-Брось оружие, Клифтон! - приказал ему Харрис.
-У меня нет оружия. Я его потерял.
Кеннет усмехнулся в ответ и сказал:
-От грозного головореза из Синдиката я ожидал большего.
-Я никогда не работал на Синдикат. Ты ошибся.
-Один мой хороший знакомый из полиции рассказал про тебя много интересного. Кстати, сейчас он вместе со своими коллегами проводит обыск в твоей квартире. За бочком унитаза они отыщут пакет с кокаином, а на компьютере найдут электронное письмо, в котором человек, не пожелавший называть своё имя, предлагает за денежное вознаграждение прикончить Лучиано.
-А ведь ты, ублюдок, мне с первого взгляда не понравился.
-В своё оправдание скажу лишь одно - лично против тебя я ничего не имею. Отдай мне чемодан, - потребовал Кеннет.
-Хочешь ещё денег? Да забирай! - ответил Рекс, и, кинув кейс Харрису прямо в лицо, накинулся на предателя.
Замешкавшийся Кеннет успел выстрелить один раз и попасть Рексу в левое плечо, однако Клифтон, заехал ему правым хуком в челюсть, а потом выхватил из его рук пистолет.
-Погоди, Рекс не горячись! Мы просто неправильно поняли друг друга! Я всё могу объяснить! - взмолился Кеннет, начав пятиться назад.
-Не можешь, - сказал Рекс и вышиб Харрису мозги.
Подобрав с земли кейс, Клифтон вернулся на борт челнока, мысленно подводя неутешительные итоги. Рекс понимал, что если Харрис не солгал, то на Актарон ему возвращаться нельзя, т.к. там его уже успели объявить в розыск. В один день Рекс лишился работы, дома и честного имени, зато у него на руках остался утешительный приз, который мог помочь ему начать всё с начала. И тогда, решив начать всё сначала уже во второй раз, Рекс направился на Астер.
-Руки вверх! - прокричал солдат, взяв чистильщиков на прицел.
Айзек и Шон поспешили выполнить его приказ. Войдя в город, они начали поиски Клифтона с хозяйственного магазина. Как только они скрылись из виду, продавщица позвонила по номеру, который ей оставили солдаты, и сообщила, что только что в магазине побывали два подозрительных типа, которые интересовались одноглазым пиратом. Как только чистильщики вышли из магазина двое солдат направили на них винтовки.
-Кто вы такие? - подключился к допросу второй солдат.
-Произошла ошибка. Видите ли мы... - спокойно говорил Айзек, а потом резко выхватил из-за пояса пистолет и всадил обоим армейцем по пуле в лоб.
Оттащив убитых в сторонку, чистильщики конфисковали у них не только военную форму и оружие, но и армейскую рацию.
-Ты умеешь обращаться с этой штукой? - поинтересовался Шон, срывая с пояса убитого солдата связку гранат.
Вместо ответа Айзек что-то покрутил на рации, после чего чистильщики услышали чей-то взволнованный голос по общей частоте:
-Нарушитель обнаружен. На требование сложить оружие и сдаться он открыл по мне огонь. Я нахожусь на углу 13-ой улицы. Срочно пришлите подкрепление!
Айзек улыбнулся.
-Это Клифтон.
Вышедшие из переулка чистильщики спешно направились к 13-й улице, не замечая за собой хвоста.
Сержант Йен Рединг не жаловал бандитов, а тем более пиратов. Когда лейтенант Старк приказал ему отыскать нарушителей спокойствия, Йен взял свой отряд и начал прочёсывать южную часть города. Разделив отряд на две части, Рединг отправил нескольких людей наблюдать за входами и выходами из города, а сам вместе с парой бойцов, начал обыскивать городские улицы. Вскоре с сержантом связался один из бойцов и доложил, что обнаружил подозрительного мужчину с армейской винтовкой. Рединг приказал ему проследить за неизвестным злоумышленником и не выдавать своего присутствия раньше времени, однако услышав выстрелы, Йен грубо выругнулся и побежал к месту стычки. Солдат, получив лёгкое ранение в руку, вызвал подкрепление, и к тому моменту, как Йен добрался до 13-й улицы, Рекс в одиночку сражался против четырёх бойцов. Хотя солдаты и смогли загнать его в угол, Корсар, заняв выгодную позицию возле старой котельной, продолжал отстреливаться, не давая армейцам возможности приблизиться.
Рекс старался экономить патроны, и потому заметив новоиспечённого сержанта, спешащего к своим подчинённым, не стал обстреливать его очередями, а сделал несколько прицельный выстрелов, но промахнулся, т.к. Йен рухнул на землю и стал добираться до своих людей ползком, что ему в конечном итоге удалось сделать.
-Сержант, с вами всё в порядке? - спросил один из бойцов, после того как Рединг добрался их укрытия.
-Всё нормально. Сколько их?
-Всего один. Мы пытались его выкурить, но этот гад засел там конкретно.
-Как у него дела с оружием?
-По нам он стрелял из карабина. Пару раз кидал гранаты, но судя по всему они, у него закончились.
Йен призадумался. Чтобы добраться до котельной, нужно было пробежать 100 метров по ровной местности, однако пока там сидит автоматчик, сделать это невозможно. Осторожно высунув голову из-за укрытия, Рединг осмотрел местность и увидел в 30-ти метрах от котельной небольшую будку, которая могла послужить контрольной точкой, и в его голове сразу же зародился план.
Рекс понимал, что временное затишье не предвещает ничего хорошего, и ожидал что армейцы того гляди подкинут ему очередную подлянку. Его подозрения вскоре подтвердились: какой-то солдат, высунувшись из-за укрытия, кинул вперёд гранату, а потом бросился бежать к будке рядом с котельной. Рекс собирался пристрелить бегуна, однако все четверо солдат открыли по нему огонь, вынудив Корсара залечь на землю.
"Они собираются окружить меня с двух сторон!" - догадался Рекс, отползая за угол.
В этот момент солдаты, видя, что противник отступает, выбрались из-за укрытия и кинулись к котельной напрямик, продолжая вести непрерывный огонь. Тем временем Йен, благополучно добрался до будки, а оттуда смог беспрепятственно добежать до котельной. Жестами приказав своим бойцам продолжать открытое наступление, сам Рединг собирался обогнуть котельную с другого конца и зайти к стрелку с тыла. Однако когда сержант забегал за угол, Рекс сильным боковым ударом в грудь сбил его с ног, а когда Йен упал, направил на него оружие и нажал на курок, но вместо выстрела услышал лишь безобидный щелчок. Йен быстро перевернулся на спину, и, выхватив из-за пояса пистолет, собирался всадить в пирата всю обойму, но как только сержант внимательно оглядел своего врага, его глаза расширились.
-Ты! - удивлённо воскликнул Рединг, не веря своим глазам.
-Мы знакомы? - спросил Рекс, изогнув бровь.
В этот момент из-за левого угла выбежали бойцы Рединга, один из которых сразу же взял Корсара на прицел.
-Не стрелять! - прокричал Йен не своим голосом, быстро вскакивая с земли.
-Но сержант, у него... - начал возражать боец.
-У него закончились патроны, рядовой, так что выполняйте приказ!
Рекс отбросил пустую винтовку в сторону и поднял руки над головой.
-У него наверняка есть сообщники. Немедленно прочешите улицу и прилегающие к ней строения! - неожиданно приказал Йен.
-А что делать с ним?
-Я сам доставлю его к лейтенанту.
Как только солдаты отбежали достаточно далеко, Рединг приказал пленнику шагать вперёд. Миновав сто метров и добравшись до бывшего укрытия армейцев, Рекс бросил на сержанта оценивающий взгляд.
-Мы раньше встречались? - напрямую спросил Рекс, вспомнив как сержант удивился, увидев его здесь.
-Один раз. Меня зовут Йен.
-Я тебя не знаю.
-И всё же ты решил вмешаться, когда негодяй, убивший моего отца, чуть не отправил на тот свет и меня.
Во взгляде Рекса промелькнуло узнавание. Он вновь вспомнил о событиях семилетней давности, перевернувших его жизнь, и о пареньке, которому он отдал свой пистолет.
-Я соврал. Кроме отца, у меня не было других родственников, - ответил Йен на невысказанный вопрос.
Пятнадцатилетнему мальчишке, оставшемуся одному в этом жестком мире, было некуда податься. Два года он жил в лагере для беженцев, голодая и замерзая по ночам. Когда в лагерь пожаловали вербовщики с ближайшей базы, Йен вместе с парочкой других добровольцев вступил в ряды геднерского гарнизона и спустя 3 года, показавшихся ему вечностью, он смог получить звание сержанта. Лейтенант Старк, под чьё командование и поступил Йен, поначалу считал новоиспечённого сержанта обычным выскочкой, но со временем был вынужден признать, что ошибался. Рединг возмужал, и больше не был похож на бездомного сироту, однако он не забывал кому был многим обязан, и надеялся, что когда-нибудь сможет вернуть должок загадочному чернокожему незнакомцу.
-Если я сдам тебя Старку - ты покойник. Скажу честно, я ненавижу бандитов, но ещё больше я не люблю оставаться перед кем-то в долгу, - сказал Рединг.
-И как же ты собираешься разобраться с этой дилеммой?
Взвесив все "за" и "против", Йен повернулся к Рексу спиной и сказал:
-Теперь мы квиты, так что старайся больше не попадаться мне на глаза.
