вечером.
Она как будто испугалась, потом, увидев, что это я, успокоилась:
– Я думала, ты ушла.
– Ты помнишь, как стирала мои любимые джинсы? Светло-голубые?
Мамины глаза обратились к небу – она старалась вспомнить.
– Думаю, да. Посмотри в корзине возле сушилки. А лучше посмотри в самой сушилке. Возможно, они были в последней партии одежды, которую я туда загрузила.
– А что ты сейчас делаешь?
– Твоя бабушка Джин дала мне эти луковицы фрезий. Пересадила их из своего сада в мой, когда твой отец и я поженились.
Я, конечно, уже знала эту историю. Мама всегда с нетерпением ждала, когда белые цветки фрезий расцветут, это бывало летом. Она любила открывать наше панорамное окно в гостиной, чтобы впустить внутрь их аромат.
– Но почему ты их выкапываешь?
Мама наклонилась ниже, так что волосы закрыли ее лицо.
– Некоторые девушки у меня на работе все время толкуют о том, что из-за этих постоянных дождей луковицы цветов сгниют. – Затем, то ли для того, чтобы напомнить мне, зачем я пришла, то ли для того, чтобы заставить меня замолчать, дернула подбородком в сторону дома: – Посмотри в сушилке.
* * *
Когда час спустя Джесси посадил меня в свою машину, было уже темно. Я подумала, уж не поедем ли мы в «Уолмарт» вдвоем, без его сестры, но Джулия была тут как тут.
– Извини. Мама все еще на работе. Это хорошо, потому что она сможет сделать нам скидку.
Я не обратила внимания на его извинение, собственно, ему и не за что было извиняться. Вместо этого я сказала:
– Привет, Джулия. Ты уверена, что не хочешь сидеть на переднем сиденье?
Пока я это говорила, девочка расстегнула ремень безопасности, проскользнула между креслами и уселась сзади:
– Не-а.
– А у тебя есть список того, что нам нужно купить?
Джесси посмотрел на меня так, будто я сошла с ума. А потом поднял свой телефон, чтобы показать мне очень подробный и хорошо систематизированный список покупок. Кое-что из этого планировала купить и я. Например, пластиковые фужеры для шампанского. Чайные свечи. Но все остальное было совершенно непредсказуемо.
– Бассейн для детей? – удивилась я.
Джесси закрыл уши Джулии руками и одними губами произнес:
– Чтобы все пиво лежало во льду!
– А сколько пива ты собираешься купить?
Джесси подвигал бровями вверх и вниз:
– Такую вечеринку устраивают только раз в жизни. Мы должны оторваться по полной.
Мы здорово оттянулись, ходя по проходам между полками. Джесси толкал тележку, в которой сидела Джулия. Несколько раз он отпускал ручку тележки, и она летела на башни из банок с супом или на разложенные книги. Джулия каждый раз громко вопила – но это не был вопль страха, это был просто восторженный, радостный визг, – и Джесси ловил тележку в самый последний момент, не давая Джулии врезаться в выставленный товар. Но большую часть времени перед передним краем тележки медленно шла я, как деревянная фигура русалки на корабле викингов.
– О-о-о! Пожалуйста, давай купим эту штуку для нашей танцплощадки, – предложила я, увидев небольшой зеркальный шар. – На коробке было написано, что шар имеет четыре скорости вращения и может крепиться к любой стене. – Ведь у нас будет танцплощадка, да?
Я увидела, как шея Джесси краснеет. Его глаза вдруг сузились и стали как щелки. До этого я никогда, никогда не видела, как он сердится, даже когда футбольная команда Эбердина проигрывала с разгромным счетом. Сейчас же он был так взбешен, так мрачен. Он даже не услышал моего вопроса. Я встала рядом с ним и попыталась, глядя поверх головы Джулии, разглядеть то, на что он так пристально смотрел.
Его мать разговаривала с мужчиной, стоящим у прилавка, где были выставлены аксессуары. Однако было ясно, что этот тип не просто покупатель. Они вели себя как старые знакомые и даже флиртовали. Мать Джесси оперлась грудью на свой кассовый аппарат, пытаясь нацепить на нос мужчины ярко-розовые солнцезащитные очки. Мужчина каждый раз в самый последний момент отворачивался, и в конце концов она сдалась. Затем, пока она дулась, мужчина прислонился к прилавку спиной и несколько прокрутил дисплейный экран ее кассового аппарата, как карусель.
Хотя Джесси никогда мне о нем не говорил, я знала, что этот человек, вероятно, его отец. Джесси был похож на него гораздо меньше, чем на свою мать, но у них была одинаковая улыбка, широкая и озорная.
Я повернулась к нему и спросила:
– Ты в порядке?
Но Джесси пропал.
Я посмотрела налево, направо, потом опять налево.
– Где мой брат? – спросила Джулия.
– Точно не знаю, – ответила я, потом докатила тележку до конца прохода и посмотрела сначала вперед, потом назад. – Мм… думаю, он пошел к кассе.
Но там Джесси не было тоже. Я послала ему сообщение, но он не ответил.
Я не знала, что делать.
– Мы можем сейчас пойти к маме? – спросила меня Джулия.
– Может быть, немного позже, – ответила я.
Джулия начала сучить ногами. Это не была еще полноценная вспышка детского гнева, но девчушка явно злилась из-за того, что ничего не может сделать. – Почему мы просто стоим здесь и ничего не делаем?
– Мисс! – Я подняла голову.
Одна из кассирш махала мне, подзывая к своей кассе. – Простите, мисс. Эта касса свободна.
– Пойдем, Джулия. Помоги мне положить наши покупки на транспортер, хорошо?
Когда наши покупки сканировали и складывали в пакеты и особенно когда мне пришло время платить, я почувствовала острое сожаление. Многое из того, что купил Джесси, было дурацким хламом. Например, водяные пистолеты и мараки, ударные инструменты в эстрадном оркестре, похожие на погремушки. И прочий мусор. Кроме того, нам полагалась скидка, на которую имела право его мать. В конце концов, мне пришлось вернуть часть товара, чтобы уложиться в свои пятьдесят долларов.
Я подкатила тележку с Джулией к самому выходу и встала близко от автоматически раздвигающихся стеклянных дверей, чтобы Джесси смог меня заметить, если он уже вышел.
– Дамы! – Джесси бежал в нашу сторону, держа в руках три коктейля с замороженным соком – Где вы были?
Я была раздражена его бесцеремонностью:
– Мы ждали тебя. Куда ты ушел?
– Я думал, вы идете за мной. – Он посмотрел на нашу тележку. – Погоди, ты что, уже заплатила? Я обегал все кассы, но вас нигде не было.
Я заставила себя улыбнуться:
– Разве ты не получил мои сообщения?
Джесси похлопал себя по карманам:
– Вот те на! Я оставил свой телефон в машине.
Но я знала, что телефон при нем. Ведь именно в нем он написал свой список.
– Ты хочешь повидаться со своей