— Да, я не отдаю себе отчета. Слишком много выпила.
Бет покачала головой:
— Ты ведешь себя так, будто после расставания с Джаредом лучшее в твоей жизни осталось позади. Сама на себя не похожа.
— Спасибо, — огрызнулась я и повернулась спиной к подруге.
— Я не то хотела сказать, я имела в виду… — Бет вздохнула и ушла не попрощавшись.
В воскресенье утром я проснулась от дождя, барабанившего в стекло. Я выглянула на улицу и увидела под окном «эскаладу» Джареда. В груди екнуло от мысли: до чего же ему, должно быть, тяжело проводить день рождения в одиночестве. Я стала фантазировать — не принести ли ему подарок или просто выбежать на улицу и обнять. Но я не могла сделать ни того ни другого. Когда я вернулась в комнату после душа и закрыла за собой дверь, раздался стук.
— Минуточку! — отозвалась я, поспешно набрасывая на себя какую-то одежду.
За дверью обнаружилась улыбающаяся физиономия Райана.
— Не хочешь прокатиться?
— Твоя машина осталась у пивной, Райан.
Он усмехнулся и стер со лба капли воды, стекавшие с мокрых волос.
— Джош уже свозил меня туда, и я ее забрал. Так ты поедешь?
Я покачала головой:
— На улице льет как из ведра.
— Значит… — он замолчал и сунул руки в карманы, — так и будешь торчать дома?
Я улыбнулась, вроде как извиняясь.
— У меня завтра важная контрольная, на первой паре. Мне надо все вызубрить.
Райан пожал плечами:
— Я могу тебе помочь.
— Нет, мне нужно самой. Ты знаешь, я такая, — пренебрежительно ответила я.
— Да уж, только я… — он вздохнул, — не перестаю думать о том поцелуе.
— Ох…
Райан прошел мимо меня в комнату:
— Я помню, что ты говорила. Но неужели у тебя нет ко мне вообще никаких чувств? Мы уже столько времени притворяемся. Может, хватит? Давай проверим, вдруг я сделаю тебя счастливой?
Упоминание о нашем уговоре заставило меня взглянуть на вентилятор, но какое это имело значение? Джаред видел меня насквозь с самого начала.
— Ты делаешь меня счастливой. У меня просто ничего не осталось для… — Я покачала головой. — Не могу сейчас говорить об этом. Мне нужно заниматься.
С этими словами я открыла дверь.
— А как насчет ужина? У тебя уже есть планы? — не сдавался Райан.
Я обняла его:
— Нет. Поговорим завтра.
Это станет началом конца для нас. Джаред согласился держаться в стороне, и Райан знал, что наше время ограниченно. Он кивнул и, разочарованный, вышел из комнаты.
Заниматься было совершенно невозможно, ведь Джаред стоял у меня под окном. В очередной раз я посмотрела в изрезанное струями дождя стекло и убедилась: мой ангел-хранитель на месте. Что-то толкало и толкало меня к нему, и с этим было не совладать. Я взяла ключи и вышла на улицу, чтобы выпить кофе где-нибудь в городе.
Отъехав всего на несколько кварталов от университета, я зашла в первое попавшееся кафе и сделала обычный заказ. Я тянула время — делать в этой забегаловке было нечего — и просто рассматривала лица входивших и выходивших посетителей. В голову лезли фантазии о подарке для Джареда и о том, как он удивится. Наконец я решила бежать от этих мыслей обратно в общежитие.
На улице я сразу заметила боковым зрением Джареда. Он стоял под дождем в насквозь мокрой рубашке. Проходя мимо, я задержала дыхание. Под глазами у Джареда виднелись темные круги, а лицо было бледное, и мало что осталось от обычного золотистого оттенка.
Ноги отказывались идти дальше. Что ни говори, я все равно любила его. Как я могла заставить его чувствовать себя призраком в собственный день рождения? Я закрыла глаза, и пришло понимание: вот сейчас я разрушу все, чего добивалась в течение долгих шести недель. Я снова оказалась на перепутье и была готова совершить очередной неправильный поворот, причем намеренно.
Я развернулась на каблуках и пошла прямиком к Джареду. Он искоса посматривал на меня, явно не зная, чего ожидать.
За последние несколько недель я добилась того, что мы стали чужими друг другу, но вот я стою рядом с ним, и как же это здорово. Я не почувствовала ни неловкости, ни напряжения, и по настороженному взгляду Джареда поняла: он ощущает то же самое.
Я набрала в легкие побольше воздуха:
— С днем р…
Не успела я договорить, как Джаред схватил меня за плечи, привлек к себе и страстно поцеловал. Мои губы растаяли от привычного тепла его рта. А когда я вдохнула изумительный запах Джареда, у меня слегка закружилась голова. Он понял, что я не оттолкну его, обхватил меня и крепко прижал к себе, бессовестно используя временное преимущество. Минута проходила за минутой. Я слышала смешки детей и проходивших мимо девочек-подростков. Наконец Джаред оторвался от моих губ, обнял меня еще крепче, положил голову мне на плечо и носом втянул воздух. Он потерся щекой о мою щеку, а потом отпустил меня.
Джаред пристально смотрел мне в лицо, ожидая реакции. Не знаю, что было написано на моей физиономии, но он выглядел так, будто не верил своему счастью.
— …рождения, — завершила я, прерывисто дыша.
Глаза Джареда стали на несколько тонов ярче, чем в последние недели. Я выждала немного и позволила своим губам растянуться в легкую улыбку, после чего зашагала к машине.
— Нина? — позвал меня Джаред.
Я обернулась. Его лицо осветилось усталой улыбкой.
— Это все, чего я хотел сегодня.
От этих слов у меня упало сердце. Мне захотелось, чтобы мир оставил нас в покое и я могла быть с любимым. В голове вспышкой пронеслось воспоминание о Гарри Креншоу, приставляющем дуло пистолета к виску Бекса, и я окаменела.
— Всего хорошего, Джаред.
ГЛАВА 17
ОТПУЩЕНИЕ ГРЕХОВ
Наступила сессия. Я больше не заваливалась спать посреди дня, столько всего приходилось вызубрить. Каждый вечер я занималась с группой в «Скале», а потом возвращалась в свою комнату, чтобы читать и заучивать материал в одиночестве.
Райан продолжал играть роль моего бойфренда: он обедал со мной в столовой, провожал до комнаты и встречал на выходе из нее. Он был образцовым ухажером: открывал двери, покупал еду для ночных мозговых штурмов и даже массировал мне плечи, пока я делала пробные тесты. Иногда я думала про себя: неужто Райан так старается, потому что знает, что конец недели положит предел притворству, и надеется, что я изменю свое отношение к нему?
Бет и Чед нашли квартиру, и часть вещей моей подруги уже была упакована в коробки. Когда мы находились в комнате вдвоем среди этого скарба, в воздухе витала тоска. Без ее медвежат Тедди, диадем и свешивавшихся с полок наградных лент стены выглядели голыми, как в больнице.
