важному уроку на сегодня… – Мастер оглядел кадетов выразительным взглядом. – Никогда не оказывайтесь в ситуации, когда вам придется биться с паукином в одиночку.
У Синдера возник вопрос, и он поднял руку.
– Раз они похожи на пауков, угол их зрения тоже составляет почти триста шестьдесят градусов?
– Да, – ответил мастер Абсин. – Они почти во всем как пауки, со всеми вытекающими из этого преимуществами. Они даже изготавливают паутину, достаточно прочную, чтобы в ней застряла лошадь.
Синдер напряг мозг, пытаясь вспомнить о пауках все, что возможно.
– Паукины выпускают паутину из живота? – спросил он. – И становятся ли они наиболее уязвимы, если их перевернуть?
Мастер Абсин улыбнулся.
– Ты прыгаешь выше головы. Давайте приступим к тренировке. Разбейтесь на пары.
За время, проведенное в Третьем Директорате, Синдер успел поучаствовать в схватках со всеми первокурсниками, включая гномов. Хотел лучше познакомиться с максимально большим количеством стилей ведения боя. Тому же принципу он следовал, когда они бились и группами. В итоге он скооперировался с Джорией, самым младшим и наименее искусным из гандхарванцев.
Джория широко улыбнулся Синдеру, и вокруг его голубых глаз появились морщинки.
– Готов убить насекомое? – Темно-песочные волосы упали гандхарванцу на глаза, и он сдул их, чтобы не мешались.
Синдер усмехнулся.
– Пауки не насекомые. – Он похлопал стройного гандхарванца по плечу. – Но, разумеется, давай прикончим одного из них.
Мастер Абсин подошел к черной двери и похлопал по ней.
– Это Врата Скорби, и эти руны, – он указал на несколько странных знаков, вырезанных на двери, – …перенесут нас в Ворог. Все станет ясно, как только вы пройдете через них.
Эльф поколдовал со знаками и быстро отступил в сторону, велев остальным сделать то же самое.
Синдер наблюдал за тем, как символы на двери медленно оживают, загораясь золотым светом. Мгновение спустя сверкнула вспышка света, за которой появилось нечто похожее на бурлящий поток воды. Это был конус, занимающий все Врата Скорби. Жидкость выстрелила на шесть метров в комнату и заполнила пространство черной двери, застыв зеркальной водяной пленкой.
– Идите за мной, – произнес мастер Абсин. Он прошел сквозь Врата и исчез с хлопающим звуком.
– Следуйте за ним, – скомандовал мастер Сервил.
Идя по пятам за Дептхом, Синдер шагнул сквозь водяную пленку, и ледяной холод пробрал его до костей. Он сжал зубы, все тело сотрясли спазмы.
На выходе он споткнулся и обнаружил, что стоит на круглом поле, покрытом невысокой травой. Живот скрутило рвотными спазмами.
– Отойди, чтобы пропустить остальных, – скомандовал мастер Абсин.
Едва сдержав позывы, Синдер сделал как было велено. Он согнулся пополам в стороне от Врат, и как только желудок успокоился, огляделся.
Первокурсники находились на небольшой поляне. Солнце, бледное и подернутое пеленой, словно его закрывал дым, стояло в зените, хотя в Третьем Директорате было утро. Их окружали возвышавшиеся вечнозеленые растения, а вдалеке вздымались горы. Синдер недоуменно нахмурился.
Где мы?
Наконец прибыли все остальные с мастером Сервилом в арьергарде.
– Это Ворог, – сказал мастер Абсин. – Мы верим, что его создали митхаспуры, но мы не знаем как. Знаем только, как его использовать. После открытия Врат Скорби человек переносится сюда, на эту поляну, место, которое мы зовем Ворогом. Этот мир нереален. Здесь можно получить серьезные увечья и даже умереть, тренируясь в схватке против паукина, но раны и летальный исход – лишь иллюзия. Похоже на боль от шока: она временная и не имеет продолжительных последствий. Вы поймете, о чем я говорю.
Он отошел в сторону.
Из леса раздалось шипение. Деревья затряслись, как будто через них продиралось нечто крупное. Шипение стало громче. Внимание Синдера усилилось, он не сводил глаз с того места, откуда шли звуки. Секунду спустя оттуда выскочило восьминогое чудовище цвета засохшей крови. Затормозив, он зашипело и застрекотало. Угрожающе, словно мечи, блеснула пара клыков.
Первокурсники напряглись. Тревога током пробежала по венам Синдера, и его рука дернулась к шоку. Меч был всего лишь деревянным, но это было единственное доступное ему оружие.
– Погоди, – сказал мастер Абсин. – Это всего лишь имитация боя на базе эфира. Она не может плести паутину, но в остальном идеально повторяет физические возможности паукинов и отреагирует на ваши шоки и стрелы соответственно.
– Лучше всего нападать с расстояния, – сказал мастер Сервил. – Теперь присмотритесь внимательнее. Вы увидите, что их глаза расположены прямо над клыками. Если использовать стрелы, чтобы ослепить существо, ваша задача станет проще. – Он слабо улыбнулся. – Но это Третий Директорат, и мы не ищем легких путей. Вы будете сражаться с паукином вблизи. Ноги – их слабое место. Как и брюхо. Какими бы крупными они ни были, острый меч способен отсечь им ноги и проткнуть брюхо. В остальных местах панцирь слишком тверд, и придется наносить колющий удар. Иначе меч просто отскочит. – Эльф предостерегающе поднял палец. – И последний совет. Нападайте на существо с разных сторон. Заставьте его отвлечься на кого-то одного, в то время как другие будут атаковать.
– Наши шоки сработают против них? – спросил Синдер.
– Магия Ворога устроена так, что сработают, – кивнул мастер Сервил. – Любой нанесенный вами удар возымеет эффект острой стали, а не дерева.
Мастер Абсин гаркнул:
– Боунс и Ишмай! Вы первые!
Как обычно, Боунс и Ишмай скооперировались. Несмотря на то, что вначале эти двое отнеслись друг к другу враждебно, они стали верными друзьями. К тому же были лучшими воинами среди первокурсников человеческой расы и всегда вставали в пару друг с другом.
Они быстро переговорили шепотом, затем разделились и напали на паукина. Существо зашипело и бросилось в их сторону, его лапы превратились в расплывчатое пятно. Боунс и Ишмай сработали идеально: Ишмай бросился вправо, а Боунс – влево. Они добрались до паукина одновременно.
Боунс атаковал первым и нанес рубящий удар по ноге. Паукин, защищаясь, парировал и обернулся, на этот раз блокируя удар Ишмая. И опять развернулся к Боунсу. Паукин продолжал защищаться. Он блокировал удары, контратаковал, вертелся из стороны в сторону, борясь с обоими людьми, но медленно отступая.
Синдер понял стратегию чудовища.
– Он пытается подманить вас поближе! – прокричал он. – Разделитесь. Нападайте на него спереди и сзади!
Но Боунс и Ишмай не слушали. Оба преследовали паукина, но в итоге оказались прямо перед ним.
Ишмай пропустил удар и получил лапой в грудь. Издав крик, он отлетел на три метра. Из груди струей хлынула кровь. Он не вставал.
Синдер охнул, вынул свой шок и двинулся на паукина.
– Стой! – прокричал мастер Абсин.
Синдер послушался, но его мышцы свело от напряжения. Боунс остался один на один с монстром.
Беспокойство Синдера уменьшилось, когда он увидел, как дернулся Ишмай. Кровь и запекшиеся пятна от нее пропали, и кадет поднялся на ноги без единой царапины.
– Это было ужасно, – сказал Ишмай. Он был бледен, и его трясло.
– Больше в битву не вступаешь! – скомандовал мастер Сервил. – Он тебя убил.
Боунс изо всех сил бился один на один с паукином, но через несколько секунд
