той же целью поглаживала дорожную сумку, готовая скользнуть внутрь неё и нащупать хоть что-нибудь из спрятанной в ней экипировки, как будто противник мог свалиться на нас прямо с неба и ударить в любую секунду. Раам же мало того что по какой-то причине не напомнил мне об установленной на границе ловушке, так ещё и теперь предпочитал безмолвно отсиживаться внутри тела графа, не то сберегая силы для будущей битвы, не то собираясь её попросту проигнорировать, предоставив мне, более-менее восстановившейся после ранения, на пару с Дейраном сделать всю грязную работу без него. Второй вариант, впрочем, казался мне довольно странным, учитывая все усилия, которые демон зачем-то приложил для сохранения моего инкогнито перед Ле’Куиндом. А потому я всё же склонялась к первому, хоть и понимала, что из-за амулета Амелии от Раама было бы столько же толка, сколько от обычного Посвящённого Агрифа.
Хотя рано было пока об этом думать. Может быть, нам с Деем и в самом деле удалось бы добраться до соседнего графства, Мермеро, не позволив солдатам Её Высочества нас догнать. Тогда Мира уже не смогла бы действовать против нас так открыто, оказавшись на чужой территории, и ей пришлось бы либо идти официальным путём обвинения через суд Коалиции, либо через неофициальное обращение к Длани. Которая, впрочем, едва ли предоставила бы Её Высочеству желаемое, стоило ей определить, что в деле была замешана я, и что всё происходившее являлось частью заключённого мной контракта.
Нет, единственным шансом волчонка на возвращение артефакта её почившего мужа было догнать нас с Дейраном, пока мы ещё ехали по землям Ксау, где графиня теперь была безраздельной правительницей. И пока нам с Ле’Куиндом удавалось выигрывать в этой гонке, ведь стражники Миры до недавних пор искали нас именно в городе, и им нужно было время, чтобы перегруппироваться и начать нас преследовать.
Вот только главной проблемой нашей с Дейраном кареты было то, что она была… Каретой. Громоздкой, медленной и совершенно не приспособленной к подобным дерзким заездам. А вот солдаты графини, скорее всего, для погони выбрали лошадей, и сейчас уже наверняка были где-то совсем неподалёку от нашей повозки…
— Ваше Высочество! — громко воскликнул один из стражников графа, поравнявшись с каретой на своей лошади.
Увидев его, Дей торопливо приоткрыл окно в дверце, чтобы лучше расслышать своего слугу, после чего тот продолжил:
— Сзади солдаты в форме Ксау, преследуют нас уже долго! И догоняют! Лошадей пятнадцать, не меньше! Что прикажете?
Вот ведь мрак. Как говорится, помяни демонов, они и появятся…
И между прочим, сейчас появиться было бы очень кстати, не так ли, Раам?
Истинный демон мои мысли, разумеется, услышать не мог, а потому продолжил сохранять молчание и отсиживаться в шкуре графа, который тем временем мрачно прикрыл глаза и, нахмурившись, сосредоточился на вопросе стражника. И я сделала то же самое, словно вопрос был задан именно мне, а вовсе не Дею. Ведь только я из нас двоих сейчас обладала полной картиной происходящего.
Предсказанная погоня всё-таки нас настигла. Причём, скорее всего, пока ещё только первая её волна, а остальные подчинённые Миры, и, может быть, даже Посвящённые или дакрасцы, догнали бы нас немногим позже, просто потому что им нужно было чуть больше времени, чтобы добраться досюда от замка. И если даже нам с Дейраном по милости Ирры каким-то образом удалось бы справиться с простыми солдатами, пускай и многократно превосходившими нас числом, то со следующими мы уже наверняка не смогли бы совладать, будучи в меньшинстве не только по количеству, но и по божественной силе.
Похоже, нам оставалось лишь бросать карету прямо здесь и смываться, используя для побега распряжённых из неё лошадей. Или пытаться использовать для защиты агат Темнейшего, разбираться с которым, правда, уже не было времени, и оставалось лишь положиться на чистую удачу, а ещё, может быть, на содействие демона…
— Останавливаемся и занимаем позиции для обороны, — вдруг произнёс Ле’Куинд, открыв глаза и решительно взглянув на своего подчинённого.
— Есть, Ваше Высочество! — без возражений воскликнул стражник и послал свою лошадь вперёд, чтобы передать приказ графа кучеру.
Я ошарашенно уставилась на Дейрана, надеясь увидеть в нём неожиданно проснувшееся коварство, породившее какой-нибудь любопытный план, однако мужчина, похоже, был совершенно серьёзен и прямолинеен в своём решении вступить с солдатами графини в открытое противостояние.
— Дей… — мягко произнесла я, намереваясь поспорить со своим спутником, — Ты уверен, что это хорошая идея? Их пятнадцать, а нас четверо…
— Трое, — вычеркнул меня из подсчёта Ле’Куинд, — Не лучший расклад, но бывало и хуже.
— Ты же понимаешь, что их больше пятнадцати? — не собиралась сдаваться я, — Пока вы будете сражаться, сюда подоспеет подмога.
— Значит, сразимся быстро, — уверенно сообщил Дейран, пожав плечами, словно этот расслабленный жест должен был вселить в меня спокойствие, — А потом распряжём лошадей и поедем в разные стороны, чтобы запутать наших преследователей. Стражников мы отправим дальше по тракту, а я с тобой поеду на север. Сделаем небольшой крюк, заночуем в одной из деревень по пути, и завтра днём приедем в Мермеро.
Карета уже давно остановилась, а звуки лошадиного топота становились всё громче, и потому, закончив с объяснениями, граф высвободил из ножен свой меч и решительно вышел наружу, собираясь встретить спешивших за нами стражников Её Высочества лицом к лицу. Как и подобало истинному правителю, не собиравшемуся трусливо прятаться за спинами своей охраны.
А я, как Кошка из Валесса, точно так же не собиралась прятаться за спиной Дейрана, немедленно вскочив с сидения с зажатым в ладони столовым ножом, извлечённым из сумки.
— Я иду с тобой, — заявила я, высовываясь наружу из дверцы кареты.
— Ты что, собралась приготовить нашим гостям ужин? — улыбнувшись и положив ладонь на моё плечо, остановил мою попытку вылезти из экипажа Ле’Куинд, — Даже для этого понадобился бы нож побольше, не находишь?
Я оглядела своё оружие и с неудовольствием признала, что для битвы оно и в самом деле ничуточки не годилось, если только я не планировала обезвредить своего противника приступом неудержимого смеха.
— Значит, достанешь мне нормальный клинок, а потом я помогу тебе сражаться, — выбросив бесполезный ножик на землю, заявила я, глядя прямо в глаза Дейрана и полностью отринув своё мнимое дворянство, — Я не собираюсь отпускать тебя туда одного.
— А я не собираюсь отпускать тебя туда в принципе, — Ле’Куинд предотвратил мою очередную попытку выбраться наружу, крепко сдавив моё плечо, — По закону Акроса, который я только что ввёл, виконтессам запрещается участвовать в сражениях. А в моей карете действуют мои законы, так что
