кисть левой руки, пробило телефон и вонзилось в каменный алтарь.
* * *
– Сын в опасности, – сказала Мэдди.
– Да. Я так считаю.
– Этот мальчишка Джейк – он хочет сделать с ним что-то плохое.
– Он хочет его убить. Принести в жертву на каменном поле.
– И что будет, когда это случится?
– Миру придет конец. И, если верить Джейку, мы – последний оставшийся мир. Сплавляющееся прямо в хаос бревно. Все держится на нас. Если падем мы, падут и все остальные. Погрузятся в полный, первозданный мрак. – Джед не мигая уставился на Мэдди. – Вот почему все стало таким странным. Вроде ваших муравьев, марширующих по кругу. Или того человека, которого видел в лесу Нейт. Думаю, это последствия того, что все миры… – Тут он осторожно хлопнул ладонями. – …врезаются друг в друга.
Мэдди снова проверила телефон. Отправила еще одно тревожное сообщение. На этот раз оно даже не было отмечено как полученное. Зависло.
В ожидании.
– Парк! Они отправились в парк? Это должно произойти там?
Джед молча кивнул.
Схватив за шею, Мэдди толкнула его к двери.
– Едем! На моей машине. Едем туда!
– Мэдди, пожалуйста, не заставляй меня…
– Заткнись на хрен! – Подталкивая Джеда к двери, Мэдди схватила телефон и позвонила Фиге. Он был единственным, кому она доверяла.
* * *
Сухой хруст разлился у Оливера по руке, расходясь отголосками до локтя, затем до плеча – разряд молнии. Охваченный паникой, Оливер уперся коленями в алтарь и попытался высвободить руку, но тщетно, – а каждое движение вызывало новые искры боли. Другой рукой он схватил наконечник кирки. Кирка заржавела, однако конец сверкал, и, что странно, он был заточен так, что крепкий инструмент, предназначенный разбивать камень, превратился в длинный тонкий штырь, похожий на пестик для колки льда.
– Вырывайся, вырывайся! – расхаживая взад и вперед, насмешливо произнес Джейк, наблюдая за тщетными потугами жалобно скулящего Оливера. – Такова жизнь, не правда ли? Борьба. Сплошная вечная гребаная борьба, чувак. «Жизнь – это страдание». Слова Будды, да? Продолжай, мышка в мышеловке. Посмотрим, что получится. Не возражаю. У нас с тобой есть время.
«Мне нужен упор». Однако никакого упора не было. Оливер закряхтел от усилий, стараясь забраться на алтарь, чтобы упереться в него плечом, однако колено соскользнуло…
И вся масса тела потянула воткнутую в камень кирку.
Раскаленная добела и всепоглощающая боль. Оливер услышал жуткий звук, подобный завыванию ветра в разбитом окне, и вскоре сообразил, что сам является его источником.
Учащенно дыша, он повалился на стол. Согнувшись пополам. Стараясь удержаться на ногах. Подбородок стал липким от соплей, смешанных со слюной. Взор затуманился от слез.
– Ах ты дерьмо! – гневно прошипел Оливер.
– Я разочарован в тебе, малыш. Честное слово, я полагал, у тебя хватит ума понять, что́ я здесь делаю. – Джейк рассеянно махнул рукой. – Ты только посмотри на себя! В тебе уже не осталось воли сражаться. Все равно что рыба, попавшаяся на крючок: нужно просто дать ей полностью обессилеть, и дело будет сделано. – Он пожал плечами. – Вот чем занимаются люди. Борются. Даже войдя в смертельный штопор, продолжают дергаться, полагая, что движутся по прямой, а не кружатся в водовороте, неумолимо засасывающем их в сливное отверстие.
У Оливера перед глазами возник образ кружащих муравьев в спальне. Казалось, это было целую вечность назад. Бесконечный круг, карусель истощения от голода и смерти.
– Я тебя ненавижу. Ненавижу!
– Знаю. И очень сожалею об этом. Это не пустые слова, Оливер. Я говорю искренне. И в глубине души ты это понимаешь. В глубине души ты чувствуешь, что я прав – все пошло наперекосяк. Жестокий мир чересчур жесток. Зло торжествует, зверь сорвался с цепи. И мы можем положить этому конец, Оливер. Все религии и духовные учения показывают нам путь – очищение, долбаный потоп, который смоет все грехи и возродит мир, колесо повернется, одна эпоха уступит место другой. Но колесо нужно подтолкнуть, Олли. И я узнал, как это сделать.
– Просто отпусти меня… – Это прозвучало как «пошоопушима…»
– И когда я подтолкну колесо, оно начнет вращаться, быстрее и быстрее, твою мать, до тех пор, пока не сорвется с оси и – трах, бум, бабах! – Джейк вскинул руки вверх. – Должен признаться, я и сам не до конца понимаю. Я узнал все из Книги несчастных случаев. Ее мне дал… один друг по имени Элай. В ней говорится про… как они называются? Про константы. Если сломать константы, сломается мир, и каждый новый сломанный мир накладывается на предыдущие, пока не наступает хаос и все не начинается сначала. Эти константы, ну… – И снова он склонился над алтарем, опираясь на локти, точно готовый сознаться в тайном прегрешении. – Они существуют на каждом уровне, во всех временны́х линиях. Как ты верно заметил, это гвоздь, проткнувший книгу насквозь и оставивший дырки в каждой странице. Или как эта кирка… – Прикоснувшись к кончику кирки, Джейк потряс ее из стороны в сторону. Оливер пронзительно вскрикнул. – Кирка пробила твою руку, прошла сквозь кожу, мышцы и кости, сквозь телефон и впилась в камень. О, ты смотри, как складно получилось!
– Я не отниму у себя жизнь ради тебя.
В отчаянии вжав кулаки в глаза, Джейк покачал головой.
– На самом деле это я во всем виноват. Полагал, что понимаю тебя. Но тебе нет никакого дела до того, что мир в полной заднице. Тебя волнуют только люди. И я ничего не могу с этим поделать. Мне нужно, чтобы ты увидел лес, а ты видишь только одни деревья, твою мать! Поэтому, пожалуй, придется сделать все по старинке.
Он крутанул рукой, щелкнул пальцами – и в кратком выбросе жидкого мрака появился револьвер. Джейк повернул барабан, выхватывая из воздуха шесть патронов, один за другим.
Вскрикнув, Оливер принялся вырываться. Призывая себя успокоиться. Дышать. Однако это оказалось невозможно. Его душила паника.
– Знаешь, ацтеки это понимали, – продолжал Джейк. – Все это. У них были легенды о Пяти Солнцах. Каждое Солнце представляло собой эру, эпоху. Первое Солнце умерло, когда бог Кетцалькоатль[106] сшиб его с неба дубиной, и ягуары сожрали всех людей. Кетцалькоатль превратился во Второе Солнце, но ему пришлось сойти вниз и воспользоваться магией, чтобы помешать людям быть обезьянами. Третьим Солнцем стал Тлалок[107], который скорбел, бесился и ревновал, поскольку его жену совратил другой бог, и сначала он напустил на землю великую засуху, а затем, когда люди стали молить его о дожде, ниспослал им дождь – огненный. И из пепла боги сотворили новый мир. – Откинув барабан, Джейк начал вставлять в
