клык вонзился ему в бедро. Еще один удар в живот, и он тоже был мертв. Кровь лужей разлилась вокруг его трупа.
И вновь, так же как и Ишмай, он через несколько секунд поднялся на ноги без единой царапины. Сочувствуя друг другу, они с Ишмаем тряслись и опирались друг на друга. С лиц не сходил ужас, казалось, они вот-вот расплачутся. Мастер Сервил положил руки им на плечи, подтянул поближе к себе и что-то тихо сказал. Кадеты кивнули в ответ на его слова.
Синдер окинул взглядом Боунса и Ишмая в поисках скрытых травм. Но похоже, они были в порядке.
– Как? – спросил он мастера Абсина.
– Как они умерли и вернулись к жизни? – уточнил тот. – Мы не знаем. Это часть волшебства этого места, Ворога. – На его лице появилась садистская ухмылка. – И раз уж тебе кажется, что ты знаешь, что делаешь, вы с Джорией следующие.
Столкнуться с ужасным монстром? Умереть, но на самом деле не умереть? Синдер вздохнул. Он все равно хотел пойти следующим. Лучше разобраться с этим поскорее. Синдер осматривал паукина в поисках слабых мест, о которых мастера могли не упомянуть. Сначала ему ничего не бросилось в глаза, но когда он припомнил, как существо отреагировало на Боунса и Ишмая, в голове родилась идея. Он обратился к мастерам:
– Нам разрешено пользоваться щитами?
Мастер Абсин улыбнулся тонкой довольной улыбкой.
– Хорошая идея, но это Третий Директорат. Со щитом было бы слишком просто. Никаких щитов. Пока нет. Прежде вы должны научиться правильно ими пользоваться.
Синдер поморщился.
Ну разумеется.
– Я нападу на него слева? А ты справа? – предложил Джория.
– Да, но на расстоянии четырех с половиной метров друг от друга, – сказал Синдер. – Дай мне добраться до него первым. Я хочу, чтобы ты держался позади, вне пределов его досягаемости. Я нападу на него, нанеся два удара. Затем в бой вступишь ты.
Джория с сомнением поднял на него взгляд.
– Ты уверен?
– Плана получше у меня нет. А у тебя?
Джория пожал плечами.
– Давай посмотрим, что из этого выйдет.
Синдер и Джория медленно подошли к паукину, но держались на несколько метров дальше по обе стороны, чем Боунс и Ишмай. Паукин клацнул клыками, словно подзывая их к себе.
Синдер издал резкий возглас. Некоторые пауки охотились, ориентируясь на вибрации. Быть может, крик дезориентирует существо? Когда он вскрикнул, монстр застыл на месте.
Заметив его очевидное замешательство, Синдер бросился вперед. Паукин быстро пришел в себя, легко блокировал косой рубящий удар и последующий колющий, нацеленный в сочленение.
Тут подскочил Джория, и паукин развернулся, чтобы защититься от него.
Синдер снова издал крик, и паукин опять замешкался. Синдер воспользовался этой короткой задержкой, чтобы подобраться спины, и атаковать заднюю лапу. У паукина не хватило времени защититься, и лапа громко хрустнула. Существо взвыло от боли, словно живое, и сдало позиции.
Джория подался вперед, чтобы снова напасть.
– Стой! – скомандовал Синдер. – Нападем на него с того же расстояния. На этот раз ты кричи и топай. Я снова нападу первым.
Синдер потянулся в сторону паукина, но прежде чем он успел осуществить свой план, существо напало и внезапно атаковало его массой быстро движущихся конечностей.
Синдер действовал инстинктивно. Он блокировал переднюю лапу, которая целилась ему в голову. Перед внутренним взором возник пруд с отражающей поверхностью: тот же, что он видел во время Турнира Создателя. Но на этот раз занавеси из сине-зеленых молний не было. Синдер отступил от паукина на несколько шагов. Вода взывала к нему, и он потянулся к ней, робко и неуверенно. Должно быть, она тоже тянулась к нему, потому что резко проникла внутрь, струясь через его разум.
Ворог снова отчетливо возник перед ним. Все стало реальнее, четче, яснее…
У Синдера больше не было времени думать о пруде или усилившихся реакциях, потому что перед ним был паукин. Синдер отбивался от существа, удивляясь тому, как гладко он двигался, борясь с монстром. Ему удавалось выполнять атаки и защитные блоки быстро и без усилий. Он парировал удары, уворачивался от клыков и ловко ушел в сторону от подножки.
Радуясь своим успехам, он не увидел, как одна из конечностей ударила его прямо в живот. Она небрежно пробила ему брюхо, а сам удар заставил его пролететь больше трех метров по воздуху.
Синдер повалился на землю, крича от боли. Рана оказалась глубокой. Кишки вывалились ему прямо в руки и он в ужасе глядел на них, едва заметив, что Джория пал жертвой паукина всего секунду спустя, когда тот размозжил ему голову.
Мир вокруг потемнел. Агония прекратилась, и перед внутренним взором снова возникла поляна. Синдер неуверенно заморгал. Боль прошла. Живот был цел. Кишки больше не вываливались. Все было так же, как и до того, как он схватился с паукином. Не было никаких признаков увечий.
Он дрожал, пребывая в ужасе от того, что только что пережил. Агония…
Синдер потер живот. Боль была так реальна…
Кишки.
Он чувствовал их. Он умер. Мир померк.
Синдер закрыл глаза, пытаясь сдержать слезы.
В Вороге кошмары становились явью.
Глава 25
К счастью, кошмарное столкновение с паукином должно было повториться еще нескоро. Мастер Абсин сообщил кадетам, что они снова встретятся с существом лицом к лицу лишь через пару недель. До тех пор они вернутся к обычному расписанию и станут набираться опыта, чтобы подготовиться к новой схватке с восьминогими монстрами.
После этого Синдер с еще большим упорством продолжил тренироваться, заставляя себя работать еще усерднее, но в то же время был достаточно мудр, чтобы давать отдых уму и телу, как бы сильно его это ни нервировало. Ему все еще время от времени казалось, что сидя без дела, он впустую тратит время, но каждый раз, когда он давал своему телу возможность восстановиться, на следующей неделе его успехи были куда лучше. Так что, несмотря на свое раздражение этим фактом, он продолжил брать увольнительные.
По крайней мере, в большинстве случаев.
Прошел уже месяц с тех пор, как Синдер ступил в Ворог, и сейчас он стоял по стойке смирно бок о бок с братьями-первокурсниками на площадках «Котла», ожидая, когда мастер Абсин приступит к сегодняшней тренировке. Но эльф, похоже, не спешил этого сделать.
Облака, словно лакуны из ваты, заполонили голубое небо. Стояла ранняя зима, и солнце светило ярко, отчего трава, подернутая инеем, блестела. Однако солнечные лучи почти не грели. Горы Якша окружали академию, словно венец: серый гранит напоминал черненое серебро, а белые пики были опаловыми.
Синдер стоял девятым в ряду. Это был его рейтинг среди первокурсников. Первые пять мест занимали гномы, затем шли Боунс и Ишмай, а после них – Дептх и Синдер. Далее стояли Варк, Рориан и Джория. Нервные бусинки пота поблескивали у всех над бровями, и воздух замер в ожидании, словно чтобы
