивающийся в женихи. — Я ревную сам к себе!
Рявкнул возмущенно и застыл, пытаясь справиться с бурлящими в груди эмоциями. Медленно опустил добычу на пол и прижал к двери. Расстегнул верхние пуговицы рубашки. Приостановился, залюбовавшись вспыхнувшим на щечках румянцем. Скользнул длинными пальцами в распахнутый ворот, снял цепь с кулоном из необработанного синего камня и небрежно опустил в карман камзола.
— Вау! — выдохнула пораженно.
Чуть выше двух метров. Широкоплечий. Мускулистый. С царственной осанкой. Аристократическими чертами лица. Манящими чувственными губами. Длинными волосами цвета марсала. От прежнего облика остались только опушенные длинными черными ресницами темно-карие глаза. Проницательные. Лучистые. Вопрошающие.
— Какие еще аргументы приведешь в пользу нашего брака? — мурлыкнула задумчиво, в очередной раз скользя восхищенным взором по роскошному образчику крылатого народа.
— Кроме обеспечения твоей физической и финансовой безопасности? Положенных принцессе привилегий? Теплого гнездышка, заботливо свитого супругом в чуждом мире?
— Угу.
— А если признаюсь, что очаровался от одного взгляда на гордо вздернутый носик. Подрагивающий подбородок. Удивленно приподнятые бровки. Трепещущие длинные ресницы. А потом безвозвратно утонул в сверкающих очах.
— Не ври, твой взор плавал гораздо ниже.
— Не сбивай романтический настрой, — игриво чмокнул и продолжил. — Передо мной предстала Олли Дракки, но мозг отказывался сопоставлять увиденное с беспринципной и пронырливой леди. Дракон метался в груди и восторженно втягивал дивный аромат незнакомки. Мы дружно млели от волшебного фруктового запаха и мечтали попробовать райский плод. Облизать. Надкусить. Заглотить.
Чудом справился с наваждением и услышал от тебя ответ на заданный Харвину Воррену вопрос. Эмоции разрывали душу на части. С одной стороны довлели долг и расследование, а с другой находилась очаровательная малютка, к которой воспылал глубокой и трепетной любовью. Не удивляйся. Мужчины нашего рода влюбляются с первого взгляда и на всю оставшуюся жизнь.
Дальнейшее поведение лишь укрепило в правильности выбора. Ни разу не встречал столь деловой красавицы, умеющей с головой погружаться в работу. Я ревновал. Дико. Необузданно. К каждой колонке. Цифре. Сумме. Фамилии. К очередному листу отчета. Проклятые бумаги мешали нормальному знакомству, но позволяли оценить многогранную личность. Высокообразованную. Искреннюю. Умную. Лишенную излишней слащавости и подобострастия. Страстно увлеченную. Оля, ты просто не оставила мне шансов. Умоляю, стань моей женой?!
— И в каком обличии муж будет присутствовать в спальне?
— Только в настоящем! — полыхнул возмущенно. — Более того, флирт с иллюзией приравнивается к измене!
— Даже так? Почему?
— Когда отбываю по делам, под личиной работают доверенные лица. Так проще контролировать ситуацию в замке и держать в узде недоброжелателей.
— Ладно, — согласилась с легкостью. — Викториан, ты очень убедителен. Я внимательно выслушала твои аргументы. Но…
Глава 4
В глазах цвета горького шоколада промелькнула вселенская тоска. Полная надежды на счастье улыбка дрогнула и начала таять.
— Но замуж выйду только потому, что как девчонка влюбилась в умного, заботливого и харизматичного парня. Можно тебя поцеловать?
— Сокровище мое, ты неподражаема, — облегченно выдохнул жених и притянул к груди.
Мы набросились друг на друга словно дикие звери. Голодные. Истосковавшиеся. Измученные долгим ожиданием. Изнывающие от страсти. Дверь протяжно заскрипела, а потом и вовсе распахнулась, впуская сладкую парочку в абсолютно темную комнату.
По инерции пролетела спиной
