рукой Клур. — Меня устроит любой путь, лишь бы добраться быстро и без помех… Что вы возитесь?
— Если так спешишь, взял бы да помог! — огрызнулся Нат.
Они с Йокелем укладывали хворост на телегу. Нептица вилась рядом, пытаясь утащить хоть одну ветку.
Эта работа не заняла много времени. Вот рогачи пошли неторопливо, телега поползла. И было так черно — не разобрать, едут они по дороге или давно сошли с пути. И фонари, что даже самый глухой мрак разгоняли жёлтыми пятнами, теперь сжались до точек. Казалось, свет боялся выйти за стекло.
Нептица ушла вперёд, к огням, и всё же видела плохо. То и дело слышалось, как она шипит и щёлкает клювом и как мычат рогачи. Зебан-Ар прикрикнул раз или два, отгоняя её с пути.
— А может, поздно уже? — негромко спросил Йокель.
— И что предлагаешь, заночевать тут? — ответил Нат. — Лучше бы нам не мешкать.
— Да я не про то. Может, это и всё? Миру конец. А мы едем, на что-то надеемся и не знаем, что всё уже кончено.
— Пока мы живы, ничего не кончено, понял? Твоё дело следить за дорогой, вот и следи, а дурные мысли прочь гони.
Йокель кивнул, соглашаясь.
Что-то загрохотало вдали, и он поёжился. Втянув голову в плечи, хлестнул рогачей, чтобы ускорили шаг. Пробормотал:
— Только слёз Одноглазого не хватало…
— Ничего, — сказал Нат. — Во, мы уже почти у поселения. Польёт, так укроемся.
Шогол-Ву всмотрелся в черноту, где далеко-далеко показался огонь, маленький и дрожащий, всего один.
— Это не поселение, — сказал он. — До Белых Садов неблизко. Прежде будет развилка…
Громыхнуло опять, ближе и громче.
— Эй! — окликнул Йокель всадников. — Эй, слышите!.. Это огни Садов?
Клур придержал своего чёрного рогача, и тот заплясал. Остановился и Зебан-Ар.
— Что-то на дороге, — сказал он, вглядываясь. — Может, костёр. Ашша-Ри, твои глаза видят зорко. Что ты скажешь?
Охотница присмотрелась из-за спины Клура.
— Кто-то идёт с огнём, — сказала она. — Но Трёхрукий смеётся надо мной. Там, у дороги, белостволки в два роста, может, в три. Я хорошо их помню. Тот, кто идёт, выше самых высоких ветвей. Глаза обманывают меня!
Рокот донёсся издалека. Казалось, гудела земля.
— Вот, он сделал шаг! — воскликнула Ашша-Ри. — Он идёт к нам!
— А я говорил тебе, что видел, а ты не верила! — сказал Клур. — Но тот был без огня.
— Ох, Двуликий, защити! — забормотал Йокель. — Сохрани, пресветлый! Все храмы обойду, все, что есть в Разделённых землях…
Загрохотало опять. Дрожь прошла по земле.
Рогачи дочери леса забили копытами, замотали головами, белый закричал. Привстав, она обхватила его шею и натянула на глаза повязку, которая ещё болталась на лбу. Зашептала, уговаривая, успокаивая.
Нат толкнул Йокеля в спину.
— Что причитаешь, дурень? Вот это, может, и есть Двуликий. Допросишься, что услышит.
— К нам идёт, — сказал Клур, приглядываясь. — Значит, или назад, тогда весь путь зря, или вперёд, к развилке. Нужно успеть раньше него. Вперёд!..
Он ударил рогача коленями, и тот, горячий, скакнул и полетел, почти не разбирая пути. Зебан-Ар пустился следом, хлестнув своего зверя. Нептица, вскрикнув, отскочила.
Хельдиг обернулась на мгновение.
— Поспешим! — воскликнула она. — Мы должны успеть. Гаэр, Брока — вперёд!
Её рогачи всхрапнули и бросились вдогонку за остальными.
Нат потянулся, толкнул Йокеля.
— А-а, чтоб тебя! Давай же, давай!..
Тот дёрнул поводья одеревеневшими руками, и рогачи тронулись неспешно, качая головами.
— Дай мне! — воскликнул Нат, перелезая вперёд.
Он взялся за поводья поверх рук Йокеля и хлестнул по тёмным спинам раз, другой.
Рогачи рванули с места. Телегу качнуло, и Шогол-Ву схватился за борт.
Нептица пустилась следом, держась у колеса — а там, впереди, земля застонала под тяжёлой пятой, и одинокий огонь поднялся выше.
Глава 28. Зов
Телегу раскачивало и несло, как лодку по бурной реке. Фонарь скрипел, грозя сорваться с крюка.
— Правь ровнее! — закричал Нат. — Что творишь? Перевернёмся!..
Йокель, обезумев от страха, хлестал рогачей. Те бежали, крича от боли, не разбирая пути.
Шогол-Ву, удерживаясь за борт, дополз и схватил возницу за руку. Нат придержал за другую, рванул поводья к себе. Йокель не пускал. Рогачи ушли влево, потом вправо. По колесу заскрёб куст.
Нептица скакала позади, расставив крылья. Порой взмахивала ими, пролетала шаг-другой, опускалась и бежала дальше, вытягивая шею.
Тому, кто шагал впереди, дорога была тесна. Качался, слепя, огонь в огромной руке. Он вырывал из мрака черты, точно вытесанные из камня.
Так же холоден и тяжёл, как камень, был и взгляд. Не понять, куда он смотрел. Казалось, на всё сразу: на чёрные поля, на всадников, на телегу.
Развилка лежала на полпути, но вот исполин сделал шаг. От грохота и гула заложило уши, и по земле, казалось, прошла волна. Телегу подбросило. Тонко закричала нептица.
— Не успеем! — воскликнул Йокель. — Не успеем…
И бросил поводья, закрыв лицо руками.
Хорошо, что Нат был рядом. Перехватив поводья, хлестнул рогачей. Те захрапели, отворачивая морды. Им было страшно, но они послушно бежали вперёд.
Зебан-Ар уже достиг развилки. Помедлил миг — чёрный силуэт на вздыбленном звере, — махнул рукой и полетел дальше. Клур отстал ненамного.
За ними скакала Хельдиг. Она то и дело придерживала рогачей, оглядываясь. Что-то крикнула — не разобрать слова.
Нат прорычал сквозь стиснутые зубы:
— Проскочим!
Йокель привстал, кое-как держась, и хотел спрыгнуть на ходу. Шогол-Ву схватил его за рукав, за воротник, навалился всем весом.
— Отпусти меня! — завопил торговец. — Пусти!
— Кости переломаешь, сядь!
Земля толкнула телегу снизу, и Йокель упал на сиденье.
Белый фонарь уже не слепил — горел высоко, почти над головой. Он качался, и тени чернее тьмы метались по земле, изломанные и длинные.
Того, кто нёс огонь, теперь было видно хорошо. В точности такой, какими изображали богов, в одежде путника, он казался бы каменным, если бы волосы не развевались по ветру.
Нат кричал, понукая рогачей. Нахлёстывал, иначе бы те свернули, понесли по ямам, кустам и холмам, по сырой земле, где телеге не проехать.
До развилки осталось немного — пять вдохов, может, шесть, — когда стало ясно: по дороге они не успеют.
— А ну, держитесь! — воскликнул Нат, и рогачи ушли вправо, срезая путь.
Телега съехала с дороги, замедлила ход, ещё немного прошла с натугой и застряла.
— Чтоб вас! Давайте!
Он хлестнул рогачей. Те замычали, рванулись, телега двинулась ещё немного, но и только.
Шогол-Ву дополз до края, спрыгнул и принялся толкать. Земля скользила под ногами.
Нат обернулся.
— Йокель, бери поводья! — крикнул он. — На, говорю! Тоже толкну.
Он добежал, оскальзываясь, и навалился на
