В теле скалы виднелся громадный вырубленный прямо в обледенелом склоне вход в искусственную пещеру, по бокам от которого восседали на каменных тронах пара поистине исполинских статуй. Одна из них была сильно разрушена, а вот вторая на диво хорошо сохранилась. Следы зачарований на ней ощущались, но как-то невнятно. А вот ожидаемой нами реакции на вторжение почему-то не последовало.
— Я вижу место, где держат нашего предка! Могу открыть туда портал! — резко выпалила Тайка, сидевшая в рубке.
— Эльдар, Мирослав, готовьтесь к заброске! Надо лишь понять откуда исходит опасность, а после отвлечь на шхуну всё внимание защиты, — напомнил я.
— Хорошо! — донеслось в ответ.
Шхуна начала нарезать круги вокруг входа в подземелье. Все собравшиеся в кают-компании дружно поддерживали, выведенные на полную мощь, многослойные щиты корабля. В трюме у кольца портала замер в полной готовности десяток «Аватаров», пару из которых вели Веда и Вестина, также уже вполне прилично владевшие боевым предвиденьем, а какой-либо реакции на наше вторжение всё не было… И это изрядно напрягало!
Слишком долго поддерживать щиты мы просто не сможем, а если сразу сунуться шагоходами, скорее всего, на них-то в первую очередь защита и среагирует. Хотя совсем не факт, что её ресурсов не хватит на уделение внимания обеим угрозам… Но как уж есть.
На третьем круге, когда я уже вовсю подумывал пойти на постепенное сближение по спирали, одна из статуй вдруг «ожила», резко окутавшись стремительно уплотняющейся защитой и, удивительно плавно для такой махины, перетекла в стоячее положение, разом влупив по нашим щитам очередью из трёх лучей с руки. Следом за первой атакой прилетела вторая, на этот раз ударил излучатель, расположенный в голове голема-великана. Этот луч отличался ещё и типом воздействия, но тоже оказался весьма приличной мощи.
— Отступаем, огрызаясь! Надо отманить этого здоровяка подальше, а там уж можно будет попробовать полностью продавить его защиту! Открыть портал к узнику! — выпалил я, запустив в голема уже свой разрушительный луч. Бить чем-то взрывного действия, рядом с темницей было бы ошибкой.
— Врата открыты! — выпалила Тайка.
Заложив вираж, мы начали постепенно отступать, дразня исполина редкими уколами. Мои удары, наносимые через развешанные по бортам особые проводники, хоть и просаживали защиту огромного голема, но она тоже была многослойной и на смену прорванным щитам генерировались новые. Более того, какой-либо нехватки энергии у голема заметно не было! Резерв у него впечатляющий…
Страж темницы не просто преследовал нас, он ловко перемещался по склону заснеженной горы, прикрываясь обледенелыми скальными выступами и прячась по возможности в низинах. Хорошо ещё на засевшее в засаде корыто со своими манёврами не выскочил! Из-за его перемещений приходилось лавировать и нам, да с расчётом на то, чтобы выманить его в наиболее удобное для совместной атаки место.
Его же удары щедро били один за одним. Артефакт в руке, скорее всего, тройной. Очень уж характерно ведётся огонь. Многослойная защита тоже показала себя стойкой. А из-за того, что тот использовал для прикрытия складки местности, она успевала, считай, полностью восстанавливаться. В одиночку его щиты я бы не продавил, но этого и не требовалось. Главное — оттянуть здоровяка подальше от комплекса и связать боем, а там посмотрим.
В какой-то момент великан начал делать попытки вернуться, но сразу же к моим дразнящим ударам присоединялись пушки, заряжённые покамест снарядами с конструктами первой ступени. Ударить по нему всей артиллерией да особым боеприпасом можно и сейчас, вот только, что случится после его уничтожения?
— Узника вытащили! Обнаружили узилища с ещё несколькими из наших! Вытаскиваем. После перейдём на остальных! Сопротивление внутренней защиты слабое, — коротко доложилась по связи Веда.
«Да, всё-таки правильно мы сделали, натренировав десантную группу на захваченных ранее капсулах и заранее распределив роли…» — подумал я, и предупредил:
— Принято! Держим голема столько, сколько сможем, а потом бьём на поражение. Держать дразнящий огонь первой ступенью! — выпалил я.
Эвакуация проводилась порталом в Домен Золотого Пламени. Там тюремную капсулу должны были встретить и сразу же дополнительно проверить на невыявленные ловушки и прочее. Ну, и по уговору туда же эвакуировали капсулы всех, кого успеют. Боевому артефакту отдали приказ лишь держать защиту от удара сквозь пространственные врата и следить за криокапсулами.
После исчерпания примерно половины резерва нашей защиты я, скрепя сердце, отдал приказ:
— Заряжать по готовности особый боеприпас! Огонь на поражение по отмашке! Корыто бьёт после второго тяжёлого залпа, вместе с палубными установками! Эльдар, будьте готовы…
— Принято! — пришло подтверждение готовности от экипажа «корыта».
— Принято! — донеслось по связи от десанта спасателей.
— Правый есть!
— Левый есть! — отрапортовали пушкари.
— За-алпом — пли!
Ответом мне был дружный грохот корабельных пушек. Снаряды быстро скорректировали свой полёт и слитно ударили в защиту великана. «Поморник» здорово тряхнуло взрывной волной, несмотря на все щиты и довольно приличное расстояние до цели! А вот защита голема хоть и очень заметно проредилась, но всё-таки устояла.
«Ядр-р-рёна вошь! Четырнадцать снарядов с конструктами уровня второй ступени разом, и он устоял…»
Второй залп корабельной артиллерии не заставил себя долго ждать, но и он не продавил самовосстанавливающуюся защиту полностью. Тем временем, в дело вступило и боевое корыто, ударившее совместно с палубным арсеналом шхуны. Из глубокой скальной расселины вылетел целый рой из сотни самодвижущихся снарядов, а с нашей палубы поднялся ещё больший «рой». Снаряды выстраивались по пути в особый атакующий порядок. Их скорость намного уступала выпущенным из пушек, но вышло даже лучше — сразу после завершения атаки роёв, голема накрыл третий залп корабельной артиллерии.
Здоровяк, уже со скрипом, но выдержал и его, оставшись, считай, без щитов, а вот выпущенный мной луч, поставил точку, ну или жирную черту в сражении, окончательно продавив защиту брони и располовинив истукана на две почти равные части. Они с жутким грохотом рухнули на ледяные скалы, вызвав у нас дружный вопль радости. Вся картина боя отображалась на экране в кают-компании, и это событие вызвало просто бурю эмоций.
— Что с темницей? — выкрикнул я самый важный вопрос.
— Пока так же. Продолжают спешно выносить узников, — доложилась в этот раз Тайка.
— Держим щиты! Голема хоть и развалило, но точно определиться окончательно ли он выведен из строя али нет, не выходит! — добавил я.
Какое-то время мы крутились вокруг обломков, а я пару раз ударил по корпусу лучами, развалив его ещё сильнее. Собственно, я зафиксировал отлёт некоего духа, скорее всего, управлявшего стражем, однако закономерно опасался хитрой подставы. Возможных трофеев было, конечно же, жаль, но слишком уж большое впечатление произвёл на меня этот бронированный здоровяк. Суммарная мощь выдержанных им ударов просто-таки зашкаливала.
Сунься сюда любое войско этого мира, и оно бы, скорее всего, проиграло. Просто потому, что с каждым мгновением оно, а соответственно, и плотность огня, становились бы меньше. Да даже если бы и одолело, победа сия оказалась бы пирровой! Даже интересно — с какой стати это чудо-оружие не пытались применить на большой земле? Сомневаюсь, что из-за внезапно накативших моральных терзаний… Или желали подмять всех потихоньку, не разоряя будущее хозяйство, и не провоцируя на скрытное противодействие слишком уж могучему сопернику?
Когда Эльдар сообщил, что всех найденных пленников вывезли, я в своём «Аватаре» выпрыгнул из портала возле поверженного великана. Мой шагоход смотрелся игрушкой на фоне гигантских обломков древней боевой машины. После осмотра обломков я выдал:
— М-да! Многое утрачено, но боевой артефакт в одной руке и часть защитных в другой и на корпусе вроде бы уцелели… Вот второй боевой разворотило напрочь, как и всё то, что питало этого монстра. Только это, похоже, было нечто необычное… Проверю-ка защиту темницы, и, если получится окончательно всё обезвредить, изучим её детальнее. Пока же вырежу только основные трофеи с истукана. Ух! Эту бы защиту да на Сердце Леса… А лучше — отдать на изучение и повторив, прикрыть и Великолесье, и Лес Дружбы!
