— О, домовитость проснулась! — весело выдала по связи Нежка.
— А как без неё? Но расслабляться всё-таки рановато. Ещё и артпогреба вместе со складами боеприпасов почти показали дно…
Впрочем, больше ничего столь же серьёзного нам не встретилось. Внутренняя защита тюремного комплекса, хоть и являлась выдающейся, но, по большей части, в плане обнаружения вторженцев. Основной боевой мощью обладал титанических размеров страж. Хорошо, что мы оттянули его подальше от входа. Кстати, как выяснилось, великан был прочно завязан на подпитку от здешнего источника и по-настоящему далеко отойти просто не мог.
А ещё, судя по всему, «чистые» так и не смогли полностью взять его под контроль, попытайся же они его разобрать и извлечь артефактную начинку, вполне могли бы спровоцировать отпор. Вот останки второго, сломанного, они обобрали весьма старательно.
На одном из нижних ярусов темницы мы обнаружили здоровенное кольцо портала. Парное ему, как выяснилось позже, располагалось в пещере в предгорьях Гималаев. В той их части, которая ранее входила во владения «чистых». Скорее всего, ими изначально был обнаружен именно гималайский портал, а уже по нему они проникли в полярную крепость. Кроме, собственно, портала, там нашлось лишь несколько качественных артефактов скрыта, остальное же было давным-давно растащено.
Разбираться с найденным мы ещё будем. Как и с грядущей волной слухов, связанных с антарктическим походом. Сейчас же на первом месте скорое прибытие на свадьбу Дрэгомира четы Полозовых.
А древняя крепость, времён прошлой магической эпохи, хоть и вовсю бередит воображение, но вполне может и подождать. Гарнизон для охраны в ней мы всё равно уже посадили, а в бывших владениях ордена всё ещё стоит малое сводное войско. Сначала выискивали перевалочные лагеря, в коих «чистые» держали часть пленников, проводили расследование. Потом вывозили контрибуцию…
В итоге часть войск так и осталась сидеть в наспех возведённой крепости. Владения там невеликие и не сказать, что самые благодатные, в сравнении с соседями, но бросать то, за что можно зацепиться на вполне законных основаниях попросту жалко. К тому же Роговы с Хвостовыми поставили там один из перевалочных портальных станов, причём не простого, а узлового типа, со складами и прочим хозяйством. Такое лучше держать на подвластной земле.
Нам, собственно, тоже отрезали кусочек этого «пирога». Не сказать, что он нам был так уж нужен, но и не взять его тоже было нельзя — не поймут. Прежде всего новые соседи. Впрочем, руки до этих владений пока не доходили. Мы лишь проверили Цитадель на распространение угрозы, поставили сторожки и до времени махнули на всё остальное рукой. Теперь вот пригодится…
Палаты Мореходовых Черномор Херсонесский и Бурислав
— Я пришёл, отец. Что там стряслось? — обратился Бурислав к Черномору.
— Неужто ничего не почуял? — подняв вопросительно бровь, уточнил Черномор Херсонесский.
— Есть какое-то непонятное волнение, но больно уж невнятное и далёкое… Угрозы нам от него вроде бы не ощущается? Или я не прав? — полувопросительно ответил Бурислав.
— Не почуял, стало быть… А вот Вещий наш мне многое поведал о своих видениях, связанных с оной бурей… Оказывается, это снова Дракон чудит! Слышал ведь, что они зачем-то в Ацтекское Царство с посольством сунулись, а после недолгого, но весьма плодотворного пребывания и основания торгового посольства, пустились вдоль тамошнего побережья странствовать?
— Да. Ещё подивился — на кой они всё это затеяли… Посольство-то у них короткое совсем вышло. При том, подобного успеха в торговле с краснокожими доселе ещё никто не добивался! А они покрутились там самую малость да с какой-то стати свалили… И провидцы ведь ничего толком рассказать не могут. После, вообще надолго пропали из виду, — пожав плечами, ответил Бурислав, уточнив под конец речи: — Так чего стряслось-то?
— Они отправились в Южные Ледяные Земли. Похоже, так же, как до того на севере, проверяли их на наличие тайных темниц «чистюль». До этого-то остроухие вдоль всего Северного морского пути мёрзлую землю носом рыли. Со всем прилежанием! А теперь вот с той же целью на самый юг сунулись… — вымолвил погружённый в размышления Черномор.
— Нашли? Иль на что-то другое наткнулись? И почему такое сильное да дюже не внятное волнение в событийном слое? — уточнил Бурислав.
— Там просто Дар посильнее твоего требуется, а волнение вполне себе внятное! Не знаю, нашли ли они темницу, но вот огроменного древнего магического истукана, вооружённого да одоспешенного могучими амулетами, равными по мощи «Возмездию», они пробудили… Сражение с ним и подняло ту бурю, которую ты почуял.
— И что? — нетерпеливо уточнил разом взбодрившийся Бурислав.
— Что-что… Истукана-то они завалили. Разве что зачем-то тянули с этим, будто бы играясь или проверяя шхуну в деле. Но смущает то, как именно они сие сотворили! Корыто это, летучее, опять же… — буркнул, изобразив на лице немалую досаду, Черномор.
— Ты же вроде поменял своё мнение о драконьей шхуне? Да и не только ты… Чего снова-то? — удивился обмолвке отца Бурислав.
— Да не про шхуну я! А про то, самое что ни на есть, настоящее скотье корыто остроухих пакостников, которое меня тогда дюже взбесило! Шхуна там, понятно, за основную ударную силу выступала, и истукана в итоге завалили именно с неё. Чего, собственно, и следовало ожидать. Но там ещё и то корыто отметилось, на котором три неугомонных сынка Ратмира Пламенного, изгаляясь, добивали ханский флот! Оно, понимаешь ли, теперь тоже летает да в придачу обладает отменным скрытом! У-у-у! — выпалил в сердцах Черномор и, чуть переведя дух, продолжил: — Вещий сказывал — боевые орудия летучей шхуны в этот раз били примерно так, как должен бить архимаг второй ступени. Каждое! Пусть не постоянным всеуничтожающим лучом, как то же «Возмездие», однако взрывы ядер были весьма могучи. Лучом-прожигателем, впрочем, шхуна также время от времени жалила. И щит у неё уже второй ступени да ко всему прочему многослойный! Перед заключительным залпом со шхуны вообще вылетел огроменный рой самодвижущихся огненных ядер… А вот сидевшее всё это время в засаде корыто дало один-единственный залп, сорвавший с него пелену скрыта. Залп, почти таким же роем огненных ядер, как и драконья шхуна. Залп, равный сотне ударов архимага первой ступени… — с явственно слышимой тяжестью в голосе, пояснил Черномор.
— Да как так-то⁈ — выпалил не на шутку удивлённый Бурислав.
— Вот как-то так! — буркнул в ответ раздосадованный Черномор.
— Сынок говорил, мол, по слухам, Ярослав на том корыте опыты разные ставил. Зачарования какие-то вовсю испытывал. Огнебой, вроде бы, с братьями измыслить пытался… Амулетчиков вовсю теребил, желая выкупить у тех некие тайные чары. Без подробностей, понятное дело, но тот его вроде как счастливым считает, — неуверенно выдал младший Мореходов.
— Счастливым… Огнебой, говоришь, измыслить пытался? У-у-у! — вымученно выдал Черномор и, вскинувшись, добавил: — Бурислав! Надо нам как-то дополнительно сблизиться с Великолесьем! Не знаю, получится ли у внучки очаровать Дракона, али ещё как, только ставить на одну лишь эту возможность нельзя! Я не желаю, чтобы вся наша морская дружина вместе взятая, уступала в мощи залпа этому корыту, которое ещё и в упор не видать, пока оно не вдарит! Пусть потомки Ратмира частенько излишне куражатся, но дело своё они знают крепко. Только-только взялись за новое, а уже такой ошеломляющий успех, — выпалил Черномор.
— Так я и так уже взял в жёны дочерей Великолесья, да и братья мои — тоже! И жёны наши из видных Родов… Союз меж нами уже скреплён. Всех тайн нам остроухие всё равно не откроют — они и меж собой состязательность блюдут, однако тылы уже прикрыты. Чего уж боле? — недоумённо уточнил Бурислав у отца.
— Внуков надоумь дополнительно породниться! И желательно с кем-то из Изначальной Рощи. Младшенький ведь бредит тем чудным подводным корабликом? Вот пусть поищет возможность нашему Клану получить знания по созданию похожих. Зятю или свояку вполне могут и пойти навстречу… Вспомни как с Уральскими было! Могут ведь подсобить… А то внучку моему всё не до того! Всё не наиграется… Может, жены ему, наоборот, самыми ближними соратницами станут? А? У остроухих такое ведь в чести! На ваших жён или на внучку вон глянуть… Да и Род пополнить надо, а значит — нечего более бегать от семейной жизни! Не за кикимору же болотную его сватать будут, — вовсю разорялся Черномор.
